開寶九年（976）十月，宋太祖趙匡胤突然去世。49歲的他正值壯年，去世時也沒有遺詔，死后即皇帝位的也不是他的兒子，而是他的弟弟趙光義，即后來的宋太宗。諸多難以解釋的現象導致了爭論了近千年的宋太祖暴崩之謎。
有一種解釋說是趙光義用“柱斧”(宋代鎏銀魚龍紋鐵斧)擊死了宋太祖，并有“燭影斧聲”為證。這個典故保留在《續資治通鑒長編》等書中，據載：開寶九年十月十九日，宋太祖夜里召見趙光義，在內庭擺酒設宴，兩人對飲，并讓侍女等退到外面。人們隔著窗戶，但見燭光下，光義一會兒站起，一會兒又坐下，好像在躲避什么。到了三鼓的時候，人們聽到太祖用“柱斧”敲地的聲音，并對太宗說：“好做、好做！”然后解帶就寢，鼾聲如雷。當晚，趙光義留宿在禁內，將近五鼓，宋太祖就暴崩了。
由于聽到“柱斧”敲地的聲音，又見到燭光下宋太宗身形轉動，于是后人就將此故事稱為“燭影斧聲”，說宋太宗用“柱斧”擊死了自己的哥哥宋太祖。宋代的“柱斧”有兩種，一種是武士所用，一種為文房用具。在開寶元年時，宋太祖曾因大理寺官雷德驤擅闖宮禁，用“柱斧”擊折了他的兩個門牙。故宋太祖所用的是武將的“柱斧”。但皇宮侍衛密布，宋太宗很難動粗弄斧而不留痕跡，弄不好反被宋太祖擊傷。因而這種低劣的手段，他應不會采用，而且“斧聲”來自太祖，并非太宗。因此，宋太宗用斧子擊死宋太祖的說法，不太可信。
實際上，另一種說法更有道理，歷史上也留下諸多痕跡，那就是宋太宗當晚與宋太祖共飲時偷下毒藥，導致宋太祖中毒而亡。宋太宗在歷史上下毒很有名。如在南唐國主李煜全家被俘東京后，宋太宗垂涎李煜小周后的美色，常常讓其陪侍，因而李煜頗有怨言。不久，宋太宗就用牽機藥毒死了李煜。而他也曾毒死后蜀君主孟昶，以求其妃花蕊夫人。但花蕊夫人被宋太祖收入宮中，此后太宗多次盛贊花蕊夫人美貌。為了盡早登上皇帝寶座，奪取自己垂涎的美人，宋太宗在自己哥哥酒里下毒，導致宋太祖暴崩的可能性很大。當夜兩人在飲酒后太祖以“柱斧”敲地，并說“好做、好做”，應就是他中毒后對宋太宗心狠手辣的驚詫和憤怒之語。故而宋太祖應是被親弟弟用毒藥害死的，而非用斧子擊死。
宋太祖趙匡胤突然去世后，宋太宗繼承皇位。中國古代歷來講究皇位繼承“父死子繼”，如果沒有后嗣可以“兄終弟及”。而太祖的兩個兒子德昭、德芳尚在人世，這就使人們對宋太宗即位的合理性提出了諸多質疑。這個問題的解決，全靠宰相趙普所進的“金匱之盟”。據說“金匱之盟”的由來是這樣的：趙匡胤在當上皇帝后不久，他的母親杜太后就病了，而且在建隆二年（961）時病勢越來越重，在即將離開人世前，杜太后將自己的兩個兒子及趙普叫到床前，問趙匡胤道：“你知道為什么自己能取得天下嗎？”趙匡胤哭著說：“這全仰仗著您和父親大人的恩澤啊。”太后說：“不對，這是因為后周柴榮讓自己年幼的兒子即位，大臣不服，人心不附啊。如果周朝有正值壯年的君主，你能成功嗎？你和光義，都是我親生的，你去世后應當傳位給他。天下如此之大，能立長君，是社稷之福啊！”宋太祖哭泣著答應了，并讓趙普將這個誓約記錄下來，末尾寫上“普謹記”，藏在金色的盒子中，秘密讓人掌管。
“金匱之盟”的故事看似十分真實，而且也為宋太宗即位找到充分合理的依據，自然被宋朝后來史書所廣泛宣揚。但實際上，它卻存在著一個致命的缺陷。那就是歷史上杜太后去世時宋太祖35歲，宋太宗23歲，太祖的大兒子德昭11歲，杜太后怎么會事前預料到太祖死時德昭仍是幼童呢？這就成為“金匱之盟”系偽造的致命破綻。而且在開寶九年（976）宋太祖去世時德昭已經26歲，足可以擔當一國之君的重擔，但卻沒能登上皇帝寶座。而宋太宗還有親弟弟廷美，那么是否應該太宗死后傳位給廷美才符合“金匱之盟”的約定呢？但后來歷史發展的事實是：宋太宗即位后，親弟弟趙廷美于雍熙元年（984）被貶死于房州，哥哥的兩個兒子德昭979年被迫自殺，德芳981年暴卒。最終太宗還是由自己兒子繼承了皇位。從中也可看出他對“金匱之盟”遵守程度如何。事實也就證明了“金匱之盟”是趙普和宋太宗一起偽造的產物。
（摘自：有關宋朝的101個趣味問題作者：賈文龍）
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