它們擁有令人震驚的吞噬能力：200只尸甲蟲可以在3天內(nèi)把一只成年野豬尸體吃完；它們擁有復(fù)雜的行為學(xué)，如它們的亞社會性生活方式、親代撫育行為等，它們就是常人所不熟知的葬甲科昆蟲。

　　15日，中科院南京地質(zhì)古生物研究所黃迪穎研究員及其領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)團隊發(fā)布了他們所發(fā)現(xiàn)的地球迄今最古老的中生代葬甲蟲以及親代撫育行為的研究成果。這一成果將于9月16日，刊發(fā)在《美國科學(xué)院院報》上。

　　葬甲科（Silphidae）是昆蟲綱鞘翅目中的一個小科，只有不到200個現(xiàn)生種。科學(xué)家對葬甲的關(guān)注通常不是分類學(xué)，而是它們復(fù)雜的行為學(xué)，如它們的亞社會性生活方式、親代撫育行為、食腐習(xí)性及埋葬食物的特性。由于葬甲化石十分稀少，這些復(fù)雜行為的發(fā)生起源、背景機制、演化發(fā)展都無從知曉。僅有的葬甲化石來自美國科羅拉多州始新世晚期的佛羅瑞森特生物群（約0.35億年）。

　　近年來，黃迪穎、蔡晨陽等發(fā)現(xiàn)了大量中生代葬甲化石，包括37塊來自中侏羅世道虎溝生物群（距今約1.65億年），5塊來自早白堊世熱河生物群（約1.25億年）、6個個體來自晚白堊世緬甸琥珀（約0.99億年），在掃描電鏡下發(fā)現(xiàn)了葬甲化石腹部的發(fā)音銼，觸角上的化學(xué)感受器等，為了解葬甲類昆蟲復(fù)雜的行為機制提供了全新的見解。

　　道虎溝生物群葬甲化石的發(fā)現(xiàn)將葬甲科的化石記錄提前了1億3千萬年，但這些遠古葬甲和現(xiàn)代種類看起來并沒有太大的形態(tài)差別，如：棒狀的觸角、巨大的中胸小盾片、橫截的鞘翅——展現(xiàn)了葬甲1.65億年以來的形態(tài)穩(wěn)定性。通過掃描電鏡對超微構(gòu)造的觀察，發(fā)現(xiàn)這些葬甲化石觸角末端密布一些微小的化學(xué)感受器，并和現(xiàn)代種類一樣，具有球型和錐型兩類感受器?，F(xiàn)代葬甲依賴這些化學(xué)感受器探尋腐肉的惡臭，而它們都是食腐動物——取食腐爛的哺乳類和鳥類尸體。而在麗蠅（常見種類如紅頭蒼蠅,其幼蟲為蛆）出現(xiàn)之前的中侏羅世，葬甲已經(jīng)大量出現(xiàn)在生態(tài)系統(tǒng)中，扮演了一種重要的清道夫角色。

　　熱河生物群葬甲化石的時代早于其他社會性昆蟲的最早地質(zhì)記錄，因而熱河生物群亞社會性葬甲的發(fā)現(xiàn)也是最早的（亞）社會性昆蟲化石記錄。