唐末進士王定保著有《唐摭言》十五卷，記載了大量唐代文人墨客的遺聞軼事，對于唐代科舉制度尤其是進士科的記載尤其詳細，其中一則提到了唐太宗李世民：“貞觀初放榜日，上私幸端門，見進士于榜下綴行而出，喜謂侍臣曰：'天下英雄，入吾彀中矣。”
彀（讀“gòu”）指箭之射程，比喻牢籠、圈套、陷阱，有懷柔、籠絡、羈縻之意，“入吾彀中”后來成為一個成語，也就是中了我的圈套。
天下英雄中了李世民的什么圈套？答案就是——科舉考試。
所謂科舉制，就是分科目而舉士人。唐代常設的科目有秀才、明經、俊士、進士、明法、明字、明算、一史、三史、開元禮、道舉等。明經、進士二科在唐代科舉吸引了最多的考生。
關于科舉制的首創時間，史學界存在爭議，有漢朝、隋朝、唐朝多種說法。不過，科舉真正成型是在唐朝，這是毫無疑問的。
唐高祖李淵于武德四年（621辛巳年）發布詔令，“諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士，明于理體，為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重復，取其合格，每年十月隨物入貢”，制度上確定了“每年十月”為全國大考的時間，而且必須先通過州、縣地方預試，“合格”者才能進入下一階段的考試。
武德五年（622壬午年），李淵再發詔書，明確士人可以“投牒自應”，下層寒士得不到舉薦者“亦聽自舉”。讀書人不必像隋代那樣必須先得到高官的舉薦，全憑自愿報名參加考試，從此正式確定了士人“自舉”、“自進”的制度，標志著以自應考試為特點的科舉制度的誕生。
秀才，典故出自漢武帝劉徹為選拔社會人才而頒布的《武帝求茂才異等詔》：“蓋有非常之功，必待非常之人，故馬或奔踶而致千里，士或有負俗之累而立功名。夫泛駕之馬，跅弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有秀材異等可為將相及使絕國者。”東漢人避光武帝諱，改“秀材”為“茂才”，“材”通“才”。禾類植物抽穗開花=秀，《詩經·大雅·生民》：“實發實秀，實堅實好。”引申指事物的精華或者人物之杰出者。按“秀才”之本意，乃“才之秀者”，所以用秀才比喻最優秀的人才。唐朝對秀才的要求特別高，士人很少應試秀才，秀才科不久就廢了，從此“秀才”成為對莘莘學子的通稱。
按明清科舉制度，分為童試、院試、鄉試、會試、殿試五級。
童試包括縣試、府試兩個階段的考試。通過縣試、府試者，就是童生，表明已具備基本的文化知識和寫作能力，相當于如今的高中畢業生。縣試由知縣主持，府試由知府主持。
院試由各省學政（俗稱“學臺”，相當于省教廳廳長）主持，學政又稱提督學院，故名“院試”。院試又分為“歲試”、“科試”兩級。逢辰、戌、丑、未年舉行“歲試”，寅、申、巳、亥年舉行“科試”。童生參加“歲試”，錄取后即為“生員”，俗稱“秀才”。按文化水平，秀才相當于如今的大學生。秀才的第一名稱為“案首”，相當于如今的地級市“高考狀元”。
舊時常稱窮書生為“窮酸秀才”，其實混一個秀才也很不容易，很多讀書人考到須發皆白，仍是一介童生。
道光七年（1827丁亥），14歲的洪秀全第一次到花縣參加縣試，名列前茅。同年，他到廣州參加府試，落第。村中父老都看好洪秀全，認為他可考取功名，光宗耀祖。可是，洪秀全四次參加府試，均名落孫山。洪秀全深受打擊，生了一場持續40多天的大病，一度昏迷。病中幻覺有一老人對他說：奉上天的旨意，命他到人間來斬妖除魔。醒來之后，洪秀全整個人都變了，從此走上了反抗清廷的不歸路。
袁世凱也不善于寫八股文。他曾應過兩次童子試，都沒有考中。盛怒之下，袁世凱把過去所做的詩文完全燒毀。在給家人的信函中，袁世凱說，“不能博一秀才，死不瞑目。”
