宋朝時期，隨著飲茶的普及，關于茶的活動也日漸豐富起來，民間開始興起了斗茶的風氣，“斗茶”也稱“茗戰”，用來決定勝負的標準共有兩條，一是“湯色”，二是“湯花”。
所謂的“湯色”就是指茶湯的顏色，有一個固定的標準。茶湯的顏色以純白色為最上，其他的顏色則不正。茶湯純白色，說明茶葉的采摘、加工，都是恰到好處。如果顏色偏青，說明在加工的時候火候不足；如果偏灰，就是過火；如果偏黃，那么則是茶葉的采制出了問題。
所謂的“湯花”是指茶湯倒進茶盞之中在表面上泛起的泡沫。湯花講究勻稱，在湯花散盡之后，水痕出現得越晚越好。要想在斗茶中獲勝，就必須把茶末研磨得非常細膩，同時在注水點湯的時候，力道要把握好，不溫不火。湯花的最佳效果是，湯花出現之后，久久不散，而且湯花緊緊咬住茶盞的邊緣，但是絕不流溢，這就叫做“咬盞”。如果湯花很快散開，或者流溢出來，就會落敗。
