八百里洞庭
武漢市所處的江漢平原，在歷史上曾是一片碧波蕩漾。長江出三峽之 后，由于荊江河床難以通過汛期的巨大水量，而在如今的江漢平原地區滯留，形成了著名的古代大湖“云夢澤”。春秋戰國時期，云夢澤是連綿不斷的大湖泊，南自 “華容隆起”的山丘臺地北側邊緣，北至漢江以南的廣大地域，水面廣達26000平方公里，成為一個浩瀚的長江吞吐型淺水湖。假若它存在至今的話，那將是僅次于貝加爾湖的亞洲第二大淡水湖。不過在中國歷史上，云夢澤更以一場政治陰謀出名。漢高祖劉邦采納陳平之計，下詔“駕幸云夢，會諸侯”，趁機逮捕前來謁見的韓信并貶為淮陰侯，以致“云夢游”日后成為陰謀詭計的代名詞。
古代的云夢澤
由于長江橫穿云夢澤，泥沙淤積，逐漸形成荊江三角洲并逐漸向東伸展。至唐宋時代，云夢澤最終演變成寬廣無垠的江漢平原，平原平均海拔高程23-25m。在江漢平原上，分布數量眾多的湖泊，這些湖泊，多是云夢澤的遺跡。大湖多與長江相通，最大的湖泊是洪湖，面積438平方公里，湖區仍是一派水鄉澤國風光。
云夢澤為江漢平原取代后，長江滯流的問題仍然沒有解決。此時地勢相對較低的荊江南岸就成了長江新的傾瀉對象。按照《水經·湘水注》記載，東晉南朝時期洞庭湖己經形成，當時洞庭湖方圓五百里。唐宋時期，隨著云夢澤的萎縮，荊江洪水繼續南泄導致洞庭湖進一步擴展，此時，汪洋浩渺的“八百里洞庭”便形成了，宋代詩人姜夔稱之為“洞庭八百里，玉盤盛水銀”。