只要考上了秀才，也算是有了“功名”，從此脫離平民階層，稱為“士”了。秀才有免除差徭（古代老百姓有義務給朝廷免費干活，比如修長城）、見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。據《欽定大清會典事例》：“對學校生員'免其丁糧，厚以廩膳……各衙門官員以禮相待’……生員如果犯事情重，地方官先報學政，俟黜革后治以應得之罪；若詞訟小事，發學責懲，不得視同齊民一體撲責。”
值得指出的是，從元朝開始，屈辱的跪拜禮在天朝推行開來，君臣關系淪為主奴關系。朱元璋雖然推翻了蒙元，卻繼承了元朝的跪奏制度。據《大明會典》，“凡百官奏事皆跪，有旨令起即起”。朱元璋甚至規定下級向上司稟事也要下跪：“凡司屬官品級亞于上司官者，稟事則跪。凡近侍官員難拘品級，行跪拜禮。”滿清入關之后，跪拜禮更加流行，不但大臣向皇帝奏事得下跪，皇帝降旨訓話，眾臣也必須跪著聽訓，所以清宮戲中動不動就“跪”倒了一片人。官大一級壓死人，下官遇到上級要跪，平民不管遇到什么官兒都要跪，但秀才見縣官不必下跪，拱手即可。也就是說，即使是不入流的秀才，在縣城也是“一人之下萬人之上”的體面人。
秀才分三等，成績最好的稱“廩生”，又稱廩（讀“lǐn”）膳生，由官府按月發糧食或者發銀子。其次是“增廣生員”，簡稱“增生”，沒有生活補助。第三等是“附學生員”，簡稱“附生”，也沒有津貼。生員隨后入讀府、縣學宮，稱“入學”，也叫“入泮”（古代學宮前有個半月形水池，名泮（pàn）水，因此學校稱“泮宮”，泮池上的石橋稱為泮橋，學生過橋去拜孔子就稱為“入泮”）。
學宮又是個什么地方呢？學宮即孔廟、文廟所在地，別稱“學堂”，專為祭祀孔夫子而設立。太學、國子監是國立最高學府，縣級政府設立的教育機構稱為“縣學”，州府級官辦教育機構稱“府學”，都設有學宮和孔廟；至于書院，一般是私人興辦的教育場所。
秀才參加“科試”，成績優者方可參加下一級考試，亦即“鄉試”（考中就是“舉人”）。鄉試開始，才能稱為科舉考試。因為“科”=科目，“舉”=薦舉，中舉才能當官，而秀才是不能被保薦為官的。宋朝王安石變法之后，科舉只設進士一科。元、明朝的科舉也只設進士一科。清襲明制，但舉行過兩次博學鴻詞科考試，光緒二十九年（1903癸卯）還舉行過一次經濟特科考試。
明清時期，每三年一次，在各省省城（包括京城）舉行鄉試。凡本省生員與監生、蔭生、官生、貢生，經歲試、科試、錄遺合格者，均可應試。鄉試一般在秋季八月進行，又稱“秋闈”（ 科舉時代稱考場為“闈”）。逢子、午、卯、酉年為正科，遇慶典加科為恩科，考期亦在八月。考試分三場，第一名是“解元”，第二名至第十名皆稱“亞元”，第三、四、五名稱為經魁，第六名稱為亞魁。
如果考上舉人，立刻獲得了進入官場的通行證。可以這樣講，古代的舉人相當于如今通過了公務員考試的博士生。解元類似于如今的高考各省第一名（省高考狀元），不過，舉人的含金量比省狀元高太多了，舉人的起點也比新入官場的公務員高太多了。舉人一般出任縣丞（相當于副縣級干部，但品級較低）或者主薄、教諭等知縣之“佐貳官”；或者經高官舉薦直接出任知縣（正處級）。
考中舉人，就有了做官的資格。當然，舉人的起點比進士低。進士通常會被授予縣令以上官職，而舉人如果想當官的話，要在吏部（相當于中組部兼人事部）掛號，等待職位出缺（肯定不會是優差美缺），這種選拔稱為“大挑”，海瑞就是這樣當上了福建延平府南平縣教諭（正科級，相當于縣教育局局長）。
海瑞的八字有幾個版本，白洋認為《海瑞年譜》記載的生日可信：明武宗正德八年癸酉十二月二十七日，海瑞出生于廣東瓊州府瓊山縣(今海南省海口市)。據此排出海瑞八字的前三柱如下：
