鐘馗是我國民間傳說中著名的驅(qū)鬼逐邪之神，是我國諸多神祇中形象最為猙獰的一位，也應(yīng)該是老百姓最為熟悉的一位。他自己就長得如同惡鬼一般，卻成為專司捉拿鬼怪之神，因此從古至今一直受到我國民眾喜愛。從唐朝至今，每逢年節(jié)喜慶之日，人們都要張掛他的畫像鎮(zhèn)宅辟邪，古代眾多的文學(xué)、故事、戲劇中也常將其作為主要人物予以表現(xiàn)。
鐘馗出現(xiàn)時期可以追溯到上古黃帝時期的“大儺之禮”，黃帝帶領(lǐng)各部落頭領(lǐng)，在石鐘山龍嶺上，身披獸皮，面目猙獰地?fù)]戈揚矛，擊鼓呼噪，以驅(qū)趕鬼怪邪惡，保生靈平安。
后期又出現(xiàn)了尺郭、神荼、郁壘等民間打鬼英雄，尤其是尺郭，簡直就是惡鬼終結(jié)者，別人捉鬼是為民除害，他捉鬼是為了填飽肚子。據(jù)《神異經(jīng)·東南荒經(jīng)》記載，尺郭胃口極大，每天早餐要吃三千個惡鬼，中餐和晚餐吃得更多，晚上還要再吞三百個惡鬼當(dāng)宵夜。其形象是身高七丈，腰闊七丈，頭上頂著一只公雞，頭發(fā)中爬滿了紅色的毒蛇。
神荼、郁壘是一對兄弟，住在度朔山上，如世間有惡鬼出現(xiàn)，這兄弟二人便下山擒伏，捉回度朔山上喂老虎，后兄弟倆成為中國著名門神。
▲齊白石作鐘馗像
而鐘馗最早見于記載，是西晉末年的《太上洞淵神咒經(jīng)》，他以斬鬼神仙的形象，出現(xiàn)在除夕夜里舉行的儺儀中。
此后，民間的鐘馗信仰逐漸形成，并得到廣泛流傳。到唐朝時，鐘馗已經(jīng)超越尺郭、神荼、郁壘等捉鬼能手，成為捉鬼的頂尖高手，盛極一時。關(guān)于他的傳說和信仰，也從長安流傳到西北一帶和吳越地區(qū)，成為華夏民族驅(qū)邪納吉的主角。
盡管鐘馗打鬼的故事為人們所熟知，但他的真實身份和來歷卻一直是謎。他到底是人還是鬼？在他身上發(fā)生過怎樣的事情？他是怎樣成為中國最具知名度的捉鬼大神的？
從唐朝至今，這些問題一直處于爭論的狀態(tài)中，歧說紛見。其中最為流行的當(dāng)屬鐘馗和唐明皇的故事。
傳說鐘馗是唐初終南山人，生得豹頭環(huán)眼，鐵面虬髯，相貌甚是恐怖，但他是個才華橫溢，滿腹經(jīng)綸的風(fēng)流人物，性格剛直，不懼邪祟。
唐先天元年，鐘馗赴長安應(yīng)試，一路考到了殿試，憑《瀛洲待宴》五篇，被主考官驚為奇才，錄為貢士之首。
但唐明皇一看鐘馗這相貌，馬上大筆一揮，取消了他的錄取資格。
眼見十年寒窗苦讀之功，轉(zhuǎn)瞬間化為烏有，性格剛烈的鐘馗走出殿外后，一怒之下頭撞殿前石柱而亡。
唐明皇回到后宮后，越想越覺得自己做得欠妥，又叫人把鐘馗的文卷拿來，從頭細(xì)看。只見文章字跡工整，璧坐璣馳，既有安邦定國之志，又存社稷興盛之心，實屬難得。他當(dāng)即令人重宣鐘馗進(jìn)殿，準(zhǔn)備加封。
但侍臣回報，鐘馗見榜上無名，已撞斃于殿前石柱。唐明皇聽后，痛心不已，呆坐在龍椅上，半晌無語。
忽然宮中一道白光閃過，已死了的鐘馗重又現(xiàn)身于龍椅前，面目猙獰地一把抓住唐明皇的龍袍，要與他理論。
唐明皇見鐘馗死而復(fù)生，嚇得大叫一聲暈倒在龍椅上。
