大唐京師長安的天子五門“明德門”
大唐神都洛陽的諸侯三門“定鼎門”
我國八大古都，雖然都帶個都字，但都和都是不同的，就如同封建等級制度下的人一樣，雖然都是人，卻分了三六九等。本作品就揭示這些古代都城的檔次，當清楚了究竟是怎么回事，自然也就明白哪些是真正的古都，哪些是濫竽充數的殘次品。
先給出古都的等級檔次排名，從高至低分別是：首都→輔都→行都→臨都→國都
一、首都。顧名思義，就是眾都之首。不過首都是今天的說法，在古代叫做京師。京師伴隨著家天下時代統一王朝的出現而出現，是最高統治者統治天下的行政中心，處于封建等級制度金字塔的最頂端，只能有一個，必須具備如下要素：
（1）是統一王朝；
（2）有宮殿以及宗廟；
（3）有宮城，且宮城具備垂直五門（自隋代開始，增加了平行五門）；
（4）自西漢開始，必須擁有城池。城是城墻，既外郭城；池是護城河。且外郭城的正南門也必須是平行五門；
（5）王畿附近，有作為本朝故去的王陵或者皇陵陪伴；
（6）作為行政中心的時間應大于一年；
（7）自隋代起，必須有以宮城為中軸線且外郭城東西對稱的中軸大街。
以上7點，與時俱進，缺一不可，必須同時存在，方能稱之為首都。符合這些標準的，總共只有四個城市：
（1）作為西周、秦、西漢、新、隋、唐，共計六個朝代京師的西安。
（2）作為元、明、清，共計三個朝代京師的北京。
（3）作為東漢和西晉，共計兩個朝代京師的洛陽。
（4）作為明代共計一個朝代京師的南京。
二、輔都。顧名思義，輔都就是輔助首都的都城，地位僅次于首都，學界稱陪都。之所以稱之為輔都，原因就在于缺少了首都的某個或者某些元素。比如東漢的輔都長安，就缺少了東漢的皇陵。
三，行都。顧名思義，就是天子出行的臨時辦公點，可能有宮殿，但相較于輔都，缺少的元素更多。比如隋朝的行都揚州。
四、臨都。顧名思義，就是在首都確定或者建成之前的臨時辦公居點，時間一般不超過一年。原因是在不到一年的時間里，是不可能建成作為首都必備的硬件設施的。比如西漢初都洛陽，只有幾個月，且都而未建，等于無都（京師）；再比如洛陽自稱十三朝古都里的后晉，也是只有三四個月時間。另外西漢初都櫟陽城，時間雖然稍微長了一些，但同樣都而未建，因為當時正在興建已經確定為首都的長安城。臨都相較于行都，又缺少了一些元素。
五、國都。古代的國在級別上相當于今天的省或者自治區、特區，國都就類似于今天的省會。所不同的是，古代的國擁有受國君控制的軍隊。國都相較于臨都，則進一步缺少了更多元素。最顯著的特征就是，國都沒有天子，或者沒有能夠統攬控制全局的天子，或者沒有被法理承認的天子。比如洛陽十三朝古都里的東周、曹魏、北魏、后梁、后唐。另外，唐朝的武周時期，由于武則天是女人，女人不具備法理上的天子資格，因此，武周時期的神都，無論是從其他元素還是武則天本身來說，都是屬于國都而非首都。
