如果要說三國時期爭奪最激烈的地區，那荊州肯定當仁不讓。可以說，誰在荊州占據更多重要城池，誰就在爭雄中占據優勢地位。荊州的地理位置為何如此重要？為什么有人說荊州決定了三國鼎立格局的形成？
一、荊州的地理位置
荊州包括今湖北省中南部和湖南省北部。荊州地勢四周高，是連延的山脈 ，北有秦嶺，南為五嶺，東為大別山，西為武當山、巫山。中間的地勢低平，屬于盆地地形，北為漢江平原，南為洞庭平原。因為荊州的戰略位置十分重要，所以自古以來就是兵家必爭之地。
三國時期全圖（紅框是荊州）
東漢時期，荊州全境共管轄有7個郡，分別為南陽、南郡、江夏、零陵、桂陽、武陵、長沙。東漢末年，劉表占據了荊州，劃分襄陽為章陵郡，因此有八郡之說。荊州最重要的軍事重鎮為襄陽，位于今襄水之陽，處于秦嶺山地與漢江平原之間，上游為山地，下游則是湖泊，易守難攻。在南北割據對立時期，南方勢力失去荊州，在長江以北將無險可守。北方勢力如果失去襄陽，進攻河洛的門戶將被打開。所以此處的位置至關重要。明代地理學家顧祖禹曾說：“（襄陽）府跨連荊、豫，控扼南北，三國以來， 嘗為天下重地。”
襄陽三面環水，漢水在其西、北、東繞城而過，南部則有硯山、虎頭山、百丈山三座大山，構成襄陽的南部屏障，所以襄陽被稱為“水陸之沖”。襄陽的北面是樊城，樊城與襄陽隔江，兩地組成了一個嚴密的防御體系。江陵也是荊州地區的重鎮，是長江江防的重要城池。此外，荊州還有夏口（今武昌）、長沙、武昌（今鄂州）等軍事重鎮。
二、東漢末年的荊州時勢
東南末年，黃巾起義席卷天下，在鎮壓黃巾的過程中，許多軍閥趁機割據，東漢王朝四分五裂，陷入一片混亂之中。在混亂之中，荊州刺史王睿被長沙太守孫堅殺害，荊州局勢一片混亂。王睿被殺之后，朝廷開始物色荊州刺史的人選，這時宗室劉表脫穎而出。劉表是漢景帝之子劉馀的后代，他學識廣博，在漢末反宦官的戰爭中博得了很高的名聲。在何進的引薦之下，他擔任北君中侯，并在任期內政績突出。于是朝廷便選擇劉表為荊州刺史。
劉表
劉表到了荊州之后，打出“仁政德治”的口號，贏得了荊州人民的支持，同時依靠當地大族，平定了荊州境內的叛亂，于是劉表在荊州站穩了腳跟。之后，劉表將荊州的治所由武陵漢壽遷到襄陽，充分利用襄陽地理位置的優勢，來鞏固自己的地盤，同時大力擴充自己的軍事力量，既擴充步兵和騎兵，同時訓練水軍，以求在荊州自保。但此時的外部勢力越來越混亂,劉表于是采取了“內不失負職，外不備盟主”的策略，表面尊奉漢獻帝，私底下與北方勢力最大的袁紹搞好關系，以便為荊州提供便利環境。
在贏得了外部環境的基礎上，面對袁術的進攻，劉表能從容應對。同時，劉表在荊州大量招納流亡人才，興辦學校。在劉表的治理之下，荊州成為和平安定，經濟文化繁榮的地方。但最終劉表還是失掉了荊州，明末學者王夫之曾評價道：“表雖有荊州，而隔冥阨之塞，未能北向以爭權。”他將劉表失敗的原因歸于沒有向北與中原的軍閥進行爭奪，這有地理的因素，荊州北進需要越過大山。
劉表失敗更重要的原因在于他的立場，他是一個儒生式的人物，過于講求仁義，在亂世并沒有進取心是完全行不通的，而且他生性多疑，樂于招募人才卻不倚重他們，導致很多人才流失。等到曹操統一北方，孫權也壯大起來，劉表依舊“擁十萬之眾，安座而觀望”，其他勢力必將進攻這一戰略要地。最終劉表去世的第二年，曹操大軍南下，劉表之子劉琮降曹操。
曹操
三、荊州的爭奪與“借荊州”
