自古以來，人類就患有十分嚴重的自戀癥。人類從來就不想與動物為伍，就想有一天能夠徹底擺脫肉體擺脫性欲，從而遠離由本能支配的動物世界。人類總是想方設法地要與動物區別開來，要讓靈魂占據王位，將肉體及其欲望踩在腳底下。
人類為此虛構了上帝，發明了道德，披上了衣裝。久而久之，我們只有在履行繁衍后代使的時候可以有合法的性行為，而且還要偷偷摸地藏于臥室；我們只有在生病的時候才注意到了身體，平時身體被遮蓋被忽視；欲望只有在各式各樣的“夢境”中才能自由地表達，于是生活被各種幻想包圍著。
精神分析學的治療功效就是讓病人把自己的欲望說出來，把憋在自己心頭的想法表達出來從而得到減壓和釋放。其實人的許多心理問題，只要說出來就好了許多。要讓病人開口出自己的隱私，首先要破許多文化的禁忌，清除許多人性的欺騙，最后就是揭穿許多文化的偽善。
這些精神治療的方法和目標，不得已讓弗洛伊德的精神分析承起了過于沉重的思想任務，使他從一個精神科醫生轉換成了一個鐵面無情的思想者。他本人對自己還真有一個比較自豪的評價：“我不是一個偉大的人，我只是做出了一個偉大的發現”。
的確他首先是一個平凡忙碌的精神科醫生，幾十年如一日地勤勤懇懇地為病人解除痛苦；他只是一專心探究人類深層行為動機的心理學家，以揭示人類的心理防御機制為目標；他最后不得已成了一個文明生活的觀察者和批評者，一直想找出精神疾病與文明發之間的內在聯系。他本來不想“制造世界觀”但還是不小心成了一個制造世界觀的“哲學家”，因為他創立的精分析學已經當仁不讓地成為了人類文化的一面“哈哈鏡”。作為一個別具一格的哲學家，他的特點是能夠把詩意般的想象與手術刀式的嚴謹結合在一起。
他的目光沒有駐足在精神病院里面，而是投向了整個的精神世界。他希望人真正痊愈，所以需要讓病人真正了解人性的欲望，需要有一套人性理論向病人解釋清楚精神的種種變異。對于世道的混亂和戰爭的殘暴，他沒有辦法保持沉默，他有話要說。對于藝、宗教、道德，以至類文明的演變過程，他都想從精神分析學的角度進行解剖。因為他發現，從個體到人類，同樣服從于無意識的活動規律。
個體心理學的研究模式，完全可以套用在集體心理學的問題上面。自我的種種心理防御機制，差不多可以對應于人類社會的種種文化壓抑力量。性問題不是單純的生理問題，也不僅僅是表現出來的心理問題，而是牽涉到人類文化建設的問題，牽到人類如何認識自身的問題。
人的精神問題，說穿了就是一個欲望滿足的問題。人的精神世界看起來是一個深不可測的無底洞，那是因為人的欲望永遠也沒有止境沒有盡頭。叔本華和尼采的唯意志主義推出了生命哲學的最初形態，率先讓欲望走進了哲學的殿。
弗洛伊德繼叔本華尼采哲學之后，將欲望的探討向前推進了一大步。他從精神病治療的臨床實踐中，得出了精神分析學的第一個令人很不愉快的命題：人的心理過程主要是“無意識”的，至于意識的作用則是次要的。無意識的核心是性欲望性沖動。因為性欲望性沖動是被壓抑得最深重的，所以也是最隱秘最誘惑最頑強的。我們必須注意，弗洛伊德的“性欲”是一個十分廣義的概念。它不只是代表男女性愛以及生殖活動，而是充分體現人類追求快樂的天然色彩。生命快樂的沖動，才是人性的根本在。由于文明社會的制裁，這種沖動只好躲在暗處向我們發號施令。在我們的過失行為和玩笑中，它可以曲折地表達自己；在我們的睡夢中，它經過偽裝得以暫時的現形；在我們的文學藝術作品中，它通過升華作用來盡情抒發自己。
我們一直以為人是理性的動物，人的行為是受意識支配的。可是，弗洛伊德的無意識假設完全推翻了我們自以為是的常識，完全顛倒了我們以往固守的“真理”。人不再是自己的主宰，無意識的欲望才是人的主宰。你還以為你是自己的當然主人，你始終擁有一個獨立的反思的自我。其實，你只是一個被本能所操縱的生命木偶。人一生下來就被判欲望的徒刑，就被囚禁在欲望的牢籠里面。人為什么需要宗教需要藝術需要理想？就是因為人一直想掙脫欲望的捆綁。事實上，天底下最難對付的東西就是人自己的欲望。
精神分析學還有好些令人不愉快的觀點：它說因為欲望，人從小就有種追求性快樂的行為，只是表現的形式與成年人不同，由此出現了“戀母情結”或“戀父情結”這樣的心理傾向，于是幼兒的身上就被涂抹上了性欲的本能色彩，家庭變得不那么可愛。接著它說因為欲望，人永遠不滿足，老是與社會唱對臺戲，由此出現了各種犯罪傾向，最極端的表現就是戰爭。戰爭是死亡本能的發泄，是生命本能得不到滿足的結果。
它說因為欲望，人需要用幻想中的完美來代替現實中的殘破，所以有了藝術和宗教。相比苦難的現實，美好的幻想更加的誘人。它說因為欲望，人要學會克制，是“自我”只能在滿足“本我”和響應“超我”之間左右為難莫衷一是，人最后要患上神經癥，人人如此，只是患病的程度不同而已。
