昭陵依九峻山峰，鑿山建陵，開創了唐代封建帝王依山為陵的先例。據說是因貞觀十年文德皇后臨死時給唐太宗說要儉薄，“請因山而葬，不需起墳”。（《舊唐書》卷五）文德皇后死后葬于昭陵。關于以山為陵制度的原因，在同年十一月文德皇后葬后，唐太宗撰文刻石的碑上寫著：“王者以天下為家，何必物在陵中，乃為己有。今因九?山為陵，不藏金玉、人馬、器皿，用土木形具而已，庶幾好盜息心，存沒無累。”這里所說因山為陵，不藏金玉，與其說是為了儉薄，不如說是為了“好盜息心”更恰當些；虞世南上書唐太宗時就說過：“自古及今，……未有不掘之墓。”因此，唐初以山為陵的目的，無非是為了利用山岳雄偉形勢和防盜掘而已。
今昭陵下宮遺址未作清理，其規模不可知。
昭陵還分布有功臣貴戚等陪葬墓167座，已知墓主姓名的有57座，形成一個龐大的陵園。這是援引漢代的制度，唐代從獻陵開始。起初只限于賜葬，隨后允許申請陪葬，漸次擴到子孫亦可從葬陪陵。據昭陵有碑及出土墓志記載：陪葬者或享受國葬，喪葬所需概由官府；或官為立碑；或贈米粟布帛；或賜衣物；或給羽葆鼓吹等。還有預賜塋地，以便生前就修造墳墓。也有為紀念戰功而起冢者，如李靖墓起冢象陰山、積石山；李績(徐懋功)墓起冢象陰山、鐵山、烏德犍山(即郁都斤山)；阿史那社爾墓起冢象蔥山；李思摩起冢象白道山等。再還有皇帝親為撰書碑文者：如魏征碑為唐太宗撰書；李勛碑為高宗撰書，更足以說明他們所受的寵榮。陪葬墓的石刻也極為精美，溫顏博墓前的石人，魏征墓碑首的蟠桃花飾、尉遲敬德墓志十二生肖圖案和石槨，的仕女線刻圖等，皆為當時藝術精品。從墓內還發現大量的精致的工藝品，例如李績墓中出土的“三梁進德冠”，花飾俊美，據說唐太宗親自設計了三頂，賜予最有功之臣，李勛得了一頂。眾多陪葬墓襯托了陵園的宏偉氣勢，加之各墓之前又多有石人、石羊、石虎、石望柱、石碑之屬，更能點綴陵園繁華景象。同時也反映了唐太宗時君臣之間‘義深舟楫”的關系。有“榮辱與共，生死不忘”之意。唐太宗能與功臣“相依為命”，既不濫殺功臣，且妥善安置，使能保持晚節，死后還能安葬在一起，這種做法在帝王中實屬罕見。
昭陵地面建筑雖被毀壞了，又屢遭戰亂的破壞，但陵園遍布著豐富的古跡和文物，還藏有大量的古代美術工藝品及其他文物，有待發現。昭陵博物館里展示了許多墓碑和墓志，保存了大量的有關唐代的政治、經濟等各方面的史料，為我們展示了初唐書法藝術的高度水平。
