士卒何草草，筑城潼關道。
大城鐵不如，小城萬丈馀。
借問潼關吏，修關還備胡。
要我下馬行，為我指山隅。
連云列戰格，飛鳥不能逾。
胡來但自守，豈復憂西都。
丈人視要處，窄狹容單車。
艱難奮長戟，萬古用一夫。
哀哉桃林戰，百萬化為魚。
請囑防關將，慎勿學哥舒。
在偉大的愛國詩人杜甫的詩篇《潼關吏》中，此詩借潼關吏之口描述潼關天險，表達了詩人對當初桃林一戰潰敗的遺憾，希望守關將士們一定要以史為鑒，好好利用潼關天險保衛長安的安全。
從詩中我們得到一個重要的信息，就是潼關對于長安的重要性。
說到潼關就不得不提一提秦國的函谷關。熟讀春秋戰國的朋友，都知道秦國之所以能統一天下，不外乎秦國有一道非常險要的關卡。戰國時，戰國七雄除秦以外的其余六國曾聯合對抗秦國，但秦國在函谷關成功抵御住六國聯軍的攻勢。
函谷關是指從關口開始一直向西延展幾公里的一個狹窄地帶，東北方位是太行山脈的南端起點，整個南面就是秦嶺，北邊是黃河，而且北邊黃河的旁邊就又是一座大山，在黃河與秦嶺中間有一個狹長的地帶就是函谷關谷道。這樣一來，函谷關就成為了東西向的唯一通道，想要達到關中的秦國地盤，那么就必須經過函谷關，要不然就需要繞過很長的一段路。
有人會問，難道從中原到關中就不能繞開函谷關嗎？從東漢末年之后，函谷關確實可以繞過去；但是在先秦時期，函谷關確實是繞不過去。這是因為，先秦時期的函谷關修在一道稠桑原的一條裂縫中，這條稠桑原的高度非常高，四周峭壁陡立，并且原上都是大樹，古代步兵想從山上翻過去是不可能的。而在稠桑原的北面又緊挨著黃河，河水緊貼著原壁流過，所以東來的行人要進入關中，沒有其他道路可以走，只能從這條裂縫通過。
那么后來函谷關怎么就退出歷史的舞臺了呢？
東漢末年，黃河水位下切，加之稠桑原頂端的森林植被已經被破壞，所以先秦時代的函谷關已經失去了天險的作用。于是，位于淆函道西端的潼關就做了替補。這個潼關就是曹操建立的。
潼關南依秦嶺，西依華山，東接山巒，北擁黃河，形成一個三面環山，唯北面洞開，還有一道天然護城河的“甕城”。要過潼關，首先得橫渡黃河。就算過了黃河，進入潼關腹地，等于鉆進了一個口袋，三面皆可圍而殲之。后面的退路，還被黃河給斷了。如此關卡戰場，那就是天生萬人坑，有來無回。
曹操建立潼關后，函谷關退出歷史舞臺。潼關第一次給曹操派上大用場，是在5年之后的211年。
這一年，曹操出兵討伐漢中張魯，這是他在赤壁之戰后的第一次大規模用兵。聞訊之后，關西馬超、韓遂等起兵攻向潼關，爆發潼關之戰。曹操采用離間計擊敗馬超、韓遂等聯軍，盡得關中之地。
自此潼關的重要性一直活躍在史書之上。潼關，作為從關東進入關中平原的最后一道關口，地位不亞于明清時期山海關對于北京的重要作用。
比如劉裕北伐攻潼關，前秦君主苻健攻克潼關遂立國。
再如前文詩中，唐朝安史之亂爆發，安祿山攻占洛陽，進入關中的必經之路是潼關，在安祿山進逼潼關時，哥舒翰等一些久經沙場的老將主張依靠潼關之險，堅守不出，等到安祿山的氣焰逐漸消退，然后再一舉評定叛亂。可惜昏庸的唐玄宗根本聽不進去，一直催促決戰，無奈之下，哥舒翰出潼關與安祿山決戰，結果被安祿山使用誘敵深入計，殲滅哥舒翰所轄近二十萬唐軍，占據了潼關，此時長安無險可守，唐玄宗只得倉皇西逃。
現在隨著時代的變遷，這座大關依然訴說著她曾經的故事。
