太極拳走架與推手的關(guān)系辯證而統(tǒng)一，走架是知己功夫，在與無(wú)形的人推手；推手是知人功夫，考驗(yàn)走架的水平。正如郝少如先生（1908~1983年）所言：“走架的目的在于運(yùn)用，所以平日行工走架時(shí)，就要當(dāng)作與人打手（即推手）。而打手又離不開(kāi)走架的基本原則，因此在打手時(shí)要當(dāng)作仍在走架。所謂無(wú)人則當(dāng)若有人，有人則當(dāng)若無(wú)人；走架即是打手，打手即是走架，兩者理惟一貫。”所以本文僅以走架為例，分析“身法”之于太極拳的重要性。
明代李呈芬的《射經(jīng)》中寫(xiě)道：
“身法之善，莫若蹲腰坐胯最為便宜。腰蹲則身不動(dòng)，坐胯而臀不顯。肩肘腰腿力萃于一處，易起易伏。”足法“丁字不成，八字不就”。
太極拳理論奠基人武禹襄先生（1812~1880年）出身書(shū)香門(mén)第，武弁之家，歷代不乏功名入仕者。其祖父名大勇，字德剛，“少業(yè)儒，體羸廢讀，改習(xí)騎射。弱冠，入郡庠。”（見(jiàn)《永年縣志》）由此可知，武禹襄不僅熟讀經(jīng)史，也必然熟悉弓馬騎射，深諳射箭理法。觀其所傳拳理、拳法、拳勢(shì)乃至勢(shì)名，有許多與射箭有關(guān)。他借鑒《射經(jīng)》中“手法”“眼法”“身法”“足法”等特征，制定出練習(xí)太極拳必須遵循的“身法十要”，即“涵胸、拔背、裹襠，護(hù)肫、提頂、吊襠、松肩、沉肘、騰挪、閃戰(zhàn)”。至四傳郝月如先生（1877~1935年）增益三條：“尾閭正中、氣沉丹田、虛實(shí)分清。”共計(jì)十三條。一個(gè)半世紀(jì)以來(lái)，太極拳雖已百花齊放，流派紛呈，但楊、武、吳、孫等家派對(duì)身法的規(guī)范不外乎此。各流派雖有所增刪損益或表述不盡相同，但基本要求一致，主旨并無(wú)歧義。
然而，武禹襄制定的身法十要，只留有名稱，未做文字說(shuō)明。第一位對(duì)身法做注解者為郝月如先生，其注釋堪為經(jīng)典。此后，徐震、郝少如、吳文翰等先生均結(jié)合自身體悟進(jìn)行了更為具體而細(xì)致的闡述。晚輩不揣淺陋，結(jié)合前賢論述對(duì)身法要點(diǎn)、易出現(xiàn)的弊病、注意事項(xiàng)等做一些補(bǔ)充說(shuō)明。
太極拳身法實(shí)際上將手法、步法、眼法、心法包括其中，是對(duì)人的意識(shí)、對(duì)身體各部位如何運(yùn)動(dòng)的規(guī)范，無(wú)論前進(jìn)后退，左旋右轉(zhuǎn)，一舉一動(dòng)，無(wú)時(shí)無(wú)刻，無(wú)不恰合法度，身法不可散。也即不是所有慢練拳術(shù)都可以稱做太極拳，不符合身法要領(lǐng)的打拳形式不屬于太極拳范疇。因此，“身法”是檢驗(yàn)太極拳是否正確的標(biāo)準(zhǔn)，是太極拳走架推手的靈魂。
練習(xí)太極拳首先求達(dá)“尾閭正中”。尾閭正中不是兩臂用力相等、左右身體用勁相同、雙腿受力或施力均勻，而是兩股有力，前虛后實(shí)，臀部前收，脊骨根向前托起丹田（小腹）。“尾閭”一詞，原指古代傳說(shuō)中海水所歸之處，語(yǔ)出《莊子·秋水》：“天下之水莫大于海，萬(wàn)川歸之，不知何時(shí)止而不盈；尾閭泄之，不知何時(shí)已而不虛。”“尾閭正中”之“尾閭”，指尾骨，脊骨根。“正中”即尾骨前送，使脊骨根與大椎骨有垂直于一條線之意，正對(duì)身、臉之中間——肚臍、鼻尖。即脊骨根、肚擠、鼻尖三點(diǎn)一線，一動(dòng)俱動(dòng)。如此則身法中正而不偏不倚，無(wú)過(guò)不及。因而太極拳運(yùn)動(dòng)忌低頭貓腰、前俯后仰、挺胸腆肚、左歪右扭、胡亂抖擺。走架時(shí)，進(jìn)退顧盼共四正四斜八個(gè)方向，呈“米”字型。