南宋期間，西京河南府梧桐街兔演巷，有戶官宦人家，家主姓陳，名太常，官拜殿前太尉之職。年過半百，只生了一個女兒，名叫玉蘭。玉蘭自小生的花容月貌，針線女紅件件精通；琴棋書畫無所不曉。陳太常因沒有兒子，一心要選個出色女婿，于是對外放出風(fēng)聲，一要當(dāng)朝將相之子，二要才貌相當(dāng)，三要名登黃甲。滿足這三個條件的即刻招為女婿，少一個也不行。可惜，天下十全十美之人可遇不可求。往往登科及第的出生低。門當(dāng)戶對的沒有登科，出生好的年齡和相貌又對不上。就這么挑來選去，不覺玉蘭小姐已一十九歲了，還是沒有人家。在古代女子十四及笄，十五六歲稱二八佳人，十九歲算大齡了。
這年元宵節(jié)，官家下旨與民同樂，街上張燈結(jié)彩，吟詩猜謎的，結(jié)伴游玩的，人來人往，好不熱鬧，真是處處觀燈，家家取樂。
單說這兔演巷內(nèi)，有個少年才郎，姓阮名華，家中排行第三，人喚阮三郎。父親和大哥對外行走經(jīng)商，阮二負(fù)責(zé)管家。阮三年方二九，長的相貌不俗，詩詞歌賦，樣樣通曉，且最擅吹簫。結(jié)交了幾個豪家子弟，幾人常在一起飲酒作樂。元宵節(jié)這天，阮三又將幾個兄弟請到家中相聚，一伙人直鬧到半夜三更。阮三送眾人出門時見街上行人稀少，皓月當(dāng)空，一時來了興致，就著臺階坐了，取出笙、簫、象板等嗚嗚咽咽吹唱起來，眾人見他如此，不好意思散去，只能依次坐了相陪。
也是合該有事，阮三家對面便是陳太尉府衙。小姐玉蘭正要休息，突然聽到外面?zhèn)鱽盹h渺樂聲。于是帶著心腹丫鬟跑到大門口偷聽，聽了一回，心中情愫涌動不能自抑，便吩咐丫鬟出門打探。丫鬟回來后將實(shí)情告知小姐。那小姐想起前幾日父親說起阮三曾被選為駙馬候選一事，心里料定他必是人才出眾，一夜翻來覆，心心念念全是阮三，若能嫁給他也不枉一生，就算嫁不了見一面也行啊！此念一生，如同星星之火，一發(fā)不可收拾。
再說阮三糾結(jié)那班子弟，日夜廝混吹唱，斷斷續(xù)續(xù)二十多天。這一夜，眾子弟家中有事都沒來，阮三百無聊賴，又坐在門口小雅間吹唱起來。突然有個侍女打扮的人推門進(jìn)來，深深地道個萬福。阮三忙問是誰家女使，來此做什么？丫鬟回說，自己是陳府小姐的貼身丫鬟，只因小姐仰慕官人，特來請官人入內(nèi)一見。阮三心想，她家是個官宦人家，看守門戶的人多，耳目也多，隨便進(jìn)去一旦被盤問起來，豈不自取其辱。便一口回絕了丫鬟。只說，“請多多拜上小姐，怕出入不便，不好進(jìn)來。”丫鬟將原話轉(zhuǎn)述小姐。奈何小姐情愫已動，怎么能守住心身，反將手指上戴的一個金鑲寶石戒指取下交與丫鬟，吩咐她交給阮三郎，務(wù)必將他帶來相見。”丫鬟得了信物，急忙又去找阮三。不多時就將人帶進(jìn)二門，小姐預(yù)先在門處守望，見了阮三目不轉(zhuǎn)睛，阮三也盯著小姐仔細(xì)相看，兩人眉目傳情，正要開口交談。門外突然吆喝起來：“太尉回衙！”慌的小姐急忙跑進(jìn)房中，阮三也趁機(jī)離開，回家后，把那戒指緊緊的戴在手指上，想著小姐的容貌，癡癡迷迷，失魂落魄。
阮三雖不是宦家子弟，卻也是富家才郎，只因日夜思念小姐，神思倦怠，飲食驟減，連著兩月精神萎靡，竟然有了病相，父母再三盤問，咬緊牙關(guān)就是不說。一日，一個名叫張遠(yuǎn)的朋友聽說他病了，跑來探望。張遠(yuǎn)見阮三面黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中難過，要替他查看脈象，阮三抬起左手，無意間露出戒指。張遠(yuǎn)認(rèn)出這是女子之物，心中已猜到七八分，便推心置腹好言相勸，請他說出緣由，阮三見張遠(yuǎn)已猜到眉目，況且平時兩人相交最好，便將戒指的來歷說了一遍。
