他出身工匠，早年為漆工，兼為人彩繪棟宇，后以
繪畫為生。他是明朝具有代表性的畫家之一，與沈周、文征明、唐寅被后世并稱為“明四家”、“吳門四家”。他曾在著名鑒藏家項元汴、周六觀家中見識大量古代名作，臨摹創作大量精品。他擅長畫人物、山水、花鳥、樓閣界畫，尤擅于臨摹。他的創作態度十分認真，一絲不茍，每幅畫都是嚴謹周密、刻劃入微。他創作的仿本《
清明上河圖》精湛的制作工藝和厚重的藝術價值無不令世人嘆為觀止。但查遍畫史、方志和相關古籍，關于
仇英的記載簡單到幾乎可有可無的地步，甚至連他的出生年月都記錄不詳。
一幅明代《清明上河圖》
不知是太倉自古就人杰地靈，還是這里的婁江水能滋養一輩又一輩的藝術家。在我成為新太倉的廿十年里，對于這座大地上的各種杰出人物，也逐漸有所了解。出于個人愛好所研究的一些名人趣事也漸漸開闊了自己的視野。就在今年初太倉博物館舉辦的一次“清壇正宗，婁派遺風——太倉博物館精選婁東畫派高仿作品展”中，更是目睹了歷代太倉文人的詩詞繪畫和書法藝術作品，其中留給我印象最深刻的是仇英版《清明上河圖》。
長10米的長卷被陳列在通透的玻璃櫥窗內，從右邊門口一直橫到左邊墻角。這幅以寫實為主的風俗畫，是仇英采用青綠重彩工筆，描繪了明代蘇州平江地區的熱鬧市井生活，以及當時的民俗風情，其中天平山、運河、古城墻，蘇州地區標志性建筑皆清晰可辨，整個畫卷充滿山清水綠的明媚。仇英明本《清明上河圖》雖為仿品，但融入了自己的想象與創作，再造了一個比六百年前北宋汴京更令人激動的蘇州城。畫中宋代夯土城墻變成了熟悉的包磚城墻。畫面中心的城門，讓人聯想到蘇州城的閶門。深宅大院、高大城墻與鱗次櫛比的商鋪彰顯明代蘇州的繁華。
整幅長卷中共出現2012個人物，用宏大的場面，真實地再現了城郊、城內、宮城在清明時節的不同景象。有荒涼的郊外、也有繁華的鬧市；有鄉間的草舍茅屋，清靜的田間小路，也有布局典雅、華麗的宮城；有達官貴人在宮廷中盡情享樂的場面，也有農夫在田間辛勤勞作的景象。此畫雖是摹本，但房屋結構，人物服飾，均已明顯地呈現明朝的特點，它真實的展示了明代江南一帶經濟、政治、文化、軍事、民俗等社會狀況。
從畫中細節來看，“描金漆器”、“精裱詩畫”、“打造錫器”、“染坊”均為明代蘇州特色，而“青樓”、“書坊”、“南貨”、“女工銅針”等足可讓人感受到那時蘇州的風致。特別是仇英把張擇端畫中的木質虹橋改為石拱橋，橋上市景由幾個草棚涼亭演變為木質售貨亭。原先“宋本”中鮮見的馬匹和羊群在“明本”中隨處可見，而駱駝、毛驢、牛車等中原交通工具，已難覓蹤影這是一幅極難得的杰作。
仇英雖然與當時的沈周、文徵明、唐寅同為吳門畫派的領袖人物，在史上并稱為“吳門四家”，但他的名聲遠不及這三位來得響亮。這并非因為他年紀最小、后起之秀，更非他的畫藝比別人差。只因他“出身低微”，是一個沒有家庭背景，沒有文人身份的窮小子。由于他出身寒微，在當時被大多數畫家瞧不起。
他的畫作上可以被人任意題識，但他卻從沒有機會為其他畫家題寫詩文款識，甚至在晚輩的畫上也沒有過。他經常被人邀請作畫，但從不見他邀請別人。文人間置酒高會、詩詞往還這些事更是沒有他的份。在蘇州的滄浪亭內有“五百名賢祠”，祠內刻有明、清兩代五百多位名人賢士的肖像，名望與成就都不及仇英的人赫然在列，唯獨沒有仇英。但歷史是公正的它不會讓賢者沉寂，仇英以他繪畫方面的造詣和創作作品名標畫史。
