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我在香港讀博士的時候，認識一個美國的留學生（交流生），這個學生開始經常受到我們的鄙視。原因有兩個，一是這小子英語太好了；二是，這小子太能寫了，屁大一點的事，他能翻來覆去地寫，能發好幾篇文章。更可氣地是，你還找不出證據批判他“一搞多投”。開始我們這些大陸來的學生不服是可以理解的，因為我們之前受到的科技論文訓練其實都是中文的，更準確地講是中文的邏輯。
我們先從一篇文章的摘要說起。摘要，大家都清楚，是要簡明扼要地介紹你這篇文章的背景，方法，具體做了哪些工作和得到了什么結果。無論中文還是英語要盡量把這幾個要素表達清楚就可以了。而我看過很多中文的文章經常有一些套話，“場面話”，比如說：我們這項研究對土木工程師將有非常重要的參考價值等等。
而我們中國的學生也習慣性地將類似這樣的話翻譯過來放到摘要里。每當審這樣的英文稿件時，我都會毫不猶豫地把這句話從摘要中刪掉。因為你的研究有沒有價值，從你的方法，結果里一眼就能看出來，再加上這句話完全是畫蛇添足。
摘要過后就是引言了，英文叫Introduction。引言是干什么的呢？通常在引言里要介紹你的研究背景，也就是說為什么要做這項研究，它的必要性和重要性在哪里？要回答這個問題，當然我們要回顧（review）以前的人們你這個研究領域做到了什么程度。否則你的研究一查文獻別人早做過了，那就沒有什么意義了。這就是科學研究只有第一，沒有第二的原因。
那么如何review別人的工作呢？這里說一個（對年輕學子）似乎不應該說的秘密，說白了，這部分工作至少邏輯上是要一點點地給自己鋪墊。簡單地說就是別人做了什么什么工作，但存在哪些不足，我這篇文章就是要解決這個不足，是一個小小的進步。這里注意，這種點評要非常小心，你的話批得太“重”，這顯然是在“得罪”前輩，沒準審稿人就是你這個要“批”的人。
當然說得太“輕”也不行，這會大大降低你文章的分量。那么該怎么說呢？這里就要講究分寸，既要擊中要害，又要給人留足面子。再赤裸一點，review以前人的工作也是按照自己文章的“需求”。把所有相關的文章你都review了，多數情況下，你這篇文章也就不用寫了。這就是文獻看太多的弊端-被洗腦了。當然說了這么多，都是在一個你對你的研究已經有了一個非常全面的掌控的前提下，才能做到如此“靈活”。
而近些年，我審過的很多國內學生的英文文章，最主要的問題是，不會寫Introduction。最常見的情況是一個句子后面敢跟上十到二十個參考文獻，根本做不到對每篇文獻做出精準地點評，至于我剛才提到的英文的內在邏輯就更加談不上了。除此以外，我還經常看到Introduction里出現這樣的句子：鑒于這項研究在國外雖然已經很成熟，但在中國研究的人還不多，所以。。。。。。拜托！你現在投的可是國際期刊啊，誰管你中國到底達到了什么水平？再說中國早就進WTO了，這是理由嗎？
第三部分，Methodology。這一部分，我看過的中國學生的文章，最大問題是不重視，或根本不懂什么是引用。大家都知道，通常Methodology這部分會出現很多公式，按照英文寫作的規范，凡是你沒有給出參考文獻的公式，那就意味著是你的原創。而在很多我們中國學生的腦子里，經常會認為有些公式是“常識”，沒必要都給出參考文獻。
其實這也是受中文寫作的影響。我們自古以來寫文章都崇尚“天下文章一大抄”，對版權，參考文獻的引用的意識向來都淡薄。所以把這個習慣自然而然地也就帶到英文寫作中了，一旦別人給指出了還會振振有詞地給自己辯護。但別忘了，這種游戲規則是人家制定的，你想玩兒，就必須遵守，別無他法。
Methodology之后，就是結果的分析和討論了。說實話，這部分是我們中國學生做的最差的一個環節。有時候，你分明看到作者做了大量的工作，并畫出了非常漂亮的圖表，但你再看看他的分析，通常就是很簡單的一句話帶過了（with the wind）。
有時候看著這么草率，不負責任的分析，實在讓人痛心疾首。好幾次，我都心里說，就憑這幾張圖，要是我來分析，我來寫，我絕不會投這個檔次的雜志，我一定投到本領域最好的雜志！然而事實就是這樣，看著這些理論也好，實驗也好的結果，你能想象得到作者們投入了多少經費，花費了多少心血，但為什么對自己的成果這么漫不經心呢？
看了太多這樣的文章以后，你會發現，很多作者不是不想深入分析，而是不知道如何分析，最后只能一筆帶過。這其實是一個自身整體科研素養的問題。
這里給出一個小竅門，如果實在不知道該如何分析，那就做一些比較，跟別人的工作去比較，找出其中的不同，然后分析為什么有這些不同，將來如何改進。這樣你的英文句子會越寫越多，至少看起來會很“豐滿”。這個技巧我也是跟香港那個美國學生學的，相當唬人。
結論部分不提了，跟摘要的問題差不多。這里，我想說說，英文文章這幾部分之間的內在邏輯關系，這也是我們中國學生最不注意的。通常我們中國學生都是很機械地把這幾部分往那里一放，其實寫英語文章跟寫中文文章一樣也是講究各段之間的邏輯關系的，這樣讀起來才能引人入勝，文章才是一個整體，也能體現一個人的文采。
