煤炭是工業生產中離不開的能源，被廣泛應用于冶金、化學工業等方面，人們稱之為工業大食糧，同時也是使用率極高的民用燃料。隨著第一次工業革命轟轟烈烈地展開，煤炭作為一種提供動力的燃料，迅速進入工業生產中并占據非常重要的地位。目前和未來很長的一段時間之內，煤炭還會是人類的生產生活必不可缺的能源之一。
世界七大著名煤田分別是中國的東勝一神府煤田、美國的波德河和阿巴拉契亞煤田、俄羅斯的頓巴斯和庫茲巴斯煤田、德國的魯爾煤田以及波蘭的西里西亞煤田。它們都是世界能源鏈條上不可或缺的一環，是世界能源安全的重要保障，有著暫時還不可取替的地位。
美國的阿巴拉契亞煤田是世界產量最大的煤田，它位于美國東部的阿巴拉契亞山地，面積達到18萬平方公里，呈北東—南西向延伸一千多公里，分布在美國東部的賓夕法尼亞州、肯塔基州、弗吉尼亞州等在內的9個州。
阿巴拉契亞煤田的煤類齊全，以盛產優質煉焦煤聞名于世，煤炭資源量高達3168億噸，年產量長期達到4億余噸以上。
該煤田的煤炭工業始于十七世紀末，在早期生產力較低的情況下，該地區域自然條件不太適宜人類的生產活動，故而開發起步較晚。一直到南北戰爭后，阿巴拉契亞煤田的近代煤炭工業才興起，但其煤礦品質優良，且儲量大，開采條件好，機械化的高效開采方式更是保證了該煤田的出礦率，加上便利的水陸交通條件，以及世界多國先后在此投資，在資金和技術上有了保障，阿巴拉契亞煤田的煤炭資源得到了很好的開發。
20世紀初，它已經成為世界最大的煤炭基地，除了供應本土的生產生活以外，還出口遠銷到世界多國。
不可再生資源是地球留給人類的寶貴家產，哪怕是像阿巴拉契亞煤田這樣的儲量極大的礦區，總有一天也會面臨資源枯竭的威脅，為了避免坐吃山空的絕境，如何最大化地利用它們，延長使用年限，是一個值得人類深思的問題。