張遠(yuǎn)聽完，當(dāng)面承諾一定想個計(jì)策成全他倆的事。阮三當(dāng)即從枕下取出兩錠銀子權(quán)做經(jīng)費(fèi)。張遠(yuǎn)接了銀子，跑到陳太尉府前站了兩個時辰，也沒見到一個認(rèn)識的人。正在懊惱，只見一人捧著兩個磁甕從衙里出來，吆喝門上走動的人，速將兩罐小菜送與閑云庵王師父。”張遠(yuǎn)聽了這話，轉(zhuǎn)憂為喜，暗想，“這閑云庵王尼姑我是認(rèn)識的，既送他小菜，一定與陳府有往來。她們這種人能自由出入內(nèi)宅，傳遞消息再好不過，我何不去找她商量？”打定主意，輕輕松松回家去了。
次日一早，張遠(yuǎn)取了兩錠銀子，徑直來到閑云庵，找到庵主王尼姑，那尼姑正要出門，見了張遠(yuǎn)，只能暫緩腳步。張遠(yuǎn)問她要去哪里？尼姑說，“陳太尉夫人發(fā)愿布施，為殿內(nèi)三尊菩薩塑了金身，還差人送小菜看我，正要去回謝禮，順便張羅另外兩尊菩薩金身的事。”張遠(yuǎn)聽了眉開眼笑，暗道，“正是好時機(jī)呀！”，當(dāng)下便向尼姑道：“師父，我有個心腹朋友是個富豪。剩下這二尊圣像，別說塑金身，就是比這更大的事兒也容易，只是要麻煩師父幫個小忙。”說完從袖中摸出兩錠銀子放在香案上，那尼姑見了這兩錠細(xì)絲白銀，眉花眼笑，忙問什么事情？”張遠(yuǎn)提議到密室中細(xì)說，順便把二錠銀子納入尼姑袖中，尼姑半推半拿收了。二人進(jìn)到一個雅間內(nèi)坐下，張遠(yuǎn)這才開口道：“師父，我那心腹朋友阮三官，今年正月時，承蒙陳太尉小姐厚愛，使丫鬟寄來信物與他，至今不能相會。明天師父到陳府中去見奶奶，不如乘這機(jī)會，到小姐房中傳個話，約她到庵中見一面，便是師父用心之處了。”尼姑聽完，沉吟半晌，也不推辭，只提出要借戒指作個引身之物。張遠(yuǎn)見事情有了眉目，大喜。跑到阮三家，要了他的金戒指，連夜送到閑云庵。
卻說尼姑在床上想了半夜，終于有了主意，次日天明起床，梳洗完畢，將戒指戴在手上，收拾禮盒，一路來到陳府，接入后堂，免不了說一些客套話，中午就在太尉府吃飯，又請小姐出來作陪不提。飯后，尼姑告夫人說，四月初八為佛祖誕辰，特選在這一日設(shè)道場開光，邀請夫人小姐同往隨喜，以光耀山門。夫人聽了回絕道：“老身定要去拜佛，但小姐怎么去得？”那尼姑眉頭一蹙，計(jì)上心來，佯裝腹痛難忍，要借內(nèi)室解手。小姐因?yàn)闋繏烊钊闹袩灒犝f尼姑相請，喜不自勝，又聽夫人阻攔，巴不得與尼姑私下商議，急忙應(yīng)道：“奴家陪你進(jìn)房。”當(dāng)下，引著尼姑往后屋去了。
尼姑進(jìn)入內(nèi)室后，故意露出手上的嵌寶石金戒指。小姐看見大遲吃一驚，忙追問戒指出處，尼姑說道：“兩月前，有個俊雅小官人進(jìn)庵，手中褪下這個戒指來，戴在菩薩手指上，祈禱：今生不遂來生愿，愿得來生逢這人。對著圣像默默流淚。被我再四嚴(yán)問，他才說，要我替他尋訪這戒指的對戒，如我尋訪到了，他才肯說。”小姐聽了，又探問一番，得知是阮三后，連忙開了妝盒，又取出個嵌寶戒指，遞與尼姑。尼姑將兩個戒指一對比，果然一模一樣。又用反話引她，小姐結(jié)結(jié)巴巴滿面通紅，扭捏一番，說出心愿。當(dāng)場說定，四月初八那天與阮三在庵中相會，尼姑又密授玄機(jī)，無非是教她如何騙過母親，如何脫身的話。交代妥當(dāng)，兩個走出房來。尼姑謝過夫人款待之情，回庵安排去了。
至四月初七，尼姑又親自到陳府跑了一趟，特意告知夫人，閑雜人等已一并回絕清場，恭請夫人小姐明日早早蒞臨。夫人這幾日早被小姐聒噪不停，吵著也要去拜佛，纏不過只能應(yīng)允了。當(dāng)晚，張遠(yuǎn)先去接了阮三。等到夜深人靜時，悄悄地用一乘女轎將阮三抬入庵里，安排在密室歇息。