不甘于當一名漆工
仇英，號十洲，生卒年不詳。在溫肇桐的《明代四大畫家》一書中所說其生于明弘七年，卒于嘉靖四十年。在徐邦達《仇英的生卒和其它》中考定為卒于嘉靖三十一年。而有人則認為仇英生于1482年，卒于1559年。他出生于太倉的一個平民家庭，自小聰明人伶俐，愛好繪畫。在明代中期的正德、嘉靖年間，蘇州的民營手工業日漸發達，城鎮手工作坊林立。仇英為了減輕家庭負擔，十一二歲就開始學做漆工。當好一名漆工要學會識色、調色和圖案設計，這對他學畫起到了很好的幫助。
當時“吳門畫派”已經崛起，蜚聲畫壇的沈周、文徵明、唐寅及周臣的畫在社會上廣為流傳。這些人也很自然地成了仇英心目中的偶像。他雖見不到、攀不上這些名士高人，但這些人的詩畫，仇英常能在畫店或商賈們的手中見到。每見到一幅好畫，他總要仔細地鉆研一番，久久不忍離去，但因為家庭貧寒，買不起這些價錢高得燙手的畫卷，而常招來老板們的白眼和商人們的斥責。
仇英是個有抱負、有志氣的青年，下定決心要攻學畫藝。他利用所有做工之余的時間進行自描自摹，又省吃儉用，蓄下一筆錢準備到蘇州城去拜師學畫。他毅然離開太倉，離開他的雙親，只身來到蘇州，走上了漫長而曲折的學藝之路。那時的蘇州是江南經濟和文化的中心，但像仇英這樣的窮漆工想要找高師學畫，又談何容易。他甚至連謀生的立足之地也難以尋找。
幸好他的漆工手藝高超，最終在閶門的一家漆作坊安了身。雖然生活有了著落，可蘇州作坊對于工匠的盤剝十分厲害。他每天要干十幾個小時的活，整天累得死去活來不說，僅有的空閑時間也受到百般限制，但他始終不氣餒，不動搖，千方百計尋找機會學習畫藝。有時夜深人靜，他憑借月光偷偷作畫，一畫就是一個通宵，第二天繼續干活。有時，作坊主派他外出做活，他做完活便到熱鬧的廟宇、歌樓等處尋找一塊地方繪畫。人群之中，既能盡情觀察社會風情，又不易被注意。雖然周圍鼓吹喧鬧之聲不絕，但他充耳不聞。
仇英雖不讀書卻不是一無是處，反而有極聰明的過人之處，有一日幫周臣修建新屋彩繪棟梁時被周臣一眼發現，從一眾粗人中挑選出來，收為徒弟。當時周臣是職業畫家，他認識仇英時正值自己創作的鼎盛時期，他教仇英專習繪畫。仇英雖未長成青年，但基礎功夫已是躍升如久經訓練的成年人，并可以與自己的老師、老師的另一名學生唐寅，以及名畫家文徵明一起共同繪制畫作。
仇英應是終生感激他的恩師，慧眼識得異質，并且悉心調教。周臣還引薦名家繼續指點他，打開了仇英走入文人畫家的大門。文徵明是當時譽滿江南的大文人畫家，與周臣相熟。仇英與他結識后，便得到文徵明及更多好友門生的指點，他邀仇英合作《湘君湘夫人圖》，雖沒有成功，但文徵明還是極力提攜，仇英畫藝日漸精湛，那時的仇英覺得天地間頓時又起一翻新氣象。后倆人又合作《摹李公麟蓮社圖》，山水為文徵明畫，人物出于仇英之筆，直至八十七歲時，文徵明還請仇英為自己畫像。
天道酬勤以臨摹名世
在蘇州學畫的數十年間，文氏父子及門生對仇英繪畫的題跋、欣賞不計其數，在社會上廣泛流傳，他的畫名也自此崛起。項元汴是位古玩字畫的收藏家，曾邀仇英為其作畫，并云：“仇十洲先生畫，實趙吳興后一人，討論余先大父墨林公幃幕中者十三、四年，所覽宋元名畫千有余矣。”而仇英對于繪畫的態度也是十分認真，他為昆山名士周六觀畫《子虛上林圖》卷，花了整整六年時間才完成這幀長五丈的手卷。
