游本昌扮演的濟公
在大多數人的固有印象里，和尚是不能吃肉的，《西游記》中一心口腹之欲的豬八戒，總在取經路上被師父批評，《活佛濟公》中說著“酒肉穿腸過，佛祖心中留”的濟癲和尚，也一向被視為和尚界的荒唐代表。這些影視作品中的和尚角色，無疑佐證了和尚不能吃肉這一點。
但事實上，早期的佛教是允許吃肉的，只不過到了豬八戒和濟癲和尚的年代，僧人禁止食肉已經成為了佛家戒律。
一、佛家戒律
和尚的戒律之一是不食葷腥。今天的葷通常指雞鴨魚這些肉食，但最初并非如此。
“葷”字的偏旁是草字頭，可見“葷”本與植物有關。事實上，葷最早的時候音同熏，意思是氣味熏人的植物。《本草綱目·菜部》談到“葷”時，講“五葷即五辛，為其辛臭昏神伐性也”。其中“道家以韭、薤、蒜、蕓薹、胡荽為五葷；佛家以大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、茖蔥為五葷”，大抵都是一些氣味濃烈的調味料，和肉類并無干系。佛家認為吃五葷耗散人氣，有損精誠，所以戒葷食。
至于“腥”，其實和今天的葷更加貼近，指的是雞鴨魚肉等肉食。佛教通過“托缽乞食”來修行，托缽乞食的所得具有偶然性，和尚并無挑剔的余地，因此早期的和尚，只強調不殺生，而不禁止吃肉。
不過，早期佛教對和尚所吃的肉有一定要求，必須是“三凈肉”。何為三凈肉呢？“一我眼不見其殺者，二不聞為我殺者，三無為我而殺之疑者”，即為三凈，也就是不在自己面前被殺掉的動物、不是專門為自己殺掉的動物、沒有因自己而死的動物，它們的肉就是三凈肉。
此外還有“五凈肉”，在“三凈肉”的基礎上增加了“鳥食”和“自死”兩項。所謂鳥食，就是弱肉強食下被鳥獸蠶食的動物；所謂自死，就是自然死亡的動物。
而僧人不能吃肉的傳統，是從南梁開始的。
二、不吃肉
南梁開國皇帝，即梁武帝蕭衍。蕭衍早年是南齊的臣子，以門蔭入仕，官至雍州刺史。后因東昏侯蕭寶卷驕奢淫逸，誅殺重臣，蕭衍便擁立南康王蕭寶融為帝，起兵討伐蕭寶卷，并于永元三年（501年）攻陷南齊國都建康。中興二年（502年），蕭寶融禪位于蕭衍，南梁建立。
年輕時的蕭衍可稱文韜武略，博古通今，稱帝后他也勤于政事，著述繁多，私德上廉潔勤儉，幾近無可挑剔，后人認為“歷觀古帝王藝能博學，罕或有焉”。但這一切贊譽成就，都是他在不沉迷佛教的時候取得的。
蕭衍原本儒釋道三家并用，但晚年篤信佛教，自稱“三寶奴”，甚至置江山于不顧，先后四次舍身同泰寺。“舍身”，即為佛法而獻身，也有離開俗世，皈依佛門的意思。蕭衍分別在大通元年（527年）、中大通元年（529年）、中大同元年（546年）、太清元年（547年），四次到同泰寺出家為僧，滿朝公卿每一次都得以上億的錢將他“奉贖”出來。也因此，蕭衍被人稱作菩薩皇帝。
天監十六年（517年），蕭衍下詔，規定宗廟不僅不能用活的牲畜來祭祀，還不能用干肉和酒類，所有祭祀用品都用蔬果代替。后又援引《涅槃經》《楞伽經》等諸多教典，頒布《斷酒肉文》，以“佛法寄囑人王”為辭，即以護法國王的身份，先自為誓，禁絕酒肉。命令“若復飲酒酣肉不如法者，弟子當依王法治問”，表達了他主張蔬食維護戒律的決心。
