作者與劉懋善先生合影
劉懋善作品
在畫壇，出身于常熟的畫家劉懋善是以其獨特的江南水墨畫而為人所知的。從對江南水鄉的癡迷者到著名水墨畫家，劉懋善的藝術之樹深根于家鄉那豐腴的自然與人文土壤。每每回憶起小時的生活，談及自已在繪畫事業上的成功，劉懋善的言語中總是充滿了對故土的一片深情。他在一篇文章中這樣寫道：“做學生的時候，我曾滿城地跑，滿城地轉達，每到一座橋上總要環視四周一番。毫不夸張地說，四面都是美麗無比的江南風情畫，讓您陶醉和癡迷……”“一座草木和文化互為氤氳的小山……老來情懷熱衷鄉里，才明白自已今天能取得的一點點成就，原來是那小城小山種下的因緣。”
如果說家鄉的那方水土在劉懋善幼小的心靈里播下了藝術的種子，那么在蘇州工藝美專學習則為這顆種子的成長提供豐富的養料。至今他還清楚地記得當年帶著網藍，背著畫夾，告別母親，坐著小火輪離開老家來到蘇州工藝美專求學的情景。盡管第一次離開家鄉，周圍是一張張陌生的面孔，然而劉懋善并不感到孤獨，蘇州古城與家鄉那似曾相識的風景使他覺得冥冥之中與這座城市有著某種前世的因緣。也許是巧合，當時學校的學生宿舍就在設在當今名揚四海的獅子林，每每課業之余，劉懋善總要在那空靈的假山假石假洞中穿梭一番，從中感受江南園林那獨特的藝術魅力。蘇州美專的求學生活是充滿艱辛的。由于家境貧寒，劉懋善不能象有錢人家的孩子那樣有現成的畫冊可資臨摹，但這并沒有難倒他。課業之余，他常常光顧桃花塢大街一家收購舊報章雜志的小店，店里那些雜志封面封底的經典名畫成了經他之手變成了自已的“畫冊”，日夜臨摹，其繪畫技藝大有長進。
光陰如梭，轉眼間三年過去了，劉懋善從蘇州美專畢業了。也就在他畢業這年，蘇州美專在國家大專院校“調整鞏固提高”的浪潮中被撤并了。說來也巧，當初劉懋善踏入工藝美專之時，也是該校剛剛成立之時，這又使他冥冥之中感到自已與繪畫藝術的一種無法言語的緣份。
從蘇州美專畢業后，劉懋善被分配到蘇州工藝美術研究所從事國畫工藝品的設計。盡管劉懋善在工藝美專所學以西洋畫法為主，對國畫并無深究。然而，參加工作之后，隨著與中國畫頻頻接觸，劉懋善又被中
國畫那獨特的水墨魅力所深深吸引了，醉心其間不能自拔，并很快在中國畫創作方面顯示出不凡的功力，及至1964年蘇州工藝美術學校成立時，他便被聘為該校聘為國畫專業教師，這一教就是十多年，日積月累，其繪畫藝術也日臻成熟。1978年，劉懋善被調入蘇州國畫館（后更名為蘇州國畫院），成了一名職業畫家，并由此掀開了他藝術道路上最為輝煌的篇章：江南水墨風情畫的創作。
或許是太愛這座城市的緣故，每每打開明四家的畫冊，劉懋善總有一種說不出的惆悵和缺憾：一個他在畫冊中想看而又看不到的蘇州。正如他后來在自述中所寫的那樣：“就吳門畫派來說，他們雖然都生活在蘇州以及周邊地區，其山水畫作品的題材卻多是名山大川，層巒疊嶂，氣象萬千，與其生活的地方幾乎沒有什么關系，偶爾有一些冊頁小品，盡管出發點只是為了表現生活情趣，寄托一點人生感悟，象征一種生活態度，但因為畫的是身邊的情景和事物，倒隱約可見蘇州的影子。……蘇州造就了這么多大畫家，居然沒有一個畫家把眼光專門對著自已生活的城市，用畫筆描繪這個城市的風情。”正是這種缺憾在潛移默化中改變了劉懋善的創作方向：他決心找出一種能酣暢淋漓地表現蘇州風情的繪畫語言。劉懋善的創作也由此進入了一種忘我的“尋找”狀態。他在一篇文章中這樣寫道：“當我每天早晨騎車經過那些恬靜的小巷的時候，它就像是一條美術館的長廊那樣吸引著我，那里各式各樣的小樓，臨水的窗子與門扉，供人洗衣的駁岸石級，飄著炊煙的漁自……就像一幅幅美妙的圖畫，使我流連忘返。那磚石的各種大小與色彩的自然組合，那由于長年雨水流淌而形成的綠苔和苔上雜草，以及水痕自然曲折的形態，都給我以各種遐想它使我聯想到宣紙上那變化無窮的墨韻和色彩，尤其是那色彩，是與油畫絕不一樣的，仿佛蕩著水的波光……在宣紙上演繹著路上的感覺，尋找著表現蘇州風情的繪畫語言。”
