法國宣布退出北約得到廣大國民的擁護
1966年3月9日，法國政府正式宣布：法國意欲將其全部軍隊撤出北約一體化軍事指揮部;北約設在法國領土的各司令部和軍事設施應于1967年4月1日以前撤出，否則即劃歸法國軍事當局指揮。法國政府的這項聲明，意味著法國在軍事上要退出北大西洋公約組織。
美國對法國的要求無可奈何，除默認外，無其他選擇。約翰遜后來在回憶錄中述及美國的反應時說：“我早已確定，對付戴高樂強烈民族主義的唯一辦法是克制和忍耐。他不會永遠掌權……攻擊戴高樂只會進一步煽動法國的民族主義，冒犯法國的自尊心……正如我對鮑勃·麥克納馬拉說的，當人家要你離開他的房間時，你并不爭辯，你拿起帽子就走。”
北大西洋公約組織是1949年西方各國建立的一個軍事集團，是美國控制歐洲的工具，主要是美國組織資本主義陣營以對抗以蘇聯為首的社會主義陣營的。法國作為北約的成員國，既承擔共同防務，又承擔著北約在法國駐軍的義務。在北約內部，法國還要受到美國的控制和擺布。
法國在第二次世界大戰前是僅次于英國的第二號殖民帝國。戰后，法國的地位一落千丈，許多殖民地相繼獨立，殖民帝國體系瓦解，美國取代了英法的地位——和蘇聯在全球爭奪霸主的地位。法國和許多其他西歐國家一樣，已淪為美國核保護傘下的一個國家，已不再是世界強國了，有時不得不聽命于美國，在政治、軍事和經濟上處處受美國的制約。法國的外交和防務必須和美國一致，獨立性受到限制。
1958年，戴高樂執政，他痛感法國地位的下降，對美蘇稱霸的現狀非常不滿，強烈要求重振法國。在歐洲問題上，戴高樂主張建立“歐洲人的歐洲”，同西歐各國加強聯系;積極發展同東歐和蘇聯的關系。對美國，戴高樂采取不依附的政策，堅持法國和西歐防務的獨立性。對蘇聯，法國采取既借重蘇聯抗衡美國，又反對蘇聯稱霸的政策。在世界事務方面，戴高樂主張要有法國的聲音，堅持法國作為大國應享有的發言權。
1958年9月，戴高樂向英美首腦提出建立新的組織以取代北大西洋公約組織的倡議。該倡議認為，北約已不適應整個世界形勢，其軍事設想已過時。他建議，有關世界戰略以及其他重要問題應委托美英法三國組成的安全組織來承擔。對于戴高樂的倡議，美英政府為保護其自身利益，也怕今后法國過分強大起來不好對付，因而予以拒絕，法國對此很不滿。
戴高樂知道，要提高法國國際地位，首先必須發展國內經濟。60年代上半期，法國經濟年增長率為5.6%，高于同期美國的3.8%、英國的2.8%、聯邦德國的4.7%。在經濟發展的同時，法國的軍事現代化步伐也加快了。1960年2月13日，法國成功地爆炸了第一顆原子彈。
隨著經濟的發展和原子彈的試驗成功，早就想爭取大國地位的戴高樂，發動了一系列影響世界格局的外交活動。如1963年，法國拒絕部分核禁試條約;1964年，與中國建交。他竭力想打破美國對法國的控制，把法國建成一個獨立自主的核大國。
1964年4月27日，法國決定撤回在北約組織司令部任職的法國軍官。9月22日，法國政府又決定不參加北大西洋公約組織的海上聯合演習。
1965年4月27日，戴高樂發表電視講話，聲明法國反對美蘇兩霸瓜分世界，不贊成在亞洲擴大戰爭，重申法國堅持不依附美國的獨立自主的外交政策。
1966年2月21日，戴高樂提出，法國要求修改北大西洋公約，收回法國主權，不愿被美國拖入正在不斷升級的越南戰爭。法國政府正式宣布退出北約后，于3月14日，將決定通知北約各國政府。
面對這種情況，美國分別于3月11日、14日在巴黎召開北約國家會議，對法國施加壓力，重申北約一體化立場。法國政府對此卻不予理睬。
5月5日，法國政府宣布，自6月1日起取消美國和北大西洋集團其他國家軍用飛機在法過境和降落的權利;5月6日，宣布拒絕參加5月19舉行的海軍演習;7月1日，法國退出北約軍事委員會;9月14日，宣布從1966年10月1日起退出北約軍事委員會。10月26日，北約理事會被迫將北約組織總部由巴黎遷到布魯塞爾。12月14日，北約成員國外交部長和國防部長會議在巴黎舉行時，法國政府拒絕參加會議。
1967年3月14日至30日，北約各司令部及軍事設施先后從法國遷出。
法國退出北大西洋公約組織，是戰后西歐各國在經濟發展的基礎上，要求獨立自主的表現，是法國堅持獨立自主政策、反對美國控制的結果。它標志著西方資本主義陣營已非鐵板一塊。
