永恒的進步從每一種制度那里所接受的僅僅是合乎需要的部分，而將限制自己的都拋棄掉，就像我們扔掉水果皮一樣。 ——茨威格
在原始社會，女性占主導地位，母系社會的形成是由于女性在氏族中承擔著繁衍后代的重要任務，因為那時候生產力也就是人口是重中之重，壟斷著生殖能力的女性的社會地位遠遠高于男性。
但是隨著文明社會的產生，男性由于體力上的天然優勢地位漸漸高于女性，母系社會開始轉變為父系社會。在父權社會中，女性的地位非常低下，很多男性只把女性當作傳宗接代的工具或者是自己的附屬品，還用許多苛刻的要求比如說三從四德來限制她們。
專制社會，一夫多妻
在歷史上漫長的封建社會，一些達官貴人為了彰顯自己尊貴的地位和顯赫的權勢，就會娶很多妻妾，甚至有以此來評判自己價值的意味。最早的舜帝迎娶娥皇女英兩姐妹時二人的地位還是平等的。
但是后來階級的產生也使一夫多妻的概念發生了變化，一個男人可以娶一個妻子和很多小妾，妻子和小妾的地位簡直如云泥之別。
一般來說，妻子都需要明媒正娶，是整個家庭的女主人和門面擔當，主理整個家庭的事務以及接待客人，可以和丈夫一起分擔家庭中的事情，而妻子的孩子稱為嫡子，他的地位比小妾的孩子地位高，待遇也比小妾生的庶子待遇好。
嫡子不但平時受人尊重，還擁有繼承父親財產的資格。而迎娶小妾則沒有那么隆重，只是簡單的把她接回家，在男子的府宅中，妾室的生活跟女婢沒什么區別，沒人看的起，還要處處遵照正妻的管束，她不但沒資格跟丈夫共同管理家庭，她們的孩子也會低人一等，提起庶出，遭遇的盡是白眼和嘲諷。妾室的存在皆是因為男子的虛榮心作怪，他們只把她看作傳宗接代的工具。
一開始一夫多妻還只在達官顯貴中流行，后來民間的富豪也開始效法。世人皆知小妾身份的尷尬與不堪，所以一般正經人家的女兒都不愿意做別人的小妾，成為小妾的多半是貧寒或者是風塵女子。
解放女性，改弦易張
一夫多妻制在中國盛行了幾千年，一直延續到民國時期，很多軍閥和財主還是熱衷于三妻四妾，袁世凱更是有九個姨太太。這種情況在辛亥革命之后才得到改善，新文化運動對人們思想的沖擊使人們意識到此項制度的不合理，因此那一時期女性地位得到了明顯的提高。
越來越多的人要求廢除一夫多妻制。但直到新中國成立，這項制度才在法律上正式退出歷史舞臺。
1950年頒布的婚姻法中要求要廢除三妻四妾等不合理的婚姻制度，重婚，納妾，童養媳等傳統陋習都被禁止，要求婚姻自由平等。法律一出臺，女人的悲慘命運才得到改善，女性的權益才得到有效的保護。但現在還有一個問題就是已經存在的姨太太該何去何從呢？
歷史遺留，女性權利
改革初始，國內依然還有很多'一夫多妻制'的家庭，他們在以前也是合理的，但現在面對現實問題顯然不能因為改革就一刀切，那些以前足不出戶的姨太太可以說完全依仗著丈夫生活，從來沒有獨立過的她們該怎樣過接下來的人生呢？
她們大多數人又沒有一技之長，如果貿然將她們趕出門外的話她們可能會橫尸街頭。在這種情況下，政府顯然要想出一個應對方法，制度的改變也需要一個過程。
因此就有了這個規定：在有姨太太的家庭中，如果她自己想要離開家庭，那么丈夫必須同意她的要求，立刻和她離婚，不能有任何拖延，如果姨太太無法獨立生活還想繼續呆在家里，那么丈夫則不得再娶新的姨太太。
也就是說，是否離婚完全是由女性決定的。如果女性要求離婚，則政府必須批準還她們自由，如果女性不提出離婚，那她們還是按照原來的方式生活。
在民國時期，民風已經非常開放了，許多女性也已經接受過了新式的教育，對于擺脫姨太太這個身份他們求之不得，而她們能成為富家大院里的姨太太也自有他們的過人之處，所以一些識字的小妾在離婚后可以在報社或其他地方養活自己。
但對于那些不識字也沒有其他技能的姨太太來說，她們只能選擇留在家里，因為她們從小就接受'相夫教子'的教育，他們只能依靠丈夫生活，而且如果她們有了自己的孩子也會因為舍不得孩子而選擇留下。
'一夫多妻制'是傳統的封建糟粕。這是由男尊女卑的觀念導致的直接結果，是對女性和人權的摧殘，也阻礙了社會向文明的進步。在男性支配社會的情況下，女性完全淪為男性的附屬，自己的地位被擠壓吞噬。
《婚姻法》的出臺是廣大女性同胞的福音。但是，不幸的是，時至今日，世界上還有很多國家依然保留著'一夫多妻制'的制度，非洲的烏干達，南非，它們將此作為合法的制度，絲毫不加遏制。
在中國的港澳地區，這種制度甚至也有遺留，到1972年才真正強制實行'一夫一妻制'著名的澳門賭王何鴻燊就是歷史遺留問題的典型，他和自己的四個老婆雖然有人質疑，但是按照1972年以前的婚姻制度來說，那完全是合法的行為。
但是社會在朝著文明的大方向前進，封建陋習在如今這個新時代越發顯出它的不合時宜來。就比如說何鴻燊在世時雖然能夠坐享齊人之福，但當他纏綿病榻時，幾房太太早已在盤算著如何爭奪財產了。而且，在今天經濟下行的時代，恐怕一個男人也付不起三妻四妾的彩禮錢了。
文/南宮欽
