“水利是農業的命脈，灌區是命脈中的命脈，灌區成為我國糧食安全保障的重要基地。”王曉東介紹說，1952年9月，新中國第一個大型電力灌溉工程——珥陵灌區正式開工建設，標志著大面積電力灌溉的開始。自1996年開始，中國先后對393處大型灌區進行續建配套和節水改造，年新增糧食生產能力92億公斤，增加節水能力105億立方米，灌溉水利用系數由改革開放初期的0．35提高到0．475。
與此同時，灌區灌溉方式、管理模式發生了根本性變化。大水漫灌、土渠灌溉等粗放的灌溉模式得到有效遏止，新型、高效的節水灌溉技術、渠道硬化防滲技術得到廣泛推廣。“農民用水戶協會”應運而生，“參與式管理”讓灌區水工程走上了良性發展軌道。供水設施越來越多，水資源利用效率越來越高。灌區成為支撐中國糧食安全的主要支柱。
水利部統計顯示，目前，中國已經建成設計灌溉面積超過30萬畝的大型灌區447個，1萬至30萬畝的中型灌區5967個。現有塘壩、小型泵站、機井、水池、水窖等獨立運行的小型農田水利工程2000多萬處，大中型灌區末級渠道、小型灌區固定渠道近300萬公里，固定灌溉管道約180萬公里，相應的配套建筑物近700萬座，難以計數的田間工程幾乎覆蓋了所有的農田灌溉面積。