仇英的畫風取歷代名家所長，設色青綠山水的明艷風格。細致揣摩他的每幅畫內都有其奇特的雙重個性。即有職業畫家特有的民間氣息，又有文人畫的大氣磅礴，俗中有雅。凡對山水人物略知一二的畫者都知，完全的職業畫家是出文人氣質，完全文人畫家也都不帶世俗塵煙味道。然而，仇英起自非院派的“院派”畫家周臣，每一幅作品的底氣，都帶著世俗的味道，卻又可以凌空轉身，畫出更高格局的情調與氣勢。
學習勤奮的仇英，練就了一身好本領，他學了老師不算，學了名師不算，一天到晚總找東西來習繪，因此他極擅描摹古人的畫作，畫什么像什么，幾乎可以亂真，弄得收藏名家也搞不清楚究竟哪一幅是原作，哪一幅是仇英的臨摹。又因他畫得實在太好了，各家評說他的畫，臨本也可以名世。
那時江南書畫鑒賞與收藏之風盛行，若誰在繪畫與臨畫方面能高人一籌的就可被收藏家請到家中，常年供其作畫。收藏家們視仇英為珍寶，請不到他的就關起門來學他的繪畫，但凡一幅作品帶了些仇英風格的，或細密或纖麗，都統統假款仇英之名拿去面市。更有欺世之人，把周臣的繪畫之作上的簽名挖去，補上仇英之名出手，以換更多的銀兩，有些讓人哭笑不得。
如此一來，跟進之風遺害到現在使得仇英的傳世之作中，假款很多。在真假難辨中，仇英的臨摹之作反而成了他的功績，如現存于故宮博物院的《臨蕭照中興瑞應圖》，就成了保存蕭照真跡的最妙之作。《柳下眠琴圖》也是他的佳作之一，富含宋元畫法又自出新意，山石源出李唐、馬遠，但筆法靈動松秀，人物衣紋清利明快，勾勒有力，臉部描繪柔和，人物與自然環境處理的十分妥貼。
仇英另一幅表現人物的《春夜宴桃李園圖》也是精心之作，這一畫題歷代不乏描繪者。而他以高超的技巧表現了各種人物的身份和神態，畫法清麗，境界契合原文的描寫。另有人物畫《右軍書扇圖》、《秋原獵騎圖》等。現藏于上海博物館的《劍閣圖》也是他的一件山水畫杰作，圖中描繪了山勢險峻，道路崎嶇難行的雪景場面。一群人從山上小心緩行而下，逼真的表現了“蜀道難”的情景。
天津藝術博物館藏《桃源仙境圖》是仇英青綠山水的代表作，三位白衣高士坐于山洞，一人操琴，二人聆聽，圖中白云浮動，小溪潺潺流過，飛鳥映襯山間，使人能聞聽琴聲、鳥聲、風聲、山水聲。與之風格相近的還有《玉洞仙源圖》和《桃溪草堂圖》等。近人劉海粟評價他為：“多方面的成就，所寫美人圖，色彩艷麗，用筆細入毫發。金碧山水，結構謹嚴，而含有清潤柔和的韻味。寫意人物，卻又瀟灑流暢，古意盎然。”
再看太倉博物館內的仇英作《清明上河圖》，雖參照了張擇端的構圖形式，但茶肆酒樓、裝裱店、洗染坊細微處體現的則是江南水鄉特有的生活，這當中也包含了仇英的自身風格。以其名款出現的《清明上河圖》有兩本原藏于清內府，《石渠寶芨》初編著錄一本原藏重華宮，落款“吳門仇英實父摹宋張擇端筆”，本幅即為《石渠寶芨》所著錄。
1950年，共有三幅《清明上河圖》被送到遼寧省博物館的前身東北博物館，鑒定家發現了除張擇端的《清明上河圖》真跡外，還有仇英本《清明上河圖》。仇英的《清明上河圖》在其藝術欣賞研究價值與張擇端的宋本《清明上河圖》可相媲美。雖然“五百名賢祠”中沒有仇英，但《吳中鄉賢遺像》中卻收有他的畫像，這充分表明在藝術上有造詣的藝術家是不會永遠銷聲匿跡的。