四正方時(shí)，要正身對(duì)正方；四斜方時(shí)，仍須正身對(duì)斜方（謂之四正對(duì)四斜）。忌側(cè)身進(jìn)退移形。觀世界所有搏擊術(shù)，如散打、泰拳、拳擊、空手道、自由搏擊、跆拳道等，無(wú)一不是正身對(duì)敵。身體中正要靠正確步法作保障，兩足呈斜向朝前的不丁不八步或稱丁八步。忌兩足平行，忌一橫一豎丁字腳，忌左右外撇呈八字腳、忌左右內(nèi)扣呈外八字腳，忌兩足放在一條直線上。移步換形，步走三角之勢(shì)，輕靈而穩(wěn)健。進(jìn)退旋轉(zhuǎn)，樞紐在尾閭，如同船舶之舵，全身聽(tīng)命于此。尾閭之動(dòng)，上系于頭，所謂“尾閭正中神貫頂”；下關(guān)乎足，大椎、尾椎、后足跟，三點(diǎn)相對(duì)；左右肩、肘、臂、手、膝步調(diào)一致，此所謂內(nèi)動(dòng)牽引外動(dòng)，內(nèi)形支配外形，即太極運(yùn)動(dòng)。
其實(shí)，“尾閭正中”已將“提頂”“吊襠”包含其中。提頂，習(xí)者百會(huì)穴如有一線上提，神貫于頂，頂須上提，提綱掣領(lǐng)，領(lǐng)起全身，如此則身體必產(chǎn)生向上之“空”意。吊襠，“襠”，指會(huì)陰穴。臀部前送，小腹有上翻之勢(shì)，襠部懸吊，猶如井中汲水，水桶下吊，如此則必產(chǎn)生沉于地下之“松”意。百會(huì)穴與會(huì)陰穴虛虛相應(yīng)，一線貫串；上提下吊，頂懸身拔；頭頸正直，不低不昂；上虛下實(shí)，空松俱備；立身中正，八面支撐；穩(wěn)固扎實(shí)，圓活輕靈。“吊襠”易曲解為“提肛”，收縮肛門(mén)。“提肛”實(shí)為“提罡”之誤解，罡，同“剛”。罡氣，即剛氣、剛風(fēng)、罡風(fēng)。此為道家之語(yǔ)，《朱子全書(shū)·理氣一》：“問(wèn)天有形質(zhì)否？曰：只是個(gè)旋風(fēng)，上軟下堅(jiān)，道家謂之剛風(fēng)。”提罡，即提剛氣，罡氣在會(huì)陰處，而非提肛，用以收縮肛門(mén)，習(xí)者不可不明。
尾閭正中、提頂、吊襠是身體主線、主軸、主宰，其他身法如裹襠與護(hù)肫、松肩與沉肘、涵胸與拔背便圍繞此線展開(kāi)。
“裹襠”與“吊襠”意義作用不同，而目的一致，即保持自身重心輕靈穩(wěn)重，不致“偏沉”或“雙重”。裹襠，兩膝內(nèi)裹不是夾襠，重意不重形，意在膝頭對(duì)準(zhǔn)腳趾，準(zhǔn)確而言朝腳拇指方向著力，與“吊襠”相呼應(yīng)，聽(tīng)命于“舵”。兩腿如同一腿，動(dòng)則協(xié)調(diào)一致，似船舶之底部。前弓后蹬，前虛后實(shí)，下盤(pán)穩(wěn)固扎實(shí)而靈活。“護(hù)肫”，肫，讀zhun，本意指禽類(lèi)的胃，引申為人的肋。《說(shuō)文》解道：“肋，脅骨也。”此處當(dāng)指胸腔兩側(cè)的軟肋，較為脆弱的部位。護(hù)肫的含義：一是兩脅收斂，下收前合地自我保護(hù)；二要與“松肩”“沉肘”相結(jié)合，上護(hù)頭，下護(hù)肋，守中門(mén)，護(hù)中線。肫，常被誤讀為“tun”，致使有人以為“護(hù)臀”。試想，正面對(duì)搏，守中用中，護(hù)住臀部為那般？
涵胸，亦寫(xiě)作“含胸”。不要以為涵胸即是凹胸而致使背駝如鍋，它順應(yīng)人體脊骨的自然生長(zhǎng)狀態(tài)，進(jìn)行兩肩微向前合，氣向下松沉的優(yōu)化整合。兩肩前合要無(wú)過(guò)不及，忌挾肩、聳肩夾頸，如此氣上涌、勁上浮，下盤(pán)不穩(wěn)。拔背的基礎(chǔ)是提頂、吊襠必須到位，胸不前挺，脊骨自然拔起，兩肩中間脊骨處便產(chǎn)生鼓起的意識(shí)。謹(jǐn)記：昂首挺胸如牌位不是拔背，如此有違脊骨自然彎曲的生理狀態(tài)，當(dāng)然更不利于蓄勁發(fā)勁。
