從前在一個城市里面，住著一位富人。他有三個兒子：大兒子愛練武，不懂文；二兒子懂文，不懂武；三兒子什么都不懂，但很孝順。一天，父親病故與世長辭了，三個兒子悲痛萬分。三兒子想了想，說：“父親死了，母親還活著，但母親又不能自己住，是不是？”二兒子撓撓頭，說：“讓母親在三個兒子家各住一個月，習(xí)慣了那個，就住哪個！”“好！”
第一個月，母親來到大兒子家，大兒子讓母親扎馬步，挑水，大兒子在廚房里偷偷吃肉，在客廳給母親吃硬餅，母親看了，就走了，去投奔二兒子家了二兒子是個文人，但很狡詐，只給母親喝比水還稀的粥，母親想吃肉，二兒子說:“我的肉比大哥的硬餅還硬您吃不動。”母親不敢有怨言，離開了二兒子家！母親來到三兒子家，三兒子看到母親比以前消瘦了許多，馬上給母親做了特別多的好吃的讓母親吃！從此，三兒子獨自承擔(dān)起了照顧母親的任務(wù)，不僅在生活上悉心照料，還天天陪母親聊天，給他講書里的故事。母親在三兒子家里生活的越來越開心，身體也越來越好了，她逢人就夸自己的三兒子。但三兒子面對別人的贊揚(yáng)，只是笑笑，說：“母親把我們養(yǎng)大，現(xiàn)在我所做的不及母親養(yǎng)育我們的十分之一，沒什么可夸的！”這件事一傳十，十傳百傳到了玉皇大帝和如來佛的耳朵里，他們派眾神去迎接母親和三兒子，把母親授為吃苦耐勞佛，把三兒子授為孝順神！從此三兒子孝順母親的美德就在人間流傳開來。
