來到西雙版納，走進遮天蔽日的熱帶雨林，映入眼簾的是一棵棵高聳入云的參天古樹。初臨其境者一定會為這些樹木的高大挺拔驚訝不已。驚嘆之余，不禁會問：這些參天大樹中哪一種樹最高？
研究表明，在西雙版納熱帶雨林的上千種樹木中，最高的要數望天樹。它的株高一般為50米-60米，比其他喬木高20米-30米，最高的能生長到80多米。若以全球樹高而論，望天樹要比生長在澳大利亞、高150多米的世界最高樹——杏仁桉矮半截，比生長在美國、高142米的世界第二高樹——北美紅杉也矮半頭。但在西雙版納，在東南亞熱帶地區，望天樹卻鶴立雞群，一棵棵偉岸挺拔，雄踞綠海，傲視蒼穹，那風度和氣質，儼然“森林主宰”，稱其為熱帶雨林中的“巨人”，絲毫也不過分。
說到望天樹的高，在西雙版納還有一段鮮為人知的美麗傳說。在望天樹旅游景區，有四株望天樹因為其非常高大挺拔、直沖云霄，而被命名為“四龍擎天”。相傳，望天樹居住的地方土壤非常肥沃，從而使得生長在這里的望天樹吃夠了養份，而拼命往上長，殊不知這四棵樹長得太高了，直入云霄，眼看就要頂到了天上的宮殿，這下可觸怒了玉皇大帝，他下令天神把天往下降，“黑云壓城城欲摧”，面對眼前即將發生的滅頂之災，這四株望天樹剛直不阿，團結一致，靠集體的力量，硬是把下沉的天給擎住了，從而保護了蕓蕓眾生。它不僅是“亞洲最高之樹”，更是西雙版納熱帶雨林的“驕子”。
在今天，西雙版納的望天樹聲名的顯赫和珍貴，不僅是因為它長得高大，而且在于這一樹種有著較高的科學價值和經濟價值。
望天樹對生長環境的要求非常特殊，高溫高濕是其生長發育的必須條件。它雖然長得高大，但結實稀少；種子壽命短。據說，望天樹的種子只能存活4天，而且每2萬粒種子中只有一粒能夠幸運地長大成材。但是成材后的望天樹材質堅硬，耐腐蝕性強，紋理較直，結構均勻，適宜作建筑，造船，高級家具和人造板等用材，用途非常廣泛。
正是由于這些特殊原因，造成望天樹的分布非常狹窄，而它的木材利用價值高，又很容易受到人為的破壞。為加強對望天樹的保護，我國政府已將它列為國家一級重點保護野生植物進行保護。
