仙女座星系和銀河系星系已經(jīng)接觸到了，可能比我們想象的要快
銀河系和仙女座星系在未來四十億年內(nèi)不會(huì)碰撞。但是最近在仙女座星系附近發(fā)現(xiàn)了大量的熱氣暈，這可能意味著 星系已經(jīng)在接觸。來自圣母院大學(xué)的天體物理學(xué)家尼古拉斯·萊納帶領(lǐng)一群科學(xué)家使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到銀河系周圍直徑約二百萬光年的巨大熱電離氣體暈。
仙女座星系和銀河系是54個(gè)星系群中最大的成員，稱為局部星系群。仙女座，擁有近一萬億顆恒星--是銀河系的兩倍--比銀河系亮25%，僅憑肉眼就能從偏遠(yuǎn)地區(qū)和鄉(xiāng)村的天空中看到。
如果最近發(fā)現(xiàn)的光暈在我們的方向上擁有至少一百萬光年，我們的兩個(gè)星系就會(huì)比以前想象的更接近接觸。
為了觀察和研究光暈，天文學(xué)家尋找類星體，這類星體像遙遠(yuǎn)的恒星一樣，釋放出大量的能量，而物質(zhì)則被吸進(jìn)了超大質(zhì)量的黑洞。最亮的類星體，室女座的3C273，用6英寸的望遠(yuǎn)鏡就能很容易地觀測(cè)到！
圣母院物理系副教授兼合作研究員克里斯托弗豪克說：“當(dāng)類星體的光向哈勃傳播時(shí)，光暈的氣體會(huì)吸收一些這種光，使類星體在很小的波長(zhǎng)范圍內(nèi)顯得更暗一些。“克里斯多佛·豪克說，他是圣母大學(xué)的物理副教授兼共同研究員。通過測(cè)量亮度的下降，我們可以知道我們和類星體之間有多少暈氣
為了發(fā)現(xiàn)仙女座的光環(huán)，萊納和他的研究小組研究了18顆類星體的光是如何被星系的氣體吞噬的。
天文學(xué)家們研究了44個(gè)其他星系周圍的光環(huán)，但他們從未發(fā)現(xiàn)過像仙女座星系那樣質(zhì)量如此之大的星系，在那里有那么多類星體可以清楚地勾勒出星體的范圍。前44個(gè)星系都是非常遙遠(yuǎn)的星系，只有一個(gè)單獨(dú)的類星體或數(shù)據(jù)點(diǎn)來調(diào)節(jié)光暈的大小和結(jié)構(gòu)。
光暈預(yù)計(jì)將包含仙女座星系中恒星質(zhì)量的一半 以一種熱的、散亂的氣體的形式存在。模擬表明它是與仙女座星系的其他部分同時(shí)形成的。盡管仙女座的光環(huán)大部分由電離的氫裸質(zhì)子和電子組成，但其極光中卻含有豐富的元素，可能是由超新星提供的。
它們?cè)诳梢娦窍祪?nèi)爆炸，并將鐵、硅、氧和其他類似元素等好物質(zhì)猛烈地吹到太空中。先前的研究表明，仙女座星一生中，由恒星組裝的重元素中幾乎有一半被拋出了星系直徑為200000光年的恒星盤之外。
一個(gè)晴朗的夜晚，你仰望著仙女座星，記住這一點(diǎn)：它比你想象的更近 ！
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