神話原型——女?huà)z補(bǔ)天之石
《紅樓夢(mèng)》開(kāi)篇第一回，首先交代了石頭的來(lái)歷，原來(lái)它是女?huà)z煉石補(bǔ)天石單單剩下的一塊，因?yàn)椤白越?jīng)鍛煉之后，靈性以通”，借一僧一道之助，化作“一塊鮮明瑩潔的美玉'”，由神瑛侍者（入世為賈寶玉）“夾帶”幻形入世。當(dāng)賈寶玉銜玉而生的時(shí)候，就意味著一段不平凡的人生拉開(kāi)序幕了。此后，賈寶玉對(duì)于封建正統(tǒng)思想的不滿，都可以化為人類追求純正自由的“天性”與求取功名的人情世故的對(duì)抗。后來(lái)，“石頭”歷幻期滿，仍復(fù)歸青埂峰下大石，在幾世幾劫后被空空道人將其上歷歷編述的一段石頭親歷的故事抄錄下來(lái)，問(wèn)世傳奇。全書(shū)由石頭始，由石頭終，只是由于后四十回的遺失，石頭的結(jié)局我們無(wú)緣得見(jiàn)了。據(jù)胡經(jīng)之先生的推理，結(jié)尾可能是：“青埂峰下證前緣，警幻仙姑揭情榜。”從現(xiàn)在的回目“甄士隱夢(mèng)幻識(shí)通靈”（第一回）、“比通靈金鶯微露意”（第八回）、“紅樓夢(mèng)通靈遇雙真”（第二十五回）及脂硯齋評(píng)中“鳳姐掃雪拾玉”“甄寶玉送玉”等處看，石頭貫穿故事的始終，循環(huán)往復(fù)于天人之間。石頭的這種貫通作用，構(gòu)成了《紅樓夢(mèng)》敘述上的奇觀。
賈寶玉的隱喻象征——真頑石、假寶玉
根據(jù)曹雪芹最初的設(shè)計(jì)， 作為神瑛侍者的幻形，其才情、識(shí)見(jiàn)先天即與世俗之人不同，難以為世人所理解，因此才被稱為“行為怪癖乖張，哪管世人誹謗”。而寶玉在本質(zhì)上也跟頑石很相近。這塊頑石“無(wú)材補(bǔ)天，幻形入世”，其無(wú)材、頑愚隱隱對(duì)應(yīng)著寶玉“潦倒不通事務(wù)，頑愚怕讀文章”、百無(wú)一用、“富貴閑人”的品性。因此，無(wú)論是內(nèi)在性情還是一生命運(yùn)，寶玉又和石頭有著無(wú)法割舍的關(guān)系，其本質(zhì)層面的真頑石，正對(duì)應(yīng)著現(xiàn)象層面的賈(假）寶玉。而寶玉一生由石（石頭）而煉玉（神瑛）的返璞歸真的過(guò)程，同時(shí)也正是黛玉以淚酬情的過(guò)程，正是黛玉的一次次“淚洗”，才最終將石上所蒙受的世俗的塵垢沖刷殆盡，使之完成向超世俗的神瑛侍者的蛻變的過(guò)程，回歸寶玉前生的本質(zhì)。從這個(gè)意義上看，“莫失莫忘”也許就是在時(shí)時(shí)提醒寶玉不要迷失自己的本性，不要忘記前世的情緣吧。
緣定三生——“木石前盟”之“石”
寶黛釵三個(gè)人組成兩對(duì)情緣：“木石前盟”與“金玉良緣”。“木石前盟”的“石”是神瑛侍者（瑛：美玉）。石頭和神瑛，作為兩個(gè)神話意象，一生相連，共歷了寶黛愛(ài)情、賈府興衰等一系列變故。
但是到了后來(lái)的“程高本”中，關(guān)于石頭的來(lái)歷，卻變成：“只因當(dāng)年這個(gè)石頭，媧皇未用，自己卻也落得逍遙自在，各處去游玩。一日，來(lái)到警幻仙子處，那仙子知他有些來(lái)歷，因留他在赤霞宮中，名為赤霞宮神瑛侍者。”
這妄改，將石頭與神瑛二者捏合為一，寶玉成了當(dāng)年那塊“無(wú)材補(bǔ)天”的石頭的化身。寶玉如果是頑石的化身，那么他所銜的那塊玉該是如何存在？通靈寶玉不存在，故事也就失去了記錄者和敘述者，何來(lái)“石上所記之事”？假若神瑛侍者名存實(shí)亡，黛玉還淚的對(duì)象變成了“石頭”，就使得“木石前盟”的神話意象受到了曲解、降格甚至嘲弄，這不能不說(shuō)是對(duì)《紅樓夢(mèng)》的內(nèi)蘊(yùn)和藝術(shù)價(jià)值的嚴(yán)重?fù)p害。
作者的象征隱喻——無(wú)材補(bǔ)天之漸恨
《紅樓夢(mèng)》的自敘傳性質(zhì)除了在寶玉身上有所表現(xiàn)外，“石頭”也體現(xiàn)了作者的這種創(chuàng)作心理。曹雪芹曾以石頭自況，在第一回石頭上的偈子中，借頑石說(shuō)自己不能匡時(shí)濟(jì)時(shí)，被棄置世間，“半生潦倒，一技無(wú)成”，只好轉(zhuǎn)而著書(shū)，把自己對(duì)現(xiàn)實(shí)的觀察和感受攜程小說(shuō)。所謂“無(wú)材”，貌似自慚，實(shí)則是作者的憤激之言。我們不難看出其中一半是自嘲，一半是心酸和不平。曹雪芹的人生際遇固然有曹家衰敗的個(gè)性因素影響，其中更有社會(huì)舊制度走向末路的深刻悲哀，在這種大環(huán)境下，個(gè)體應(yīng)以什么樣的材、什么樣的技來(lái)力挽狂瀾呢？與其說(shuō)是作者“無(wú)材”，毋寧說(shuō)是此天已無(wú)法可“補(bǔ)”；與其說(shuō)作者抒發(fā)的是“無(wú)材”之慚恨，毋寧說(shuō)是此天難補(bǔ)之無(wú)奈。面對(duì)這樣的家族命運(yùn)和時(shí)代形勢(shì)，曹雪芹也只能發(fā)出“枉入紅塵若許年”的悲嘆。
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