漢代是漢文字的整理、變革和發展的時期，社會上廣泛實用的書法已經是隸書，它已經成了官方文書的規范文字，線條圓轉矜持的篆書退下來高居為禮制或裝飾性的地位，作為藝術性更強的碑額、銅器銘文之用，漢代是中國書法史上第一次石刻書跡的高峰期，
正所謂“時勢造英雄”，漢代涌現出一大批諸如史游、揚雄、崔瑗、蔡邕、張芝等書法家，那么“草圣”張芝對后世書法發展有哪些影響呢？最主要的影響是，張芝創造了“今草”，起到了繼承與孕育的作用，為什么這么說呢？主要是因為在漢代，隸書快寫的草隸進而演變成了章草，章草又演變成了今草，而今草又是張芝所創，
原本張芝就擅長草書中的章草，漢代的草書字字分離，字形扁平，且受到成熟隸書影響，有波磔用筆，為與今草相區別所以被稱為“章草”，所以說張芝在繼承“章草”的基礎上創造了“今草”，正因為章草字形結構復雜，書寫費時而逐漸被更加簡易美觀且更易于書寫的今草取代，
張芝在東漢就有“草圣”之稱，從上述簡要概括，就容易明白他對章草發展到今草有著重要貢獻，南朝時的羊欣稱張芝“善草書，精勁絕倫。”張芝將當時字字區別、筆畫分離的草法，改為上下牽連、富于變化的新寫法，富有獨創性，正是張芝的今草孕育出晉唐時期的“二王”與“張旭、懷素”的狂草。