蕭衍撰寫《斷酒肉文》后，舉辦了千余人大法會進行唱講，并當眾宣誓，會后有僧尼不服禁絕酒肉這件事，以“律中無斷肉事及懺悔食肉法”為依據，對蕭衍進行反駁。為了制服這些僧尼，蕭衍又進行了一次御前會議。
這次御前會議由他親自發問，由莊嚴寺法超、奉誠寺僧辯、光宅寺寶度三位大僧人主講，三位僧人遵照梁武帝的旨意，給出了僧尼必須禁絕酒肉的結論。從此以后，南梁僧尼斷肉成為傳統。但在北方地區，依然允許僧人吃肉。
直到北周天和三年（568年），周武帝宇文邕令儒釋道三教進行了大規模的論辯，后又以“三不凈”為由裁撤佛教，進行了大規模的滅佛運動。“三不凈”，即佛主釋迦牟尼娶妻生子不凈、僧人食肉不凈、佛教徒各法派互相攻擊不凈。
北方僧人遭逢大難之后，開始主動改變自己，修改佛門戒律，將僧人不得吃肉添入其中。此后在中原的廣大地區，僧人不吃肉成為一種普遍現象，并作為佛家戒律一直流傳至今。
三、吃肉的和尚
中原大地漢傳佛教的和尚因梁武帝蕭衍一紙詔令，從此茹素，但在中原之外的廣大地區，諸如南傳佛教、藏傳佛教的和尚，雖然不主張殺生，但也不要求純素。
南傳佛教，也即上座部佛教，廣泛分布于東南亞地區的緬甸、泰國、柬埔寨和老撾，以及南亞的斯里蘭卡。南傳佛教繼承了僧人化緣的傳統，或是由僧人托缽乞食，或是由附近人家輪流送飯，出家人對所得的食物不能挑剔，因此所得食物隨緣而食，并無禁止食肉的規定。
藏傳佛教，也即藏語系佛教，俗稱喇嘛教，廣泛分布于中國藏族和蒙古族聚居區，以及蒙古、不丹、尼泊爾和印度的錫金邦、喜馬偕爾邦等地。藏傳佛教因教徒所處的地理位置特殊，位于青藏高原之上，地理位置偏僻，自然環境嚴酷，又有嚴寒、凍土等因素影響，適宜生長的作物少之又少，因此日常生活中不禁葷食。但在特定的時間、場合，如修觀音法門、藥師法時，仍然要求身口不得有異味，不得食肉。
日本的佛教傳自中國，最初也是不吃肉的，但平安時期，日本佛教出現了一個特殊的教派——凈土真宗，凈土真宗主張“肉食妻帶”，即和尚可以吃肉和娶妻，但在當時，這種流派只是佛教的小小分支。一直到明治維新時期，明治政府為削弱佛教的影響力，規定僧人可以自己決定娶妻、吃肉和蓄發，國家不把僧侶當作特殊群體對待，自此日本佛教的僧人不必茹素，日本也形成了自己獨有的佛教文化。
需要知道的是，不同流派的佛教雖然對吃肉一事持有不同的態度，但對吃肉這一行為本身并不褒揚，且無論是藏傳佛教還是南傳佛教，對漢傳佛教不吃肉的行為習慣，都表達了正面的態度，認為不食肉是虔誠修行的一種表現。此外，佛教對弟子為滿足自己的口腹之欲而殺生食肉的行為，也是絕對禁止的。
文史君說
漢傳佛教僧尼吃素是一種特殊的歷史文化現象，其真正貫徹與普及以梁武帝蕭衍《斷酒肉文》的頒布為標志，而漢傳佛教未輻射到的地區，也因當地特殊的文化傳統和地理環境，產生了獨特的佛教文化，對吃肉一事，也有著不同的態度。
參考文獻
熊遠濤：《佛教僧尼斷肉淺談》，《對外經濟貿易大學學報》1991年第3期。
夏德美：《論梁武帝的<斷酒肉文>與佛教中國化》，《煙臺大學學報》2010年第3期。
（作者：浩然文史·春風小卷）