舉人即使不當官，也會獲得種種特權，比如說免稅、免徭役，甚至免除掛靠在其名下田畝的賦稅，從此躍升為特權階層、統治階級。就算舉人老爺躺平在家什么也不干，只要把免稅、免徭役的名額租出去，也可以生活的很滋潤。很多落魄秀才去當塾師，而舉人是不屑去當孩子王的。
只有“窮秀才”，絕無“窮舉人”。關鍵在于，秀才中舉之后，就可以與縣令乃至知府平起平坐，稱兄道弟，獲得一張最鐵的關系網、一把最硬的保護傘。進士往往要外出做官，而舉人一般呆在老家，舉人的關系網盤根錯節，知縣（可能是進士，也可能是舉人，但通常是外地人，因為官員有回避制度）一般不敢得罪土生土長的舉人。有的縣幾十年都出不了一個舉人，舉人比漂泊異鄉的進士更方便插手地方事務，很容易成為地方一霸。
肯定有人會反駁，海瑞不是很窮么？必須承認海瑞是個清官，但他先后娶了3房小妾也是事實，總之他絕不可能是《大明王朝1566》那副窮酸模樣。
在《儒林外史》之《范進中舉》中：“范進三兩步走進屋里來，見中間報帖已經升掛起來，上寫道：'捷報貴府老爺范諱進高中廣東鄉試第七名亞元。京報連登黃甲。’范進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲，道：“噫！好了！我中了！”說著，往后一跤跌倒，牙關咬緊，不省人事。”
范進為何瘋了？天降幸運，幸福來得太突然，樂瘋了。
“京報連登黃甲”云云，純屬恭維語。舉人參加會試，考中后再經過殿試，錄取就是進士，揭曉名次的布告是用黃紙書寫。進士是“甲榜”，舉人是“乙榜”，合稱'兩榜'，都是所謂正途出身。故稱進士榜為“黃甲”。進士榜多由皇帝用朱筆點定，俗稱“皇榜”、“金榜”，因此考中進士就稱“金榜題名”。
聽說范進中了舉人，“舉人出身，做過一任知縣”的張鄉紳主動上門拜見。“到堂屋內平磕了頭，分賓主坐下。張鄉紳先攀談道：'世先生同在桑梓，一向有失親近。’”還說什么“我和你是親切的世弟兄”，再贈白銀五十兩，送三進三開間空房子一座。范進再三推辭，張鄉紳急了，道：“你我多年情誼的世交，就如同至親骨肉一樣；如果要這樣，就是見外了。“真是世態炎涼，今非昔比了，正所謂“十年窗下無人問，一舉成名天下知”。
張鄉紳之所以如此肉麻，拼命套近乎，無非是因為范進已取得了做官當老爺的資格，前途未可限量，趁范進現在清貧，第一個跳出來贈銀送房，收買人心，俗語有云“舍不得孩子套不住狼”。張鄉紳沒有看走眼，“會試已畢，范進果然中了進士。授職部屬，考選御史。數年之后，欽點山東學道。”張鄉紳這筆投資的回報率實在太高了。
讀者或許以為，舉人一步登天，只是小說家吳敬梓的藝術創作，其實官場比小說更現實，更精彩。
比如歷任閩浙總督、陜甘總督、兩江總督，官至東閣大學士（正一品）、軍機大臣，封二等恪靖侯的左宗棠，也是舉人出身。
道光十二年（1832壬辰），左宗棠參加在長沙舉行的鄉試，因“搜遺”中第，取得舉人功名。但此后6年，左宗棠3次赴京會試，均名落孫山。道光十八年（1838戊戌），左宗棠第三次落第；歸鄉途中，于南京拜見兩江總督陶澍。陶澍主動提出讓他的獨子陶桄與左宗棠的長女定婚。陶澍是嘉慶七年進士，道光十年（1830庚寅）加太子少保銜，任兩江總督，乃道光朝重臣。兩江總督總管江蘇（含上海）、安徽和江西三省的軍民政務，正二品，是清朝九位最高級的封疆大臣之一。如此位高權重之人，居然主動和“待業”舉人、“倒插門”女婿左宗棠攀親，固然因為陶澍慧眼識英雄，但也說明左宗棠已經被湖南官場視為后起之秀、明日之星。
