他們行事荒誕，不受禮教拘束；他們飲酒縱歌，聚眾竹林，肆意酣暢；他們消極避世，服藥麻痹自我；他們文采出眾，工詩善文；他們醉心藝術，思想前衛。他們是魏晉七名士，號“竹林七賢”，分別為：嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮咸。
雖然七人有頗多共同語言，但思想傾向和政治態度各有不同。嵇康、阮籍、劉伶、阮咸四人始終主張老莊之學，山濤、王戎則是既好老莊又尊儒術，而向秀則主張名教與自然合一。
幾人在政治上的分歧則更為明顯，嵇康、阮籍、劉伶對當朝掌權者始終持不合作的態度，向秀、阮咸、山濤皆因各種緣由出仕，王戎則功名心最盛。人生命運各異，“竹林七賢”最后也是各散西東，他們各自的結局，或多或少都受嵇康之死的影響。
嵇康一直是“竹林七賢”的核心人物，他博覽群書、容止出眾，早年迎娶魏武帝曹操曾孫女長樂亭主為妻 ，貴為駙馬，也曾出仕為官。
司馬氏掌權后，他堅決不出仕，甚至因好友山濤向朝廷推薦他做官，而毅然與山濤絕交，卓越的才華和逍遙的處世風格，以及皇室宗親的身份，最終為他招來了禍端。
他因遭小人構陷，惹怒了司馬昭，被下令處死，終年40歲。行刑前他索琴彈奏《廣陵散》，三千太學生下跪求情，刑場滿是戈矛殺伐的戰斗氣氛和殷殷懇求之聲，面對死亡，他從容不迫、悲憤不屈，將一身浩然正氣帶入黃泉。
《廣陵散》已成絕響，魏晉風度澤后世。
阮籍在七人中與嵇康名望不相上下，他自幼家境貧寒、天賦秉異，能文能武，并以道德高尚、樂天安貧的古代賢者為榜樣。在政治上，他有濟世之志，心向曹魏，卻被司馬家強迫為官。
與嵇康的壯烈剛直不同，阮籍的性格相對懦弱，就是死不敢死，活也活得憋屈。嵇康死后，他寄情于酒，不想幫司馬氏做事，他多次以醉酒為借口；哀悼好友，他常駕車隨意奔馳，至無路之處飲酒痛哭。為阻止司馬昭的結親招攬，他大醉60天，日日不省人事，借酒逃避，最終此事才得以不了了之。
阮籍一生都采取不涉是非的態度，或閉門讀書，或登山臨水，或酣醉不醒，或緘口不言，在生命的最后幾年，他告病辭官，也算是明哲保身到終老。
40歲前的山濤，認認真真地做了一回“竹林七賢”中的隱士，曾與嵇康、阮籍好得像同穿一條褲子。40歲的山濤第一次為官，也曾擔心被無端卷入紛爭棄官而去，但等司馬氏徹底掌權后，他主動去找了司馬昭的族人尋求為官的機會，這也成了他被人詬病的一大原因。
無論在何時，山濤都是不急不躁，穩字當頭，逐漸成了老成持重的政壇不倒翁，最后官拜司徒、位列三公。雖然官位甚高，但他們一家都過得極為清貧，舊宅有十間，但子孫眾多，都不夠住。在他死后，司馬炎賜錢賜布匹，以供喪事之用。
年輕時的向秀寧肯和嵇康一起打鐵也不愿做官，嵇康掌錘，向秀鼓風，兩人配合默契、自得其樂。嵇康遇害后，向秀為了自保才出來入仕，依舊奉行莊子的“無為”思想，在他看來：官可以當，事可以不做。
向秀的一生也算是將莊子的思想奉行到了極致，淡泊寧靜，看似沒有大的追求，實為是強權所迫之下的無可奈何，只是與阮籍選擇逃避的方式不同而已。
相較“竹林七賢”的其他人而言，劉伶的社會地位較低，身份也比不上高貴的嵇康、山濤等人。相傳他嗜酒不止、徹夜狂歡，衣帶凌亂、狀若瘋癲，常醉酒后裸奔，是七個人中最為荒誕不經之人。
劉伶做官與向秀一樣奉行老莊的“無為而治”，但同樣是“無為”，向秀勉強做到了明哲保身，劉伶卻被罷官。被罷官后，他依舊四處游蕩，邊走邊飲，還自稱“天生劉伶，以酒為名”。
后來朝廷再次征召他做官時，他聽說朝廷特使已到了村口，就趕緊把自己灌醉，脫光衣衫后朝著村口裸奔而去，被視作“酒瘋子”。后來許多人裝瘋賣傻，估計都是向劉伶學的。
不再出仕的他，最終老死家中，享年79歲。
王戎出身魏晉高門瑯琊王氏，其父頗有名望，他亦自小聰慧，“七歲識李”，神采秀美且長于清談，很早便為人熟知。
與阮籍等人不同，在嵇康被害后，王戎開始熱心仕途，在宦海也是沉沉浮浮，在生活中還變得極為貪財。
他曾任太子太傅，官拜司徒，位列三公，后來因得罪司馬冏被下令投藥處死，不過王戎為了活命，假裝藥力發作，靠掉茅坑才躲過一劫。
從人盡皆知的神童到“偽藥發墮廁”的茍且，為現實所逼迫的他，其實也是一個悲劇。與嵇康不同，他做不到舍生取義，只能跟著淪亡，最終也算功名利祿雙收，從某種意義上說，他是竹林七賢中最成功的名士，也是最失敗的名士。
阮咸與七賢中的其他人一樣，曠達不拘、尚道棄事，他能與豬一起喝大盆中的酒，還能做出在母喪期間，身穿孝服追趕私戀婢女的事情，絲毫不顧繁文縟節和旁人眼光。
對于官場，他并沒有消極避之，只是懷才不遇，仕途不順，導致他更癡迷音律研究，飲酒作樂，最終也是在調任途中壽終正寢。
“竹林七賢”中嵇康受刑而死，阮籍、向秀、劉伶明哲保身，山濤、王戎位極人臣，阮咸曠達終老。
如果你置身他們所處的時代，你會做出什么選擇呢?
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