松肩與涵胸緊緊相聯(lián)。涵胸前合，非用力向前，致使肩緊而僵，氣上涌勁上漂，重心不穩(wěn)。只有松靜自然，才能柔順得力，方有圓活之趣。沉肘，也記作“垂肘”“墜肘”等，肘尖下沉如墜物，其中也講究一個(gè)“松”。要防止抬肘過(guò)高導(dǎo)致聳肩，兩肋空虛。也不可呈夾肘挾肩狀，腋窩以間容一拳最為合度。
“氣沉丹田”之氣，非指人自然呼吸之氣。不要理解為將吸盡之空氣導(dǎo)引至腹部，叫做“氣沉丹田”。太極拳修煉不對(duì)人的自然呼吸進(jìn)行有意識(shí)的調(diào)控約束，也無(wú)需控制。比如蓄勁而收氣，這種功能人的呼吸系統(tǒng)自會(huì)做到本能的、相應(yīng)的選擇，根本不需要人為調(diào)節(jié)。因而，太極拳倡導(dǎo)的“氣沉丹田”與某些氣功導(dǎo)引術(shù)有區(qū)別。它是尾閭正中、涵胸、護(hù)肫、松肩、吊襠等有形身法合乎法度，拳藝修煉達(dá)到一定水準(zhǔn)，產(chǎn)生出來(lái)的一種難以言狀的特殊氣感，整個(gè)身體散發(fā)出一種飽滿的氣勢(shì)。謹(jǐn)記：太極拳不有意調(diào)節(jié)人的自然呼吸，使之進(jìn)入深呼吸運(yùn)動(dòng)狀態(tài)。然而，當(dāng)真正做到了氣沉丹田的身法要求，人體重心自會(huì)下降，自然呼吸也會(huì)隨之進(jìn)入深呼吸狀態(tài)，氣順條達(dá)，所謂“腹內(nèi)松靜氣騰然”（語(yǔ)出《十三勢(shì)行工歌訣》）。
太極拳虛實(shí)即陰陽(yáng)，是立拳之本。它借用陽(yáng)光向背之理，即向日為陽(yáng)是虛，背日為陰是實(shí)。不僅兩腿分清虛實(shí)，其他各部位處處分虛實(shí)。正如武公禹襄所言：“虛實(shí)宜分清楚，一處自有一處虛實(shí)，處處總此一虛實(shí)。”太極拳藝中，在外、在前、在上等接近對(duì)方者是陽(yáng)為虛；反之，則是陰為實(shí)。如此，對(duì)方接觸到的永遠(yuǎn)是我之虛，而始終得不到我之實(shí)。然而，虛非全然無(wú)力，要虛中有實(shí)；實(shí)非傾盡全力，要實(shí)中有虛。否則，便出現(xiàn)凹凸缺陷斷續(xù)，使對(duì)手有機(jī)可乘。
“騰挪”與“閃戰(zhàn)”講的是動(dòng)靜與進(jìn)退。“有動(dòng)之意而未動(dòng)，即預(yù)動(dòng)之勢(shì)，謂之騰挪。”（郝月如語(yǔ)）精神須內(nèi)固，外示要安逸，靜若處子，心靜神專(zhuān)。看似平如止水，靜如山岳，然而靜中觸動(dòng)。平靜中暗流涌動(dòng)，穩(wěn)健中時(shí)時(shí)在變，要?jiǎng)印⒖蓜?dòng)，蓄勢(shì)而發(fā)，弓不離矢，箭欲出弦。“身、手、腰、腿相順相隨，一氣呵成，向外發(fā)出，勁如發(fā)箭，迅若雷霆，一往無(wú)敵，謂之閃戰(zhàn)。”進(jìn)退之術(shù)，攻防之道，貴乎神速。太極拳雖為防守反擊之術(shù)，然防攻一體，攻防同步，進(jìn)是進(jìn)，寓進(jìn)于防；退是退，退隱進(jìn)機(jī)。處處是守勢(shì)，時(shí)時(shí)可發(fā)勁。行工走架時(shí)，手如行云，腳似流水，柔和舒緩。形似慢，實(shí)則快，轉(zhuǎn)換在于腰隙，所謂“曲中求直，蓄而后發(fā)”（武禹襄語(yǔ)），發(fā)勁疾如電掣，或隱或現(xiàn)，收放自如。
總之，習(xí)練太極拳，身法最重要。從尾閭正中練起，再求其他諸條一一合度。即，尾閭正中先求對(duì)，提頂?shù)跻d必合之。涵胸拔背緊相聯(lián)，松肩沉肘靜中求。裹襠護(hù)肫認(rèn)得清，陰陽(yáng)虛實(shí)須分明。氣沉丹田固下盤(pán)，騰挪閃戰(zhàn)箭離弦。如此，則太極拳越練越精，功夫日進(jìn)。