四月初八，尼姑睡到五更時分，喚女童起來，佛前燒香點(diǎn)燭，廚下準(zhǔn)備齋飯貢品。天明時催畫匠過來與圣像開了光明，用過早飯打發(fā)走了。一應(yīng)具備，專等夫人小姐駕臨，巳牌時分（上午九時到十一時），夫人與小姐兩乘轎子來到庵中。尼姑趕忙迎接，用過茶點(diǎn)后陪著殿前、殿后拈香禮拜。
夫人見庵內(nèi)清凈并無閑雜人，心里很是滿意，又觀看了一回，不覺臨近中午，尼姑早早將一干隨從安排妥當(dāng)，只引著夫人小姐另到雅間齋飯。期間，夫人見小姐飯食稀少，昏昏欲睡，說道，“女兒，想是起得早了些。”尼姑慌忙接話：“告奶奶，我庵中絕無閑雜之輩，就連平日里老實(shí)本份的女娘們，也不許她們進(jìn)我的房內(nèi)。不如讓小姐去我房中，拴上門睡一會，我們就在跟前走走，這樣可穩(wěn)妥些！”夫人聽了點(diǎn)頭應(yīng)承，吩咐小姐去師父房內(nèi)小憩。” 小姐依了母命，走進(jìn)房內(nèi)，剛拴上門，就見阮三從床背后走出來，看了眼小姐，深深的作揖道：“姐姐，小生等候多時。”小姐慌忙擺手，低低道：“莫要作聲！”兩人挽了手，轉(zhuǎn)到床背后，開了側(cè)門，顯出一個密室，里面設(shè)有小巧漆桌藤床。
當(dāng)下兩人摟做一團(tuán)，說了些情話，雙雙寬衣解帶，真好似渴龍見水。 一個想著月下風(fēng)韻，一個想著戒指恩情。 一個顧不得病體，一個敢舍卻童身；當(dāng)下滾做一團(tuán)，吁喘不停，恩愛不休。 這阮三本就因情傷身，久病身虛。乍一相逢，情Y高漲，不管不顧。那小姐久困深閨，預(yù)見不能見，今日見了，放下身段極力迎合，盡情取樂。不料樂極悲生，盡致阮三失陽，頃刻間魂歸地府。 正是： 天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。
那小姐見阮三伏在身上，寂然不動，又一試，只見牙關(guān)緊咬，渾身冰冷，不知何時已死去了。當(dāng)下驚得頭頂走了三魂，腳下失了七魄，翻身將阮三推向床里，爬起來穿好衣服，跑到前房，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，對著鏡子補(bǔ)起殘妝，才剛整理完畢，就聽夫人在門外呼喚，小姐慌忙開了門，與夫人謝過尼姑，上轎回府去了。
尼姑送走夫人，轉(zhuǎn)回到庵中，吩咐小童清洗廚房盤碗器皿，收拾佛殿上香火供食，一應(yīng)完畢。那張遠(yuǎn)同阮家二哥也到了，尼姑引著二人來到密室。連呼數(shù)遍，都不見阮三起床應(yīng)答，用手一試，口鼻氣息早斷了。阮二大吃一驚，質(zhì)問尼姑如何壞了兄弟性命。尼姑慌忙將事情經(jīng)過說明，并以此事是受張遠(yuǎn)所托為由，層層推敲，斷沒有把人明目張膽叫來庵中害命的行為。又把前幾日收的兩錠銀子中的一錠放在桌上道，“向日蒙施銀二錠，一錠我用了，現(xiàn)存一錠不敢留用，拿出來與三官人湊買棺木吧，就說在庵里養(yǎng)病，不料死了。”
張遠(yuǎn)與阮二此時也沒了主意，呆了半晌，收了銀子去買棺木，半道，張遠(yuǎn)勸慰阮二哥說：“二哥，這個事本不干尼姑事，三哥是個病弱的人，想是與女子交合，脫力致元陽耗盡，就死了，我也是為著令弟面上好看，不如就依尼姑所言吧！況令弟前日，在床前再四叮嚀，推托不過，只得替他干這件事。”阮二回言道：“若論此事，天地良心，實(shí)不干那尼姑事，也不干你事。只是我這三弟年紀(jì)輕輕，出了這場事，若我老父和大哥回來不肯甘休，可如何是好？”倆人感慨一番，惋惜一番，連夜買了棺材，抬到庵里，將阮三盛殮了，放在西廓下，只等阮員外和阮大哥回來定奪。
