中世紀時期的歐洲，封建割據嚴重，戰爭頻繁，人民思想深受天主教的禁錮，歐洲文明發展較緩慢，中世紀或者中世紀早期在歐美又被被稱為“黑暗時代”。而作為歐洲文明的中心地帶，意大利卻長期處于四分五裂的政治格局，加上羅馬教廷的存在，在歐洲，意大利深受天主教的影響。
即便如此，意大利的商業卻是十分發達，尤其是毗鄰利古里亞海的熱那亞和毗鄰亞得里亞海的威尼斯，商業十分活躍，是歐洲海洋文明的代表，在政治上對歐洲，甚至中東的歷史進程影響深遠。比如威尼斯商人曾脅迫十字軍攻破東正教圣地君士坦丁堡，直接導致東羅馬帝國的衰落，
這正是意大利非凡商業勢力的體現。
那么，在政治上四分五裂，思想上又被天主教桎梏的意大利，為什么擁有如此強大的商業勢力，進而影響歐洲文明數百年？
云石君將從以下幾方面進行分析說明。
第一、意大利的地緣中樞地位利于商業發展
地處地中海北部中央的意大利半島，將地中海分割成為東、西兩大部分，進而成就了意大利地中海貿易中樞地位。在中世紀時，由于氣候因素及人類征服自然能力的限制，北歐、東歐地區卡開發價值不大，而使得氣候條件好的地中海地區長期處于歐洲文明的中心，再加上航海技術的積累，更加促進了環地中海海上貿易體系的穩定。
而意大利在這個穩定的海上貿易體系中受益良多。雖然，西羅馬帝國覆滅后，歐洲的政治中樞不再是意大利，意大利本身也陷入到四分五裂的政治格局中。不過，其地緣區位優勢依舊，商業中樞地位在很長一段時間內不可撼動。
在商業中樞地位的加持下，意大利，尤其是關鍵的海濱城邦，如威尼斯、熱那亞，更是將這種優勢發揮到淋漓盡致，聚斂了大量財富，壯大了意大利的商業勢力。
第二、意大利的政治分裂及傳統世俗政治勢力受壓制的現狀，利于商業勢力的繁衍
中世紀的歐洲，世俗政治勢力主要是以土地和農業生產為根基的封建領主，封建割據嚴重，沒有形成一股強大到可以壓制其它的封建勢力。這主要是因為在教權高于治權的統治下，意大利四分五裂的政治格局更有利于羅馬教廷的統治和利益實現，羅馬教廷也不愿意看到一個強大的世俗政治權力壓制自己，損害自身利益。
雖然天主教勢力在意大利半島影響巨大，但教權不能直接介入世俗治理，也不可以擴張土地，對商業城邦們的威脅相對較小。
而各個商業勢力在商業的紐帶下聯系緊密，在沒有強大的世俗政治勢力壓制下，各方都已追求最大的社會財富為目的，其訴求不會是領土擴張。再則，商業勢力因在政治上的弱勢地位，要靠教權的庇護才能有安身立命的環境，才能從商業流通中獲得高額利潤的機會。
第三、歐洲政治分裂，利于意大利商業城邦的崛起。
從地緣角度來看，歐洲是一個整體地緣板塊，不過，因為內部復雜的地理環境所致，內部地緣結構呈現出支離破碎的局面。再加上，沒有一個絕對強大的主體核心板塊來壓制其它勢力，也呈現出的是四分五裂的政治格局。正是在這種格局下，天主教教權才會有相對的優勢來壓制治權。
再則，因歐洲各國面積普遍都不大，各國內部集權程度不高，很難有完整的內部商業循環體系，就需要促進各國之間的物質交換和貿易往來。
而歐洲四分五裂的格局，就需要有一個橋梁來搭建好各國之間的商業貿易。因各國又是處于競爭關系，所以，不可能讓某一個國家來充當這個中間人的角色，他們需要的是游走在政治以外的一群商人。這就為猶太商人和意大利商人的生存和發展提供了廣闊的空間。像意大利威尼斯、熱那亞這些商業城邦，在這樣的契機下賺得盆滿缽滿，相應的，財大氣粗的意大利商人在政治上的話語權也會逐漸增加。
而商人是以謀取最大化利益為目的的，威尼斯、熱那亞商人想要謀取更多，也會在歐洲諸侯的博弈中大展身手，大施縱橫之術。
雖然，各國諸侯不待見這些商人，但國家又需要這群人來促進國家的生存和發展。再加上各國實力有限，沒有那個能力來控制貿易體系。加上他們之間的競爭關系，矛盾沖突等，他們更愿意商人獲利，而不是某一個國家單方面獲利，避免一方坐大壓制其它國家的局面。
意大利正是憑借其地緣區位的優勢，在教權壓制治權的環境下，利用歐洲各國的矛盾和沖突，才推動了意大利城邦商業勢力的發展，通過不算的財富累加，引領了歐洲商業文明。在殷實強大的物質基礎之上，推進了14世紀開始的文藝復興。文藝復興最先在意大利各城市興起，以后擴展到西歐各國，于16世紀達到頂峰，是西歐近代三大思想解放運動之一，拉開了近代歐洲歷史的序幕。
不過，進入近代后，意大利在歐洲的地位卻是江河日下，不復往昔。為何引領歐洲上千年歷史文明的意大利，卻在近代化進程中消沉下去？
