1946年12月25日，在新的一年即將到來的時候，由中國航空公司和中央航空公司負責的三架飛機正從重慶飛往上海，三架飛機上共承載僅一百名乘客與工作人員。正當飛機即將降落上海時，意外卻突然發生，三架飛機竟驚人地先后在即將降落時墜毀。三架飛機上的近百名人員只有極少數幸存者，經濟損失達25億法幣。三起空難的出現，正給戰后再度迎來生機的中國航空業帶來沉重打擊，而事實上在中國航空業出現與發展的過程中，危機與其一直形影不離。
一、中國航空業的起步
1903年，由萊特兄弟發明的人類史上第一架飛機試飛成功，1909年飛行家Vallon乘飛機進行環球旅行并經過上海，且在上海起飛時墜機身亡，這是中國人第一次看到飛機，也是第一次被飛行家的犧牲精神所震撼。1910年中國購買了第一架飛機，1913年民國政府成立培養飛行人才的航空學校。至1920年左右中國已有近80名飛行員，但飛機數量卻遠低于飛行員的數量。
萊特兄弟
1920年，中國第一條民用航線即北京飛天津線正式開通，當天即能實現乘客與貨物的來回往返，次年北京至濟南航線開通，但此兩條航線皆因飛機時好時壞而很快停運。至1927年國民政府于南京成立，全國得以穩定與統一后，中國航空業得以迎來突飛猛進的發展。1929年上海至南京航線開通，并為此購買四架美國飛機以及聘請2名國外飛行員與若干名中國飛行員。同年5月中國航空公司正式成立，但中航成立的資本與條件卻大多由美國提供，因此中航雖名義上是中國企業，但在重大決策方面卻完全由美方決定。
美國飛行員
由于美方資本的注入，中航得以迅速發展，至全面抗戰爆發前，中航已擁有15架民用小型飛機與2架大型客機，載客量達6萬多人次。在美國資本進入中國航空業的同時，德國也趁機進入，1930年中國政府與德國漢莎公司簽署合作協議，中德共同出資成立“歐亞”航空公司，除國際航線外在國內還開通了北平至廣州、南京至蘭州等相對偏中西部的航線。除中央政府開辦航空業外，各地方勢力如閻錫山、張學良、李宗仁等也在各勢力范圍內發展航空業，若干短途航線由此開通。
張學良十分重視空軍與航運的發展
二、空難頻發的中國航空業
1945年抗戰勝利后，中國航空業憑借著戰時美國的支持得以恢復與重建，戰后重建的物資運輸工作也因航空業的發展而得以迅速進行。僅1945-1946年一年，中航旗下的飛機共飛行3000多次，運載人員達8萬多人，至1949年中航南遷至香港后，公司所有員工一同決定起義，成為新中國航空事業的重要基礎力量。
盡管中國航空業在民國三十年的時間里從無到有，建立起相對系統的現代航空產業，但其發展歷程卻是一波三折。要知道作為交通工具的一種，飛機較于汽車、火車是事故率最低的，但一旦發生事故的話，死亡率幾乎是百分之百。在中國航空業艱難發展的同時，一樁樁慘烈的空難也隨之而來，成為中國航空史上慘痛的經驗與教訓。早在1912年，中國航空第一人馮如即在飛行過程中犧牲，徐志摩、戴笠包括葉挺將軍也都因空難身亡，在全面抗戰時期，除卻戰爭導致的飛機墜毀外，普通民用飛機墜毀案件更是達89次。
影視劇中徐志摩
全面抗戰后，中國航空業在迎來發展新階段的同時，也迎來一連串的飛機失事事件，而這些案件當中，最令人震驚的即是發生在1946年圣誕夜的這場三架飛機墜毀案。當晚由于上海天氣十分糟糕，三架飛機先后申請降落但均無法成功，上海周邊的南京機場上空也是烏云密布，三架飛機只得頂著烏云暴雨與閃電在天上低空盤旋，最終均不幸墜毀。國內外輿論界對此如同炸開鍋一般。各國報紙紛紛轉載此事，并表示對墜機死亡人員的哀悼，可以說自航空業由西方誕生并傳入到中國以后，世界范圍內都未曾發生過如此嚴重的墜機事件。
民國時期的飛機
三、空難頻發的背后
之所以發生如此數量的災難，定然不全是天氣的原因，彼時中國的航空體制應承擔很大一部分責任。就拿1946年震驚國內外的圣誕夜三機墜毀案一事來說，天氣的變化是可以通過科學手段預測的，在上海、南京等相當一片區域都處于雷電交加的情況下，若航空公司與氣象機構以及交通部等政府機構之間，能夠形成一套聯動機制，能夠讓飛行員知道天氣情況而提早降落或拒絕起飛的話，事故則不會發生。事實上正是由于當時各機構之間的繁雜卻無效率，才使三架飛機先后飛向烏云密布的天空中。
民國時期的湖南芷江機場
飛機與機場設備的老化落后同樣是導致飛機頻繁失事的重要原因。首先就飛機來說，現代飛機上一般都安裝有緊急狀況的降落傘與防護措施，但出于種種原因，當時的中國民航飛機上竟然連降落傘都沒有，也就是說一旦飛機出現問題，整個飛機上的人沒有任何逃生的機會可以選擇。就機場而言，當時中國各大機場中，只有北京、上海等為數不多的城市機場內安有夜間航空設備，可為飛機夜晚降落提供協助，像武漢的武昌機場連夜航設備都沒有。而上海江灣機場雖安有夜航設備，但問題是此時盤旋在上空的飛機卻沒有與之配套的雷達設備，無論機場發出怎樣的信號，飛行員接收不到任何消息。這些在今天看來十分滑稽的事情，在當時國力貧弱的中國卻是十分常見的，也由此造成一樁樁慘烈的空難事件。
今日的現代化機場
文史君說
縱觀中國的航空發展史，雖起步晚但卻有向前拼的勁頭，從清政府至北京政府、南京政府與之后的新中國，正是在數代航空人的努力下，才將我國的航空事業發展成現在的樣子。但在這艱難的發展史的背后，無數人因航空事業犧牲或死于空難。這在為今天的航空事業提供經驗教訓的同時，也提醒我們不要忘記歷史，也不能忘記這些為之犧牲的人。
參考文獻
張犇：《民國上海大空難——以1946年圣誕之夜三民航機失事為焦點的考察》，上海社會科學院歷史研究所碩士學位論文，2012年。
《中國航空公司研究——以組織結構和人事管理為中心》，陳燕，復旦大學歷史系 2008 年碩士學位論文。
（作者：浩然文史·小太陽）
