五胡是中國西晉時期塞北眾多游牧民族紛紛建立非漢國家，乘中原八王之亂的虛弱，造成與南方漢政權對抗的時期。
“五胡“指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的游牧民族部落聯盟。百余年間，北方各族及漢人在華北地區之間建立了數十個強弱不等、大小關系各異的國家，其中主要存在一定時間進行較長和具有一個重大國際影響力的有五胡十六國。
一般認為，蕪湖指的是匈奴族、鮮卑族、摩羯族、羌族族和帝族。這一時期一般從西晉滅亡開始，一直延續到鮮卑魏的建立。這五場混亂局面的歷史作用和影響一直存在爭議。這是金朝歷史上的一個重要現象。一些學者也稱之為“永起義”、“中原沈”、“神舟沈”、“中原淪陷”等名稱。在此期間，歷史學家普遍認為這是漢朝的災難，幾乎滅絕。
在中國被外來民族占領和北方敵占時期，它對中國歷史的發展產生了深遠的影響，在永嘉混亂之后，在胡人的殘酷統治下，中國長期陷入戰爭。 民生經濟遭到嚴重破壞，人口急劇減少，晉房政權南移，東晉王朝確立。
雖然佛教在漢代傳入中國，但是東漢、曹魏、蜀漢、東吳和西晉都禁止漢人出家，“到了漢明的夢境意識，開始他的話，只是為了聽從西域人民建立寺廟城市來崇拜他們的神，漢人不能出家”，當時，或者說是胡人的宗教。但也有一小部分漢人不顧禁令成為僧侶。
漢朝匈奴分裂時，北匈奴遷至歐洲，建立匈奴汗國，導致日耳曼民族大遷徙，間接摧毀了西羅馬帝國。隋唐以后，再無記載。
后趙被冉魏滅亡后，羯族作為整個中國東亞國家歷史上最殘暴的民族被屠殺殆盡，僅剩自己一萬余人投降了我國東晉，但沒多久東晉社會爆發就是一場沒有內亂，這僅剩的一只羯族人趁亂攻下了以下幾個之間城池，又開始了后趙時期的食人殘暴政治統治，最終被晉兵滅族。
鮮卑國家政權建立后，部落大多解體，人民轉向定居農業生產。隋唐時期，鮮卑作為一個民族實體和政治實體，逐漸消失于其他民族之中。
唐初，青藏高原上的幾個支部被宋藏埠統一，建立吐蕃王國；南移的另一部分在云貴高原上形成十六肇，最終統一為南詔。 南詔滅亡后，它分裂為多個民族，其余民族繼續南移，與當時緬甸各民族共同書寫緬甸歷史。