咸豐九年（1859己未），左宗棠在湖南巡撫駱秉章手下當幕僚，總兵樊燮來訪。左宗棠自認為是駱秉章的代言人，要樊燮叩拜行禮。樊拒絕，聲稱“沒有二品總兵向舉人師爺請安的例規”。左宗棠向來自負，被戳到了痛處，大怒，舉腳便踢，大罵“王八蛋，滾出去！”樊燮氣極，向咸豐帝彈劾左宗棠，卻因胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭等人支持左宗棠，樊燮反而被朝廷罷黜。
幕僚相當于私人秘書，不入國家編制，沒有品秩和俸祿。樊燮拒絕行禮，合情合理。咸豐皇帝批示：“果有不法情事，可即就地正法。”左宗棠危在旦夕，即將有殺身之禍。翰林院侍讀學士潘祖蔭趕緊上了一道奏疏，其中有一句話：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠”。這簡直是以湘軍勢力要挾咸豐帝。咸豐皇帝十分詫異：一個年近半百的落魄舉人，居然有那么多高官出面求情？在肅順的幫助下，左宗棠非但沒有受處分，咸豐皇帝下詔，“以四品京堂候補，隨國藩襄辦軍務。”左宗棠從此交上了好運。
咸豐十一年（1861辛酉），曾國藩疏薦左宗棠任浙江巡撫；太平軍攻克杭州后，左宗棠實授浙江巡撫（相當于浙江省委書記）。同治二年（1863癸亥），左宗棠升閩浙總督（清朝九位最高級的封疆大臣之一，總管福建、浙江軍民政務，從一品）。三年之前的左宗棠還是一個臨時工！這躥升速度可謂驚人。
如果秀才一直考不上舉人怎么辦？別慌，朝廷自有安排。秀才參加鄉試，雖然沒有中舉，但成績尚可，可以取入副榜，送往京師的國子監讀書，稱為“副榜貢生”，簡稱“副貢”。將人才貢獻給皇帝，所以稱為“貢生”。清代還可以用捐納的辦法取得監生出身，區別是，貢生是正途所出，比較有面子。好比在同一所大學讀本科的兩個人，一個是高考考進去的，一個是自考生。
貢生與貢士一字之差，但地位差遠了。貢生相當于舉人副榜，當了貢生，理論上也可以當官了。但一般輪不到貢生，因為崗位有限，僧多粥少。什么叫“副榜”？于正式錄取的正榜外，再選若干人，就是副榜，類似于特招。副榜不能與舉人同赴會試，仍可應下屆鄉試。
歷史上著名的貢生，比如《聊齋志異》的作者蒲松齡，多次應鄉試皆不中，直到清康熙五十年，“赴青州考貢，為歲貢生”。
崇禎十三年（1640庚辰）四月十六日夜戌刻生于濟南府淄川（現山東省淄博市淄川區）的蒲松齡，字留仙，一字劍臣，別號柳泉居士，世稱聊齋先生，自稱異史氏，命盤如下：
蒲松齡于清順治十五年（1658戊戌）中秀才，時年19歲。康熙五十年（1711辛卯），蒲松齡才當上貢生，已經是72歲是老人家了。
貢生也分幾種，蒲松齡是“歲貢”，又叫“挨貢”。就是做廩生的時間長了，排隊挨號挨上了貢生。蒲松齡后來得到一個虛銜——“儒學訓導”，儒學訓導并無實權，相當一個中學的高級教師，也算是評上了高級職稱。問題是，蒲松齡這個儒學訓導的頭銜前面還加了兩個字——“候補”。
為何蒲松齡的官運那么差？因為他的八字是“正官格”，八字病在身太旺，財官太輕，貴氣不足。大運再走木、火，劫奪財星，熬干壬水，官運太差了。《金玉賦》：“財官格局俱損，不貧寒而功名蹭蹬之夫”。
鄉試中式的舉人（以往各屆會試未中的舉人也可一同應試），于次年二月（清乾隆以后改在三月）入京參加由禮部主持的考試——會試。所謂會試者，共會一處，比試科藝。因考試在春天于京師舉行，又稱為“春試”或“春闈”。會試由禮部主持，又稱“禮闈”，考中者稱“貢士” ，第一名稱“會元”。
會試的錄取名額不定，明代每科約300人左右，分南、北、中三地域按比例錄取；清代無定額，每科自百余名至二三百名不等。
會試揭榜后，中式者于下月應殿試。殿試又稱“御試”、“廷試”、“廷對”，在紫禁城內的保和殿舉行。殿試的第一名稱“狀元”。