功夫不負有心人，經過一番艱苦的探索，劉懋善終于抓住了蘇州水淋淋的感覺，拓出了一種被畫壇稱為“新派蘇州水墨畫”的新路。在這種新派水墨畫創作中，劉懋善在師法傳統的同時，尤其吸收融會了印象派的光色處理方法，通過構圖疏密對比和水墨渲染變化，營造出一種淡雅甜美的風韻。其大膽的墨團、純勁的線條、醒目的色塊和夸張的點彩，以及斗方的外在形式幾乎成了繪畫的符號標志。
其實，劉懋善“新派蘇州水墨畫”的成功并只不是技法上的創新，同時也凝聚是他多少年來對蘇州這方水土的“真切感悟”。他說：“蘇州是一個文化底蘊極其豐厚的城市，這也是畫蘇州不容易的地方之一。你必須深切地了解她，才能畫好它。”為了畫好蘇州，劉懋善不只是在畫技上作文章，而且潛到蘇州那悠遠的文化中去了。從某種程度上講，這也是他畫蘇州成功的地方。其實，劉懋善一向注重文化修養，他的好讀書在同道中是出了名的。他說：'中國畫是中國文化的一部分，但又與這個文化整體水乳交融，也就是說，中國畫里有文學，有哲學，有科學，有人生觀，而絕不僅是山水風景的描繪和事物的敘述，也就是在這個意義上，中國畫中的山水畫不能等同于西畫的風景畫。中國的畫家表面是在畫山水，實際上是畫人生，畫心，畫出一種'悟’的境界。”
繼“新派蘇州水墨畫”之后，劉懋善又嘗試用這種畫法畫西洋景物，用中國畫的材料和筆法表現畫洋的景物，并獲得成功。他舉辦的有關俄羅斯風情畫展覽，被人稱之為“豐盛的藝術鄉宴”。這又使他更深切地體會到畫種之間其實是沒有明顯的不可逾越的障礙，更沒有國界的分別。俗話說：藝無止境。“新派蘇州水墨畫”的成功使劉懋善聲名大振。但他并沒有為聲名所累，對藝術的不懈追求，對名利的淡泊使他始終在自已的創作道路上走著一條屬于自已的路。而他未來的藝術探索之路無疑與身邊這座具有二千五百多年歷史的古城也是血脈相連的。每每有人贊美劉懋善把蘇州畫活了、畫絕了，他總是善意地糾正道：“其實你應該反過來說，是蘇州成就了我的畫，是蘇州給了我創作的源泉。說真的，我是把蘇州當看作自已的情人的，每一個晨昏，我都在體味她的芬芳，每一個夢想，都有她的曼妙的身影。表現蘇州的畫，我雖然創作了很多，上萬我不敢說，成千是肯定的，但似乎還有好多豐富、精彩的情景遠遠沒有入畫，沒有進入我的視野，確切地說，是我還沒有深入到，注意到。蘇州是值得我用一輩子的心力去體會，去愛的……”
劉懋善，中國美術家協會會員，國家一級美術師。多次訪問美國、英國、日本、俄羅斯等地，并舉辦個人畫展和進行學術交流。作品在國內外報紙、雜志刊登，獲得好評，并為多家美術館、博物館收藏。出版有《榮寶齋畫譜（38）——劉懋善山水》、《劉懋善山水畫選》、《劉懋善現代中國畫作品集》、《劉懋善·水鄉行吟》、《劉懋善作品集》、《劉懋善作品選》、《劉懋善畫集》、《水鄉情懷——劉懋善新作選》、《美國風光——劉懋善新作選》、《異國風情·劉懋善新作選》、《劉懋善異國行旅》、《江南水鄉技法》等。
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