“國號”，古代的國號就是古代朝代的名稱。確定國號是每個朝代建立者在建立朝代時的大事。是大事也是傷腦筋的事，既要好聽又要好記，還要符合自己的特點，有自己的特色。
《史記·五帝本紀》記載：“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德。”當然，這只是部落或者部落聯盟的一個稱號，算不上真正的國號，那時也沒有朝代這個概念。那么，司馬遷錯了嗎？司馬遷當然沒錯。司馬遷展現給后世之人的是堯、舜、禹的仁德，其實司馬遷真正了解到的堯、舜、禹三位都已經建立了不是朝代的朝代，他們三位都是，不是天子的天子。否則，嚴謹的司馬遷，又怎會犯這種錯誤呢？
言歸正傳，我國歷史上的朝代確立國號，其主要依據是什么？與之相符的都有哪些朝代呢？
一：按照天子祖先的封地為國號
禹曾受封于夏伯，另外夏啟西遷大夏。都與夏有關，因此政權用“夏”做國號；商的始祖契曾受封于商，因此用“商”來稱其部落，湯滅夏后，就以“商”作為國名。盤庚遷殷，又以“殷”或“殷商”來稱呼。
二：按照天子曾經的居住地為國號
周部落先祖遷居于周原。武王滅殷以后，就以“周”為國號。
三：按照天子發跡地為國號
秦的祖先為嬴姓，因養馬有功被周封于秦地，秦王嬴政滅六國，繼續沿用秦為國號。夏、商、周、漢、宋也可以算是以發跡地來作為國號。
四：按照天子所控制和活動的地域范圍為國號
蜀漢，劉備主要以四川為活動地區，四川有“蜀”的稱呼，因此其政權為“蜀”。至于漢，那就是劉備的血統問題了；東吳，孫權活動于長江下游一帶。這一地區，歷史上有吳國，孫權也曾被封為“吳王”，因在中原的東邊，也稱“東吳”；西夏，拓跋思恭占據夏州，建國時稱“大夏”。因其在西方，漢人稱它“西夏”。
五：按照天子姓氏為國號
南朝陳，陳霸先以自己的姓氏為國號，也是中國歷史上唯一一個以皇帝姓氏為國號的政權。
六：按照天子（天子先祖）曾經的爵位或官職為國號
劉邦被項羽封為漢王，劉邦統一中國后，國號稱“漢”（另有一說是劉邦發跡于漢水，因此用漢）；曹魏，漢獻帝曾封曹操為“魏公”、“魏王”，曹丕代漢后便稱“魏”，因姓曹，歷史上又稱“曹魏”；魏帝曾封司馬昭為“晉公”，后進爵為晉王，后來司炎繼承爵位，自立為皇帝，國號“晉”；隋文帝楊堅之父楊忠，曾被北周封為“隨國公”。隋文帝楊堅后襲用，稱為“隨朝”。后因隨字不詳，取諧音字“隋”為國號；唐高祖李淵的祖父李虎，被封為“唐國公”，爵位傳至李淵，太原起兵后，李淵稱“唐王”，后建唐朝；后周恭帝命趙匡胤為歸德節度史，歸德軍駐宋州，趙匡胤為宋州節度使。陳橋兵變后，趙匡胤因自己官稱以及發跡在宋州，故國號用“宋”。
七：按照當時最流行的口號中的某一個字為國號
朱元璋曾是郭子興部下。郭子興屬于白蓮教組織，白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，以這句口號來鼓舞人民反對黑暗的元朝統治。所以又稱“光明教”。白蓮教的首領韓山童稱“明王”。朱元璋是白蓮教起義軍的一支，因此取得政權后，國號稱“明”。
八：按照天子的血統承襲前朝國號
這個最典型的就是東漢了，漢光武帝劉秀有漢高祖劉邦的血統，因此他建立朝代之后沿用了“漢”。后世之人為了區分兩漢，因此稱之為“東漢”。劉備的蜀漢也有此意，只是根據其主要活動范圍加上了“蜀”字。
我國歷史上的少數民族政權，遼、金、元、清等，因語言、文化的不同，其國號的真正含義很難辨別，并且一直存在爭論，因此不做解釋。
五代十國，南北朝時期，很多的政權都是沿用的春秋戰國時期諸侯國名稱或者因尊崇某一個朝代來確定的國號，從他們的國號來看已經很明顯了，因此不再贅述。
由于一些朝代確立國號的依據至今存在分歧，為了讓大家能夠更加全面的了解，因此重復出現。
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