殿試誕生的狀元和如今的高考狀元不能混為一談。因為進士最差也會被授予知縣（正處級），而狀元授翰林院修撰（從六品）。知縣雖然只是正七品，卻有實職實權，集一縣之民政、行政、軍政、司法大權于一身。至于如今的高考，首先，現在的高考試卷并不是“全國一張卷”，既然不是全國統一命題，也就不存在全國第一名；再說，高考狀元只是風光一時，畢業之后搞不好成為待業青年，總之，兩個“狀元”完全沒有可比性。
特別的是，殿試并不實行淘汰制，只排名次。原因在于，北宋時期有一位名叫張元的貢士，屢次參加殿試都以落第告終，一怒之下叛宋投夏，并受到西夏皇帝李元昊的重用。張元以滅宋為志，力勸李元昊擴大對宋戰爭，成為北宋的心腹大患。宋仁宗因此改革考試制度，只要考生參加殿試，就可以獲得進士身份，只根據考試成績給考生排名位。
明清之后，根據殿試成績，考生分為三甲：一甲三名賜進士及第，稱“狀元”、“榜眼”、“探花”，又稱“三鼎甲”；二甲賜進士出身，第一名（亦即殿試第四名）稱“傳臚”；三甲賜同進士出身。
據《唐摭言》：“進士科，始于隋大業（隋煬帝楊廣的年號）中，盛于貞觀（唐太宗李世民的年號）、永徽（唐高宗李治的第一個年號）之際；縉紳雖位極人臣，不由進士者，終不為美，以至歲貢常不減八九百人。其推重謂之'白衣公卿’，又曰'一品白衫’，其艱難謂之'三十老明經，五十少進士’……其有老死于文場者，亦無所恨。故有詩云：'太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭！’”
白衫=白衣，借喻無功名之人，唐時官人不穿白衣。初入仕途，則脫白著青，因唐朝的八、九品官穿著青衣。所謂“一品白衫”，指應進士科者今日猶著白衫，他日或許官居一品，位極人臣。
當然，“一品白衫”云云，只是一個盼頭而已。科舉考試為讀書人提供了一個舞臺，至于以后能當上多大的官兒，全憑自己的造化。
據《明史》：“商輅，字弘載，淳安人。舉鄉試第一。正統十年，會試、殿試皆第一。終明之世，三試第一者，輅一人而已。”浙江嚴州府淳安縣（今杭州市淳安縣）人商輅[lù]，宣德十年（1435年）鄉試、正統十年（1445年）會試及殿試均為第一名，是明代近三百年科舉考試中唯一的一個“大三元”。
《三命通會》記載了商輅的四柱：“甲午、丁卯、己巳、辛未”，據此排出完整命盤如下：
解元、會元、狀元，合稱“三元”，如果接連在鄉試、會試、殿試中考中了第一名，稱“三元及第”，又稱“連中三元”。比如清朝人錢棨（qǐ），于乾隆四十四年鄉試考中第一名解元，乾隆四十六年(公元1781年)進京會試中第一名會元，同年在殿試中摘得狀元桂冠，從而成為清朝唯二連中三元者（另一個是廣西臨桂人陳繼昌）。而商輅于1435年鄉試第一，之后屢試不中，10年后會試第一，繼而殿試第一，不能稱之為“三元及第”。
商輅的考運不如錢棨順暢，但商輅的官運卻比錢棨亨通太多了。據《明史》：“皇太子立，加太子少保，進吏部尚書。十三年進謹身殿大學士。”商輅歷經三朝、曾任內閣首輔，位極人臣且能得善終，兒子也中進士，只能說他的命太好。
武則天于長安二年（702壬寅年）開設“武舉”，選拔有武藝的人擔任武將。相對于文科舉，武科舉較為不受重視，歷朝的武舉時而被廢，時而恢復，武舉出身的地位也不及文舉的進士。清朝時大力提倡武舉，改稱“武科”，用意在于籠絡民間習武者，免得他們參加天地會，對抗朝廷。
明世宗嘉靖二十五年（1546）丙午科武舉鄉試第一名、嘉靖二十六年（1547）丁未科武舉會試第一人尹鳳，字德輝，別號在竹，江蘇南京人。因當時武舉無殿試，會試第一名即為武狀元。尹鳳亦可稱為武舉“三元”（武解元、武會元、武狀元）及第。
《三命通會》記載了尹鳳的四柱：“癸未、庚申、庚申、庚辰”。據此排出命盤如下：
