我們知道，從天體的紅移量可以得到天體遠(yuǎn)離我們而去的速度和它們與我們的距離。而類星體的紅移量之大，使天文學(xué)家非常吃驚。據(jù)觀測，絕大多數(shù)類星體離我們遠(yuǎn)去的速度為每秒幾萬公里至十幾萬公里，有些甚至達(dá)到每秒二十七萬公里的“瘋狂”速度，已達(dá)光速的百分之九十！
類星體是人類迄今為止觀測到的最遙遠(yuǎn)的天體，大都距地球一百億光年以上。二十世紀(jì)八十年代初期，澳大利亞的天文學(xué)家觀測到的一個(gè)類星體距離地球竟達(dá)二百億光年，也就是說，我們現(xiàn)在觀測到的形成這個(gè)類星體圖像的光是在二百億年以前發(fā)出的！這一下子把人類對宇宙認(rèn)識范圍擴(kuò)大到二百億光年之遙。如果真是這樣，那么它們自身的能量比一般星系能量還大上千倍。
然而令人驚訝的是，類星體的直徑只有普通星系的十萬分之一到百萬分之一，還不到一個(gè)光年，體積類似太陽。盡管個(gè)子如此的矮小，可它釋放出來的能量卻相當(dāng)于二百個(gè)星系，或二十萬個(gè)太陽的能量總和。類星體因而被稱為“宇宙中的燈塔”。
類星體的體積不大，卻又釋放出如此強(qiáng)大的能量。這按照普通的物理規(guī)律是不可思議的。經(jīng)過多年的研究，專家們認(rèn)為類星體可能是一個(gè)巨型恒星或許多恒星爆發(fā)后坍縮成的巨大引力場——即黑洞時(shí)產(chǎn)生的天體，它的能源就是黑洞。或者是超新星爆發(fā)時(shí)噴射出來的氣體和物質(zhì)源源不斷地流進(jìn)正在形成的星系中心附近的黑洞的時(shí)候，黑洞就爆發(fā)成了一個(gè)類星體。隨著爆發(fā)的持續(xù)，它本身會變得特別明亮。事實(shí)上類星體本身就是一個(gè)星系核，由于它特別明亮，所以我們難以看到這個(gè)星系中的其他恒星。
對類星體巨大的紅移尚有多種解釋：一種是宇宙學(xué)紅移，即認(rèn)為紅移是由于類星體的退行產(chǎn)生的，反映了宇宙的膨脹；另一種認(rèn)為是大質(zhì)量天體的強(qiáng)引力場造成的引力紅移；還有的認(rèn)為是多普勒紅移。現(xiàn)在天文學(xué)家正在尋找和類星體有物理聯(lián)系的天體以確定類星體的距離。
