鄉紳階層的政治地位主要顯現在兩個方面：其一，扮演朝廷、官府政令在鄉村社會貫通并領頭執行的角色。封建統治集團的政令、法令，無論采取何種傳播方式，欲使之傳遍鄉村社會，都必須經由鄉紳階層曉知于民。當權者只需將政策、法令告之鄉紳，余下對鄉民的宣傳并使其執行的過程便由鄉紳負責。此種相當于統治階級最基層的政治地位，除鄉紳階層之外，其他階層很難承擔。其二、充當鄉村社會的政治首領或政治代言人。在相對穩定的封建統治秩序下，鄉村民眾對朝廷政令及各種賦稅的服從或抗爭，首先反饋到鄉紳那里，并聽從鄉紳的建議，爭取鄉紳的認同，再經鄉紳向官府反映民意。在這個由下而上傳遞鄉村民情民意的過程中，鄉紳刻意塑造自己作為一方民眾政治首領的形象，有時甚至與鄉民團結一體，充當鄉民利益的保護人，在經濟發生危機、朝政腐敗外顯時期，這一點尤為明顯。因此，鄉紳階層是封建統治者與下層農民之間的橋梁。它一旦松弛、分解，社會政治秩序即會出現無序。
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