尹鳳的八字，天干透三個庚字，地支申、辰半合水局，按“井欄叉格”論命。這八字和《淵海子平》所載“郭統制”之命（戊申、庚申、庚申、庚辰）相似。
尹鳳官拜參將，曾輔助俞大猷在福建、浙江沿海的抗倭戰爭中屢建戰功。
清朝的武舉人多數不通文墨，社會風氣歧視武舉，以為他們只是四肢發達頭腦簡單的赳赳武夫。文舉人普遍看不起武舉人，比如乾隆二十六年（1761辛巳年）高中恩科一甲第三名（亦即“探花”）的史學家、詩人、文學家趙翼，1765乙酉年出任順天武舉主考官，后來寫了一篇文章，頗多嘲諷之語：
“武闈但以弓馬技藝為主，內場文策不論工拙也。余嘗主順天乙酉科武鄉試，其策有極可笑者。如'一旦’二字多作'亙’字，'丕’字又作'不一’字，蓋緣夾帶小本字畫甚密，不能分晰，故抄謄訛錯耳。又如'國家’字應抬高一字，則凡論古今地名處，如'國家四郊多壘’、'社稷危亡’之類，亦無不抬頭。武生自稱'生’，則應于行內稍偏，乃又將'生人’、'生物’、'生機殺機’之生字，一概偏在側邊。如此者不一而足。然外場已挑好'雙好’字號，則不得不取中。幸武闈無磨勘之例，可不深求耳。”
趙翼的名作——七言絕句《論詩》：
“李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。
江山代有才人出，各領風騷數百年。”
趙翼的應試水平非常了得，有人稱其為“清朝科舉第一高手”。可惜他的運氣不好，據姚鼐《甌北先生家傳》（趙翼字云崧，號甌北）：“辛巳成進士，殿試進呈一甲第一，而陜西王文端公杰居第三。純皇帝謂自國朝以來陜西未有以第一人舉者，遂易文端為第一， 而先生之才則固已心識之矣。”到手的狀元居然被截胡了，趙翼為此耿耿于懷，引為終身遺憾：“余廷試卷進呈第一，后改為第三，大魁詭失，心常歉然，故以此望之。”
雍正五年丁未十月二十二日寅時，趙翼生于江蘇常州府陽湖縣（今江蘇省常州市），命盤如下：
嘉慶十五年（1810年），趙翼赴鹿鳴宴，賞三品頂戴。這個“鹿鳴宴”又是啥噱頭？
自唐代以來，科舉設文、武兩科，區分鄉試和殿試，有“科舉四宴”：
1、鹿鳴宴（為新科文舉人而設的宴會，以“鹿”為主菜，“鹿”諧音“祿”，有食祿之意）；
2、瓊林宴（為新科文進士舉行的宴會，明清兩代設宴于禮部，又稱“聞喜宴、恩榮宴”）
鹿鳴宴、瓊林宴皆為文科宴，
3、鷹揚宴（鄉試放榜后考官及新科武舉人共同參加的宴會，所謂鷹揚，典故出自《詩·大雅·大明》：“維師尚父，時維鷹揚。” 毛傳：“鷹揚，如鷹之飛揚也”，儀式與鹿鳴宴相同）；
4、會武宴（殿試放榜后，在兵部為新科武進士舉行宴會，排場比鷹揚宴大）
鷹揚宴、會武宴皆為武科宴。
八十多歲的資深探花趙翼參加鹿鳴宴，顯然不合身份。不過，民以食為天，反正是公款吃喝，而且是皇帝賜宴，趙翼欣然赴會，飽餐一頓。
搞不清楚“科舉四宴”等典故，不但無法理解科舉制度，也不可能看得懂《滴天髓》。
比如下面這個八字；
“此造年月兩逢壬子，殺勢猖狂。喜而日時坐戌，通根身庫，更妙戊土透出，足以砥定汪洋，尤羨運走東南，扶身抑殺。至乙卯運中，水臨絕，火逢生，鹿鳴宴罷瓊林宴，桂花香過杏花香，仕至郡守。”
“鹿鳴宴罷瓊林宴”，說明命主中乙榜舉人，再中甲榜進士，是最純正的“兩榜出身”。
至于“桂花香過杏花香”：鄉試榜俗稱“桂榜”（鄉試放榜日期在農歷九月上旬至中旬，此時正是桂花盛開的季節，“桂”是“貴”的諧音，故以桂榜稱之），“杏榜題名”寓意中“貢士”（禮部于四月公布會試考中者的榜單于大堂前，因發榜時值陽春，正是杏花爛漫的時節，故稱“杏榜”）。
而郡守=知府，按清代官制，是從四品，相當于地級市的市委書記。
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