忽一日，阮員外同大官人商販回家，員外問起三兒病情，阮二只得將前后事情，細(xì)細(xì)訴說一遍。老員外聽說三郎死了，放聲大哭，當(dāng)下就要寫狀告官，向陳太尉女兒索命。阮大、阮二趕忙勸阻道，“爹爹，千萬三思，這個事細(xì)論起來，都是兄弟作出來的事，以致送了性命。今日爹爹要與陳家討命，一則勢力不敵，二則不干太尉之事，鬧起來，大家都沒顏面不說，官司也不一定判贏…”老員外聽了老淚縱橫，思前想后，只能忍痛將事情按下，選個日子，就在庵內(nèi)設(shè)靈，將阮三送出郊外安葬了。
這邊陳小姐自從閑云庵回來后，過了一月有余，常常厭食惡心，一連三月無月事，夫人看出端倪，私下問她，“孩兒，看你跡象倒似婦人有孕，你莫不是與哪個做下事了？快快實(shí)話說來？”此時，小姐深知隱瞞無用，索性豁出去了，便將閑云庵一事告知母親。夫人聽完心內(nèi)又惱又悶，哭了一回，等到天黑陳太尉回衙，屏退下人，關(guān)起門來，將實(shí)情上稟夫君。太尉不聽萬事俱休，聽了怒從心頭起，對著夫人一頓指責(zé)怒罵。夫人自知管教有失，不敢回嘴。
太尉思量一夜，仍無計(jì)可施，只得將夫人，女兒喚在一起，聽女兒的意思再做打算。不料，小姐撲簌簌掉下淚來，說道：“當(dāng)初原是孩兒的錯，坑了阮三郎性命。欲要尋死，又有三個月遺腹子在身，若不尋死，又恐人笑，不如等十個月，生下一男半女，也不絕了阮三后代，也是當(dāng)日相愛情分。婦人從一而終，雖是一時茍合，也是一日夫妻，我斷然再不嫁人，若上天垂憐，生下一個公子，守著他長大，送還阮家，也算全了夫妻之情。那時我再尋個自盡，以贖玷辱父母之罪。”太尉聽完又恨又憐，長嘆一聲，心中已屬意女兒之言，私下派人悄悄請了阮員外過家商議。
兩家尊長相見，彼此互相稱罪，一時前嫌盡釋，一方面顧及門楣顏面，另一方面憐憫兒女深情，也為著未出世孫子的將來，當(dāng)面約定，對外一致只說，兩家原已定了婚約，后兩人在閑云庵相遇，阮三因思念小姐成疾，病死了。阮員外依允，從此就與太尉兩家以親家往來。
十月懷胎一朝分娩，小姐果然生個男孩兒。長到三歲，小姐對母親說，想領(lǐng)著孩子到阮家拜見公婆，再去看看阮三墳?zāi)梗痉蛉司銣?zhǔn)了。揀個好日子，小姐過門，拜見了阮員外夫婦。次日，到阮三墓上哭奠一回。又取出銀兩，請高僧廣設(shè)水陸道場，追悼亡夫阮三郎。當(dāng)夜，夢見阮三到來，說道：“小姐，前世你是個揚(yáng)州名J，我是金陵人，到揚(yáng)州訪親，與你相交，許一年之后回來娶你為妻。結(jié)果，我到家后，因懼怕父親，不敢稟知，另娶了別人。害的你日日倚門相望，抑郁而死。因這段夙冤，今生依舊相見。閑云庵相會，是你來索冤債；我登時身死，還了你前生之命。感謝你誠心追悼，渡我往好處托生。你所生孩兒，必定大貴，煩你好好撫養(yǎng)教訓(xùn)，不要再牽念我了。”玉蘭小姐夢中一把扯住阮三，正要問他托生何處，被阮三用手一推，驚醒過來，方知生死恩情，都是前緣夙債。
自此小姐放下情懷，一心只在孩子身上。不覺光陰似箭，孩子長到了六歲，生得相貌清奇，與阮三一般標(biāo)致，又資性聰明。陳太尉愛惜如掌上珍珠，就用自己的姓，取名陳宗阮，請個先生教他讀書。到一十六歲，果然學(xué)富五車，書通二酉。十九歲上，連科及第，中了頭甲狀元。陳、阮二家爭先迎接回家，輪流做筵席慶賀。
書中代言，當(dāng)初玉蘭小姐生孩子時，街坊有知道來歷的，免不得背后指指點(diǎn)點(diǎn)，譏諷嘲笑，待到陳宗阮一舉成名，反口夸獎玉蘭小姐貞節(jié)賢慧，教子成名。后來陳宗阮做到吏部尚書留守官，將他母親十九歲守寡，一生未嫁，教子成名等事，上表奏明朝廷，啟建賢節(jié)牌坊。本是一樁丑事，因著陳小姐矢志守節(jié)，一床錦被遮蓋完了，從此反成為一段佳話。
（全文完）
