人類起源
科學地探討人類起源問題，始于19世紀。英國生物學家達爾文(1809—1882)吸收前人的研究成果，用進化論的觀點得出人類起源于古猿的結論。恩格斯在此基礎上提出從古猿轉變成人的決定因素是勞動，“勞動創造了人本身”，從此確立了科學的人類起源論。根據考古學和古人類學提供的資料證明，古猿轉變成人經歷了循序遞進的三個階段，即攀樹的猿群、正在形成中的人和完全形成的人。攀樹的猿群指生活在樹上的古猿，人類的前身，其生存年代約在二三千萬年前的新生代第三紀，現已發現的古猿化石有埃及古猿、森林古猿。正在形成中的人指從猿到人過渡時期的生物，約始于1400萬年至300萬年前，已發現的屬于此時期的最早化石有臘瑪古猿、早期南方古猿。古猿已開始直立行走，使用天然棍棒獵取食物，但尚不會制造工具。完全形成的人指已能制造工具的人。人類能制造工具，標志著從猿轉變成人的質的變化，但人類的體質仍在繼續發展。中國學者把完全形成的人分為四個階段：早期猿人、晚期猿人、早期智人和晚期智人。早期猿人約生存于300萬年至150萬年前，目前已發現的早期猿人化石有非洲、肯尼亞的KNM—ER1470號人、坦桑尼亞的“能人”以及中國的元謀人。其中以1470號人為最早，約生存于300萬年前。早期猿人已能制造工具，直立行走，腦容量為600—700毫升左右，是最早的人類。晚期猿人生存于距今約150萬年至30萬年前，現已發現的晚期猿人化石有爪哇人，肯尼亞的KNM—ER2733號人、德國的海德堡人、中國的藍田人、北京人等。晚期猿人已能制造較多、較復雜的打制石器，腦容量增至800—1000毫升以上，肢骨發達，但頭部仍有猿類特征。早期智人也稱古人，出現于30萬至5萬年前。最早發現的古人化石是德國的尼安德特人，以后在歐、亞、非各洲均有發現。晚期智人的腦容量平均已達1350毫升，已接近現代人。晚期智人又稱新人，為5萬至1萬多年前的化石人類。此時，人類形成的過程最后完成。已發現的新人化石有德國的克魯馬農人、中國的山頂洞人等。晚期智人的腦容量平均為1450毫升，其體態已和現代人無大差別。此時，現代人種也已形成，人類形成的過程基本完成。人類起源經過了漫長的從猿到人的轉變過程，這一轉變的決定因素是勞動。
原始群
從猿到人過渡時期的古猿群體。在地質年代的第三紀中新世晚期，距今約1400萬年前，開始了古猿向人類的過渡時期，這一過渡時期有1000多萬年。在此期間，古猿已下到地面，學會直立行走，使用石塊和木棒等天然工具以采集或獲取食物，但尚不會制造工具，也不知用火。為了尋找食物，防御野獸，古猿聯合成群體，即原始群。原始群大約由幾十人組成，集體行動，共同生活，沒有家庭組織，群體內實行不分班輩的兩性雜交，群與群之間互不聯系。由于集體活動的需要，已經產生簡單分節語言。原始群為尋覓生活資料而到處游蕩。原始群時代是從猿到人的過渡時代，當人類學會制造工具、古猿轉變成人以后，原始群為血緣家族所代替，那時才出現人類的真正社會組織。
血緣家族
人類形成后的第一個社會組織形式，也是第一種婚姻形式，存在于舊石器時代早期和中期。人類形成后，人們在物質資料的生產過程中，逐漸出現年齡的分工，隨之便發生兩性關系的變化，即由古猿時期的雜亂性交狀態轉為按班輩劃分的婚姻關系，這種婚姻排斥了親子之間的性行為，而所有同輩的男女，包括親兄弟姊妹、從兄弟姊妹都互為夫妻。由于兄弟都是姊妹的共同丈夫，姊妹都是兄弟的共同妻子，因而夫妻都有共同的血緣關系，故稱此種婚姻形式為血緣家族。一個血緣家族就是一個小的社會集團，也是一個生產單位。由于生產力低下，所獲生產資料有限，因此這種社會集團不可能很大，估計只有二三十人。在血緣家族內部，已經有了兩性分工，大體男子從事狩獵，女子從事采集和撫育幼兒。在集團內人們過著共同勞動、生產品平均分配的生活，沒有私有財產和不平等的現象。血緣家族還未能定居下來，人們為了尋找食物，到處游蕩，不同的血緣家族之間彼此沒有聯系。
氏族制度
原始社會以血緣關系結合起來的社會基本單位，產生于舊石器時代晚期，新石器時代達到全盛，金屬器時代趨于瓦解。氏族制度分為母系氏族和父系氏族兩個階段。在舊石器時代晚期，生產力有了較大的進步，采集、狩獵和捕魚的規模逐漸擴大，隨之，人們的居住相對地固定下來，以前的血緣家族由于人口增多發生分裂而形成新的集團，分裂后的集團往往以通婚的形式保持聯系，而相對定居又為這種聯系提供了條件，最初，這種族外通婚還帶有偶然性，后來，人們逐漸認識到族外通婚對后代的體質發展有益，于是就引起家族關系的重大變化，此后，本集團內不但禁止不同班輩的男女通婚，而且也禁止同胞兄弟姊妹以及旁系兄弟姊妹之間通婚。如此一來，本集團的男女成員只有到外族去找通婚對象，于是就出現不同集團男女成員共夫和共妻的現象。這種族外群婚形式，在上一世紀，在夏威夷土著居民中還保留著。在那里，共夫的女子和共妻的男子之間都互稱“普那魯亞”(意為“親近的伴侶”)，故民族學上稱此種婚姻為普那魯亞婚制。