文章 | 敏敏 Snow
設計 | Fay
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引言
對于每個有學齡兒童的家庭來說，孩子的學習成績受到父母的高度重視，同時也似乎成為決定孩子未來發展的重要因素。
今天，敏敏和Snow將從科學的視角出發，為大家介紹一篇2015年10月初剛剛發表在《European Journal of Nutrition》(譯:歐洲營養期刊)來自英國雷丁大學心理學及臨床語言科學研究院的研究論文，它通過實驗研究證明：野生藍莓補充劑會有效提高孩子的學習及認知能力，并有可能幫助孩子提高學習成績。
眾所周知，我們每天所吃的不同食物會對我們身體的各項機能產生不同的影響，對于主管認知的大腦機能亦是如此。
通過以往的實驗研究，科學家們發現很多植物中含有的類黃酮（Flavonoid）對于人體健康有很大益處，例如心腦血管功能方面的好處。
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在藍莓中，含量最多的類黃酮就是花青素（Anthocyanins），它的存在也是藍莓為何是藍色的主要原因。雖然人們對花青素的益處已經了解頗深，但是針對花青素對孩子的影響卻有待實驗研究。因此，這篇學術研究是針對7至10歲學齡兒童對高花青素食物——藍莓的臨床反應及效果進行的研究。
這是一個設計非常嚴謹的學術研究，使用的是雙盲交叉研究法（double blind cross－over design），這種研究法會把實驗人群分為兩組，分別給予實驗劑（藍莓汁）或安慰劑（藍莓味糖水），測驗臨床反應后進行記錄。經過七天的歸零期（washout），兩組實驗人群交換實驗劑或安慰劑，再次測驗并記錄。整個試驗中，所有實驗劑和安慰劑都是以編號代替的，只有負責編號的人員知道哪個是實驗劑、哪個是安慰劑，而編號人員不參與實驗、只負責最后數據分析。換言之，被試驗人群和參與實驗的工作人員都不知道哪組獲得的是什么，最大程度的避免了主觀誤導，確保研究結果的客觀準確性。
參與這項研究的調查對象是24個（10男14女）7至10歲、有著不同種族背景的身心健康的英國在校生，最終21個孩子（9男12女）圓滿完成了整個研究并用于數據分析。
在測試當天，研究員會向孩子們提供低類黃酮的早餐（30g玉米麥片，125ml半脫脂牛奶加5g糖），上午加餐（香蕉一根），午餐（一袋25g的薯片，三明治：2片白面包，10g黃油，26g火腿或20g雞肉或22.5g奶酪）以及不限量的白水。這樣做的目的是減少飲食中額外類黃酮對實驗結果的影響。除了特制餐食以外，孩子們會分別得到不同濃度的藍莓汁（含15g或30g野生藍莓粉，15g藍莓粉＝120g新鮮藍莓，含127mg花青素；30g藍莓粉＝240g新鮮藍莓，含253mg花青素）或藍莓味糖水（安慰劑）。研究員們會在孩子喝藍莓汁或安慰劑之前為他們做一系列腦力測試作為基礎值。隨后，在喝完后的1個半小時，3個小時，6個小時后分別多次進行類似的腦力測試并記錄。
通過實驗研究，科學家們發現服用藍莓汁的孩子們其總體認知力、記憶力、注意力、詞匯學習能力及詞匯辨識力相比服用藍莓味糖水的孩子有顯著的提高。其中，記憶力的增強是最明顯的，另外服用藍莓汁的孩子注意力會明顯集中，不容易被外界因素所打擾（non-target stimuli）。
根據分析，藍莓汁的濃度與孩子的腦力水平成線性關系，也就是說，藍莓汁濃度越高，腦力提高的效果越明顯。從時間的角度上來說，在孩子服用藍莓汁的3到6個小時間，腦力效果提高的最為顯著。
在過往很多動物和人類成人實驗中，短期服用（7-12周）含花青素高的食物可以提高動物和成人的視覺空間記憶力、注意力以及整體的認知力。長期服用（3個月以上）可以有效提高綜合記憶力和認知力。科學家們認為，之所以花青素能夠對大腦產生這樣的影響，其原理可能是增加腦部供血（cerebral blood flow），調節神經元信號接收（neuronal receptor），促進特定基因表達（gene expression）及蛋白質生成（具體基因影響還有待未來的進一步研究）。雖然本實驗并未涉及到針對孩子的長期實驗，但科學家們推斷孩子長期吃藍莓或許會與成年人一樣獲得長效的腦力提高。
筆者總結
關于藍莓（花青素）的好處已經被過往不勝枚舉的實驗研究所證實，因此這篇學術研究不應該作為孤證被看待，而應是針對青少年群體進行的研究補充。花青素廣泛存在于多種水果和蔬菜中，它也是一種色素，給水果和蔬菜添加了一些紅橘或藍紫的顏色。因此，除了藍莓外，紫甘藍、紫葡萄、櫻桃、草莓中也含有不同量的花青素。
過往很多實驗研究證明，花青素對于預防心腦血管疾病（軟化血管，抗血凝，抗炎），預防及輔助治療癌癥（抗氧化，激活排毒酶，阻止癌胞增生，誘發癌細胞消亡），神經保護（抗氧化），及提高認知功能等都有著不同程度的益處。雖然科學家們并沒有給出具體青少年或成人每日推薦攝取花青素的估值以及最高攝入上限，但是筆者認為，獲取花青素的最好途徑并非來自營養補充劑，而是多食用新鮮的含花青素高的蔬菜與水果。父母可以將藍莓作為孩子每天上學前的早飯水果，單獨食用或加在酸奶、早餐麥片中，讓藍莓最好的功效在孩子上課的時候發揮出來。也許有一天，孩子會興奮地說:“媽媽，明天的早餐一定要有藍莓哦！”
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以上研究報告《Cognitive effects following acute wild blueberry supplementation in 7- to 10-year-old children》來自link.springer.com，欲了解詳細信息，可點擊原文鏈接 http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00394-015-1029-4
如因編譯過程與原文略有出入，一切以原文內容為主。
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