一千多年之前德法本是一家，就是法蘭克王國，根據公元843年的《凡爾登條約》，查理大帝的三個孫子裂土自治，禿頭查理獲得了西法蘭克王國。
查理大帝所生的兒子中有四個長大成人。駝背丕平在792年謀殺查理大帝未遂，被監禁至死。其他三個按年齡排序分別是小查理、丕平和路易，小查理于811年40歲時中風而死，二弟丕平則于前一年離世，只有小弟路易熬到了查理大帝去世。路易本來還有一個雙胞胎兄弟洛泰爾，還是嬰兒的時候便告夭折，因此路易順理成章地成為法蘭克王國的繼承人。由此可見，在任何時候“活下去”是多么重要。
公元814年，72歲的查理大帝感染風寒病逝，路易一世成為法蘭克國王，因為他對基督教的忠誠信仰，又稱為“虔誠者路易”。公元817年，路易一世帶領群臣經過亞琛大教堂，可能當時的施工主管吃了回扣吧，如此一個榮耀上帝的工程居然有股豆腐渣的味道，木制的回廊突然倒塌，砸死了很多隨行人員，頭頂主角光環的路易一世雖然幸免于難，但也嚇得不輕，不久之后便做了一個把帝國分給三個兒子的計劃，以防自己發生不測。路易一世的這次分家初衷是為了江山永固，比如他設置了兩個國家層次，高一層的法蘭克帝國仍由皇帝統治，其他的兄弟分別管理自己的王國，同時接受帝國的統一領導。兄弟國家之間也要相互照應，此外還對皇帝和各國的繼承問題做了詳細設計。
路易一世
人算總是不如天算。經過那次兇險之后，路易并沒有發生意外，又結結實實地活了20多年，他所擔心的事情發生在了老婆身上，就在教堂回廊坍塌之后的第二年皇后病逝，路易迎娶了第二任皇后——來自士瓦本家族的尤迪斯。尤迪斯于公元823在法蘭克福為路易又生了一個兒子，就是禿頭查理。當爹的一般都疼小兒子，老來得子的路易一世，便開始琢磨著給小兒子留點兒遺產，思來想去，最后選中了阿拉曼尼亞和勃艮第的一部分領地，在查理6歲的時候路易宣布了決定，只等著查理長到16歲時便可就國赴任。然而帝國土地此前早已分完，給查理的土地實則是從太子爺洛泰爾身上剜下來的。雖然是老大，但也沒有那么高風亮節，洛泰爾于是招呼兩個年長的弟弟造了爹的反。在教皇格里高利四世的支持下，經過兩次內戰，哥仨罷黜了路易一世，監禁了禿頭查理，還把后媽尤迪絲送進了修道院。
路易一世畢竟是羅馬皇帝，雖然兒子們不孝，各路諸侯中還有不少支持者，勤王部隊解救了路易一世，恢復其王位，此后路易一世和兒子們之間爭爭吵吵打打鬧鬧至死方休。路易一世親手制造了帝國的混亂，給自己的身后留下一地雞毛。
公元840年，路易一世離世，這時候二兒子丕平已不在人世，大兒子洛泰爾即皇帝位，剩下的兩個兒子日耳曼人路易和禿頭查理便合起伙來算計大哥。倆人在“斯特拉斯堡”宣誓合作。雖然是親兄弟立約，卻分別使用的古法語和古高地德語，小城斯特拉斯堡也因此見證了兩個國家的誕生。
斯特拉斯堡
兄弟聯軍最終打得大哥在843年簽訂了一份分地合同——《凡爾登條約》，東法蘭克歸路易，后來發展成為德國，西法蘭克歸查理，相當于現在的法國，中法蘭克留給洛泰爾。中法蘭克后來改名為洛林王國，其南部包括現在的瑞士和意大利北部。公元855年，洛泰爾一世死后，中法蘭克王國一份為三，分別為洛林、普羅旺斯和意大利。公元870年，原屬中法蘭克北部的領土被東西法蘭克瓜分，南部地區后來演變成為勃艮第公國和勃艮第王國，也逐漸被法蘭西王國和神圣羅馬帝國吞并。
禿頭查理
別看禿頭查理跟著日耳曼人路易對付大哥洛泰爾時出盡了風頭，真到了獨立治國面對強敵入侵時可就傻了眼了。公元845年，距離法蘭克帝國解體僅2年時間，北方來的諾曼人便兵臨巴黎城下，禿頭查理御敵無計，不得不捧出真金白銀買敵退兵。國內的貴族們一看，原來國王這么好欺負，紛紛坐大。公元858年貴族們更是邀請東法蘭克的路易出兵攻打自己的祖國，趕走禿頭查理。禿頭查理由于不受人待見，招不到兵，買不起馬，只身逃往勃艮第，當地主教救了他。經過一番努力，查理最終奪回權力，并在抵御外敵的入侵中站穩了腳跟，創造了一支強大的騎兵，此后600年內法國騎兵聞名歐洲便基于此。
幸運的禿頭查理到了晚年還混了兩天羅馬皇帝當當，而且差一點重新統一了法蘭克。公元875年，查理的侄子，洛泰爾一世的兒子，羅馬皇帝路易二世去世，查理受到教皇約翰8世的支持，前往意大利獲得羅馬皇帝的皇冠。次年他的盟友兼對手日耳曼人路易去世，查理嘗試著獲取東法蘭克的領土，但在戰爭中失利。又過了一年，查理在前往意大利幫助教皇約翰8世抵御撒拉森人的威脅途中病逝，時年54歲。
關于查理是不是真的禿頭的問題，后世爭論不一，有的觀點認為查理是有頭發的，禿頭只是一個諷刺性的綽號，可能是說他在就任初期缺少實質性統治。
不管怎么說，禿頭查理作為法國的開國之君這一歷史地位是無人可以取代的。在其死后，“結巴路易”和兩個兒子“路易三世”和“卡洛曼”先后稱王，三個人不但平庸而且短命，平均年齡23歲多一點，合計在位7年時間，爺兒仨給國家所做的唯一貢獻就是使王權進一步跌落塵埃。
胖子查理
卡洛曼去世之后，路易二世有一個遺腹子天真漢查理，因為年幼無法繼位，這時候的東西法蘭克還有一點親情在維系著，西法蘭克貴族于是請來東法蘭克的國王“胖子查理”監國攝政。胖子查理是日耳曼人路易的兒子，也就是禿頭查理的侄子。都說胖子是幸運的，胖子查理監國西法蘭克也在形勢上又一次統一了法蘭克帝國。不過胖子查理也是無能之輩，面對4萬諾曼人對巴黎的圍城，他重演了叔叔禿頭查理的故事，重金買敵退兵，還允許諾曼人越過塞納河進入勃艮第。此舉惹惱了貴族們，兩國貴族聯手廢黜了“胖子查理”，加洛林王朝就此沒落，東西法蘭克也從此徹底分裂。