實行普那魯亞婚制的兩個集團，各自成為以一個女祖先為始祖、本族成員都具有同一血緣關系的女系血緣集團，這種血緣集團就是氏族，所以，氏族乃是一個以血緣關系作為聯系紐帶的社會基本單位。氏族的產生，使得人們相互間的聯系越來越密切，加強了原始的簡單協作，從而促進了社會生產力的發展。最初的氏族是母系氏族，這是因為當時婦女在經濟生活中起著重要作用;同時，在群婚的情況下，子女只知其母，不知其父，血緣關系只能按母親方面來確定。在母系氏族社會，婦女普遍受到尊重，氏族的族長一般由婦女來擔任。到了新時器時代，母系氏族達到全盛階段。這時生產力又有了新的發展，石器的磨光和鉆孔以及陶器、復合工具的出現，標志著生產工具制造技藝的提高，此時出現了原始農業和原始畜牧業。隨著生產力的提高，氏族人口有較大的增殖，氏族組織也在發生變化，從一個氏族中分裂出新的氏族，它們聯合成胞族，幾個有親屬關系的胞族組成部落，有的近親部落結成部落聯盟。不過社會的基本細胞仍然是母系氏族。氏族具有如下特征和職能：氏族的最高權力機關是氏族議事會;族長一般由氏族成員選舉或撤換;氏族內部禁止通婚;每一氏族有自己的名稱，氏族成員都有自己的名字;氏族有共同的宗教節日和墓地;已故成員的財產由他的親屬繼承;本氏族成員必須履行相互援助和保護的義務。全盛時期的氏族制度是一種質樸的、民主的社會制度，在這種制度中，沒有暴力機關和享有特權的人，所有成員都是平等、自由的。但這種制度是建立在十分低下的生產力基礎之上的，當生產力進一步發展時，它便隨之發生變化。到金屬器時代，母系氏族為父系氏族制度所代替，從此，氏族制度開始走向解體。金屬器時代，生產繼續發展，發生了兩次社會大分工，即農業與畜牧業的分離和手工業與農業的分離。隨著犁耕農業和畜牧業的發展，男子的勞動在生產中居于主導地位，婦女被排擠出生產的主要部門，她們更多地從事家務勞動，社會地位逐漸下降，于是以母系為中心的氏族制度便為父系氏族制度所代替。與此同時，由于男子在生產中居于主導地位，他們把主要的生產資料和生活資料變成自己的私有財產，而且他們要求這些財產由其子女來繼承，這樣就出現以男系計算世系的辦法，這也導致母系氏族向父系氏族的轉變。父系氏族出現以后，私有制逐漸發展，階級分化日趨明顯，血緣關系也越來越松弛，氏族制開始瓦解。到父系氏族制的后期，出現以男子為主的一夫一妻制家長制家庭，并形成擺脫氏族血緣關系而以地域關系為基礎的農村公社。同時，氏族的管理機構也發生變化，出現了由軍事首領控制的軍事民主制，它是氏族向國家機關過渡的管理形式，在軍事民主制度下，軍事首領和氏族貴族的權勢不斷加強，最后，他們將軍事民主制變成壓迫人民的強制機關，于是，氏族制度便瓦解了，它被國家所代替。氏族制度的解體和國家的產生，是歷史發展的必然趨勢。
胞族
原始社會由兩個以上有血緣關系的氏族結合而成的社會組織。氏族是按血緣關系組成的較小的社會單位，當氏族人口增多，生產品感到不足時，氏族便發生分裂，由一個母氏族分裂成兩個或兩個以上子氏族，這些分裂出來的有血緣關系的氏族又結合成胞族，幾個胞族再形成部落。胞族不是進行生產的單位，因此它沒有經濟上和行政上的職能，也沒有正式首領，它的職能只限于社會性的和宗教性的服務，如部落內舉行競技比賽時，以胞族為單位，胞族與胞族作為競技對手;如果胞族間發生殺人事件，則由胞族出面干涉;同一胞族有自己的宗教儀式;氏族議事會選舉酋長，要經過胞族議事會確認;在父系氏族制時代，胞族還作為臨時的軍事單位參加戰斗，一個胞族形成一個戰斗隊，穿相同的衣服，打著自己的旗幟，在自己的首領領導下行動?？傊?，胞族是氏族與部落的中間組織，它沒有管理職能，因此有的部落甚至沒有胞族。
部落
原始社會氏族制形成后由若干有血緣關系的氏族或胞族組成的社會組織。氏族產生后，兩個通婚的氏族就組成一個部落，后來由于人口增加，氏族分裂，有血緣關系的氏族形成胞族，由兩個或兩個以上的胞族組成部落，所以，部落最初由氏族組成，后來由胞族組成，有的部落缺少胞族這一中間環節。部落是政治性組織，對部落生活起著組織管理作用。每個部落有自己的活動領域，各部落之間有一定的中間地帶，每個部落有自己的方言，但相鄰部落的語言是相近的，這表明他們彼此間有親族關系。每個部落有共同的宗教節日和風俗習慣。部落有由氏族酋長代表氏族組成的部落議事會，它是最高的管理機關，部落的每個成員都可以到會，并可在會上發言，但只有氏族的代表才有表決權，表決必須是一致通過才算有效。部落議事會具有選舉和撤換氏族酋長、對外宣戰、媾和等權力。有的部落還選出部落首領，但首領的職權有限，他只在發生緊急情況時采取臨時措施，而事后又要經過議事會追認。因此，部落雖是管理行政事務的最高權力機關，但它的權力不大，而且這有限的權力也不是強制的，其管理制度基本上保持了原始民主制的性質，只是到父系氏族制時代，部落的管理實行軍事民主制，那時才出現社會管理上強制性的萌芽。