原來，鐘馗撞死后，陰靈直奔地府，沖進(jìn)了閻王殿。他覲見閻王爺，要控告唐明皇身為當(dāng)朝帝君，竟以貌取人，視科舉如同兒戲。
閻王爺聽后大笑不止說：“他是人間帝王，我是陰間帝王，如何能管得了他？”
鐘馗見他不管，厲聲斥問：“你們一個掌管人界，一個掌管冥界，自是官官相護(hù)。我因他而亡，陽間已無處安身，只有到陰間伸冤，你又不管，難道三界中就無處管得了人間的冤情嗎？”
閻王忙說：“鐘狀元休怒，我這地府中素來怨鬼眾多，正缺扶正黜邪之職，你秉性剛烈正直，孤家可封你做這地府判官，有來此的鬼魂，均由你辨明生前善惡，凡是作惡之人，任你處置。你在陽間的冤屈，還是去找唐明皇吧。”
▲徐悲鴻作鐘馗像
唐明皇蘇醒后，自知理虧，生怕鐘馗一張嘴把自己吞了，急忙安撫：“朕乃一念之差鑄成大錯，但悔之晚矣。朕追封你為‘嫉惡狀元，斬邪將軍’，為朕斬盡世間邪惡，鐘愛卿意下如何？”
見皇上主動認(rèn)錯了，加之自己原本應(yīng)試就是為了當(dāng)狀元做官，行忠君愛民之事，獻(xiàn)策神州，便答應(yīng)了唐明皇，同時提出了兩個條件：一是以后科舉不得以貌取人，要唯賢是舉，心術(shù)不正之人不得錄用；二是讓丹青圣手吳道子錄其畫像，永世流傳。
吳道子的畫作業(yè)已失傳，但是北宋書畫鑒賞家郭若虛，曾在宋代皇宮中見過真跡，并記錄在他所著的《圖畫見聞志》中。
▲在眾多關(guān)于的鐘馗畫作中，他常身著紅袍，因為他是狀元的緣故
陽間事情辦妥后，鐘馗回到地府履職。地府中的妖邪之眾，均由十殿閻羅負(fù)責(zé)審理，鐘馗專門負(fù)責(zé)緝拿陽間鬼魅。為助鐘馗捉鬼，閻王又派咸淵、富曲二將輔佐，另派三千名陰兵供其調(diào)遣。
在回陽間的路上，經(jīng)過奈何橋時，鐘馗一行只見橋中間跪伏著一名小鬼，自稱原本是只鼴鼠，飲奈何橋下水后，竟生出雙翼，變成了一只蝙蝠，熟知惡鬼藏身之處，愿助鐘馗捉鬼。鐘馗遂將其收下，作引路及偵查之用。
鐘馗撞死在皇宮后，其肉身多虧同行趕考的同鄉(xiāng)杜平為其收尸，隆重安葬。做了鬼王后，鐘馗為報答杜平埋骨之義，于除夕前趕回家中，將妹妹嫁給了杜平，他親率一眾鬼卒，敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧地把妹妹送到杜家完婚。
▲鐘馗嫁妹
此后，鐘馗便帶領(lǐng)著鬼將陰兵在人間四處蕩魔除邪。但凡有為禍人間的鬼魅，一旦被他捉住，便成為他的食物，他吃鬼如同凡人啃瓜嚼菜一般，被他吃掉的鬼永世不得超生。
自唐宋開始，鐘馗取代了神荼、郁壘，成為中國門神的主角。宋代《東京夢華錄》記載“近歲節(jié)……皆印門神、鐘馗、桃板、桃符。”人們把鐘馗的形象掛在門上，用于辟邪。
到后來，鐘馗的妹妹也成為年畫的一種人物，多用于驅(qū)邪求福和女子祈求自己盡快出嫁。
從普通人到狀元，再到鬼王，鐘馗身上的平民屬性一直深受人們喜愛，盡管他相貌丑陋，但他從未受到嫌棄，他嫉惡如仇、正氣凌然的品性正是任何時代都必須的正能量。所以，人們尊稱他為“鐘天師”“賜福鎮(zhèn)宅圣君”……
除了捉鬼，鐘馗還是文圣、財神、武圣……是我國道教諸神中，唯一的萬應(yīng)之神，要福得福，要財?shù)秘敚星蟊貞?yīng)。
▲吳道子《鐘馗抉目圖》