曹操占據了荊州，但并不意味著荊州就太平了。因為劉備集團和孫權集團也十分覬覦這里。早在隆中對時，諸葛亮給劉備提出的總體戰略方針就是：“若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理。”劉備集團的創業目標就是攻下荊州和益州。而對于孫權集團來說，早年孫策請教張纮時，張纮提出的整體戰略是“投丹陽，收兵吳會，荊、揚可一”，即占據揚州和荊州，然后北進爭霸天下。但在曹操進犯荊州時，劉備還很弱小，最終在曹軍的追擊下，只能狼狽逃往東吳，主張聯吳抗曹。曹操進入荊州收編劉表的軍隊之后，信心大增，準備進一步掃蕩孫吳。但在孫權與劉備聯合，用周瑜之計，在赤壁大敗曹軍。
赤壁之戰
赤壁之戰后，荊州又重新洗牌，曹、劉、孫三方勢力瓜分了荊州。孫權占有東部江夏郡、南郡和江陵附近地區；劉備占據南部的長沙、零陵、桂陽、武陵四郡；曹操占領南陽郡、南郡和襄陽附近地區。三方勢力的交匯點，就成了荊州城。荊州北部的襄樊，被曹軍占據，而中心的重要軍事基地江陵，周瑜派重兵把守。劉備為了給自己贏得生存空間，親自拜見孫權，向其借江陵，以作為向西攻取益州的基地。當時周瑜主張江東自取巴蜀，但死在出兵路上。而繼任的魯肅主張用劉備來分擔曹操帶來的壓力，勸孫權“以荊州借劉備，與共拒曹操。” 于是孫權以“借荊州”的方式，與劉備達成了親密的關系。
孫權
四、關羽大意失荊州與三國鼎立
當曹操知道劉備和孫權達成同盟關系后十分失望，于是將主力撤離，主要精力集中于平定西涼和漢中。當曹操對于雙方的威脅減輕之后，曹劉雙方的矛盾就暴露了出來。建安十六年（211年），劉備接納法正的意見，讓諸葛亮、關羽留守荊州，自己領兵與法正、龐統入川。第二年，諸葛亮、張飛、趙云等蜀國核心也入川支援，只剩關羽留守荊州。劉備得到益州之后，局勢就變得不一樣了，由原來的南北對峙漸漸轉變為三足鼎立。而荊州處于三方勢力共同爭奪的沖要位置。
尤其對于吳、蜀來說，誰失去荊州，就會處于十分被動的局面。蜀漢如果失去荊州，出關北伐便只有漢中一條路。而東吳失去荊州，長江上游便始終面臨著敵人的威脅。現在荊州在劉備手下，主動權便掌握在其手中，劉備既可以北進討伐曹操，又可以順江而下進攻東吳。東吳方面便派使者從劉備手中要回荊州，但劉備借口奪得涼州再歸還。于是孫權便命呂蒙攻取長沙、零陵、桂陽三郡，劉備親自領兵準備還擊。這時曹操卻進攻漢中，劉備為守住益州，便與孫權議和，雙方從新劃定了荊州地界，東吳獲得東部地區，蜀漢獲得西部地區。但這并沒有解決關鍵問題，因為雙方還都對這個地區耿耿于懷。
荊州局勢十分緊張，而對于蜀漢十分致命的是，荊州守將關羽不夠沉穩持重，有點剛愎自用。他一意孤行，不從大局考慮，南結怨于孫權，魯肅；向北貿然前進到襄樊；在軍中則瞧不起黃忠、馬超。在襄樊之戰初期，關羽降于禁、斬龐德，水淹七軍。但他進一步惡化與東吳關系，孫權援軍行動遲緩，他直接揚言：“貉子敢爾，如使樊城拔，吾不能滅汝（孫權）邪！”
關羽
關羽目中無人的表現使吳蜀聯盟徹底破裂，孫權秘密與曹操達成協議，以呂蒙為大將軍，派精兵穿白衣，穿商賈的衣服掩人耳目，偷襲關羽后方。最終關羽被殺，而劉備集團也失去了荊州。劉備聽說關羽死后，立馬稱帝，一意孤行親率大軍征孫權，最終在夷陵遭火燒連營而大敗。劉備自此失去爭霸的優勢地位，三國鼎立的格局定型。
白衣渡江
文史君說
荊州地區是三國時期爭奪的戰略焦點，可以說荊州的得失關乎魏、蜀、吳的興衰。東漢末年，荊州在劉表的治理下，社會比較安定，經濟文化繁榮，但更因為其重要的戰略位置，引發了曹操、劉備、孫權三大集團的激烈爭奪。赤壁之戰后，荊州被三方力量瓜分，這時三方在荊州是勢均力敵的。三方經過襄樊之戰、夷陵之戰等大規模的戰斗后，劉備勢力基本退出了荊州的爭奪。三國鼎立的完全格局基本定型。
參考文獻
曾建忠：《三國荊襄地區軍事地理論略 》，湖南科技大學，2010年。
連曉旭：《三國鼎立時期荊州戰略地位探析》，西北師范大學碩士學位論文，2014年。
（作者：浩然文史·爛柯人）
