擅長素描、油畫、中國畫。他把西方藝術手法融入到中國畫中，創造了新穎而獨特的風格。他的素描和油畫則滲入了中國畫的筆墨韻味。他的創作題材廣泛，山水、花鳥、走獸、人物、歷史、神話，無不落筆有神，栩栩如生。他的代表作油畫《田橫五百士》、《徯我后》、中國畫《九方皋》、《愚公移山》等巨幅作品，充滿了愛國主義情懷和對勞動人民的同情，表現了人民群眾堅韌不拔的毅力和威武不屈的精神，表達了對民族危亡的憂憤和對光明解放的向往。他常畫的奔馬、雄獅、晨雞等，給人以生機和力量，表現了令人振奮的積極精神。尤其他的奔馬，更是馳譽世界，幾近成了“現代中國畫”的“象征”和“標志”
920年發表的《中國畫改良論》，是他第一篇論述中國畫改良的重要著作。文中提出“古法佳者守之，垂絕者繼之，不佳者改之，未足者增之，西方畫之可采入者融之”的著名主張，提倡寫實，反對抄襲，并提出“改之方法：學習、物質（繪畫工具）、破除派別。”1929年發表《惑》《惑之不解》等文，明確倡導現實主義，反對P．塞尚、H．馬蒂斯等人的藝術，又認為“美術之大道，在追索自然”。
1932年著《畫范·序》，提出“新七法”：①位置得宜，②比例準確，③黑白分明，④動作或姿態天然，⑤輕重和諧，⑥性格畢現，⑦傳神阿堵。并指出：“茍有以藝立身之士，吾唯以誠意請彼追尋造化，人固不足師也。”
