二 東漢靈帝劉協（181——234）
劉協，東漢王朝末代皇帝，九歲登基，四十歲亡國，在位31年，享年54歲。
在劉協的一生中，亂臣賊子接踵而至，磨難屈辱層出不窮。可嘆者有四：董卓暴虐；李、郭狂悖；曹操奸詐；曹丕無情。可悲者有三：貴為天子，身不由己；親人蒙難，求告無門；位久壽長，備受煎熬。可憐者有五：幼年失母；童年失兄；少年失所；青年失妻；壯年失國.
（一）幼年失母
劉協的生母，是東漢靈帝劉宏的小老婆之一，封號是“美人”，在后宮中的地位較低。
王美人是良家婦女，娘家在當時亦屬上等門戶。她的祖父曾擔任五官中郎將，是天子近臣，在皇帝身邊整日鞍前馬后，隨侍扈駕，地位顯赫。
按照當時的規矩，朝中大臣的適齡女兒是不能隨便嫁人的，必須以所謂“良家子”的身份進宮備選。皇帝看中的，留下享用，說不定將來能鬧個皇后當當，娘家就發達了；沒看中的，帶上賞錢回家，有父母做主，擇人婚配，保證當不了“剩女 ”。
王美人出生后，王家的長輩就認定她是個美人胚子，在她身上搞起了長線投資，不遺余力地加以培訓，指望將來被皇上一眼瞅中，從而光大門楣，雞犬升天，光宗耀祖。因此，王美人自幼受過良好教育，識文解字，能寫會算。在那個年代，大多數男人都是文盲，更不用說婦女了。既能讀懂文章又能下筆寫作且會加減乘除的青年女子，更是拿著顯微鏡也難以尋找的鳳毛麟角。王美人的學識水平，相當于當今社會的女博士。
天子腳下有如此才女，皇帝焉能放過？靈帝一見之下，大為驚艷，視若天仙，喜滋滋的笑納了。不久，王美人珠胎暗結，沒有辜負皇帝老公和娘家父母的期望。
對正常情況下的正常女人而言，懷孕意味著希望，意味著幸福，意味著保障。在王美人這里，卻潛伏著殺機，蘊含著恐懼。這個正常的女人，處在不正常的環境里，遇到了一個不正常的女人。
有個何姓女子，早在王美人進宮前八年，就為皇帝劉宏生下了一個男孩，取名劉辯，是劉宏當時唯一活在世上而不是活在人民心中的兒子。何氏母以子貴，榮升皇后。
何皇后的娘家，沒法與王美人的相比，是南陽街頭操刀殺豬的屠戶，只因舍得花錢。何氏才得以躍入龍門。
見慣了血腥的何皇后，性格殘忍，對宮中其他女人尤其是大了肚子的，分外眼紅，生怕他們生下兒子后與自己爭寵，與劉辯爭位。所以，見一個害一個，手段毒辣，令人發指。宮中的女人們戰戰兢兢，不敢與劉宏過分親近，唯恐何皇后發了母老虎脾氣，遭來橫禍。
王美人不怕皇帝，怕皇后，知道她的毒辣。女博士遇到了女屠夫，有理說不清，那把殺豬刀太嚇人了。
王美人思前想后，還是保住自己的性命要緊，一狠心吃了藥，想把孩子打下來。也不知道是吃了假藥，還是過期藥，還是劑量不夠，反正胎是沒有打成。王美人沒了轍，只好東躲西藏，百般掩飾，盡量不讓何氏發現異常。女博士打游擊還蠻有一套。
懷胎十月，一朝分娩，王美人生了個大胖小子。皇帝劉宏憑空多了一個兒子，有了雙保險，又是才藝雙全的王美人所產，心中高興，親自取名為劉協。
何皇后見在自己眼皮子底下居然出了這樣的大事，氣得狠抽自己的嘴巴。殺豬殺順了手的屠夫的女兒，殺人亦不含糊。她摸出了祖傳的殺豬刀，看了看，又搖了搖頭，撇在了一邊。這是在皇宮大內，不是南陽街頭，容不得她持刀撒潑。多方打聽后，她弄來了一包毒藥，比耗子藥厲害，質量上乘，假一罰十，偷偷地放進了王美人的月子湯里。王美人原想喝點東西補補產后虛弱的身子骨，不料搭上了性命。
劉宏聞訊，飛也似地跑去探望，只見早已香消玉殞的王美人，面色慘白，手足冰涼，一顆晶瑩的淚珠還掛在眼角。劉宏撫尸大哭，跳腳大罵，口口聲聲要何皇后殺人償命。何皇后嚇得躲在自己皇宮里，不敢伸出頭來。危急時刻，劉宏身邊的太監們出了馬，集體下跪，為皇后求情。這幫太監，曾經收了何皇后娘家不少好處，吃了人家的嘴軟，拿了人家的腿軟。劉宏一向容易被太監們忽悠，這次也不例外，放棄了為愛妾復仇的念頭。王美人懷著滿腹怨恨下了葬，何皇后帶著一腔得意出了門。
劉協此時并不知道母親的死訊，襁褓中的他還聽不懂人話，只顧大口吮吸奶娘優質的乳汁。他沒有吃過母親的奶，也記不得母親的模樣，這將是他心中永遠的痛。相書上說，生而母亡，是謂“克母”，日后非富即貴，然而絕不是什么福。人生少了母愛，心中總有揮之不去的陰影。
不費吹灰之力就消除了情敵，還沒有挨板子，何皇后很是得意，但沒有就此收斂，反而變本加厲，策劃將殺豬刀伸向劉協，要把他扼殺在搖籃里，一則可以斬草除根，反防止他長大后替母報仇；二則可以提前清場，為兒子劉辯順利登基掃除障礙。
劉協大難即將臨頭的危急時刻，一雙溫暖的手把他拉進了自己的懷里。這雙手的主人，是劉宏的母親，也就是劉協的祖母——董太后。
董太后是個財迷，鼓動皇帝兒子多拉快跑拼命撈錢，自己的腰包也膨脹起來了。她同普通的老太太沒啥兩樣，隔輩親，對剛出生的孫子劉協格外關注。她一向與何皇后關系不睦，也曾教唆兒子修理兒媳，無奈劉宏不孝，沒聽老娘的話。王美人之死，讓老太太著急上火，生怕何皇后打她二孫子的注意，三步并作兩步，顫巍巍地將劉協抱進了自己的宮里，親自撫養，親自監護，一刻也不讓這個孫子離開自己的視線，也不讓何皇后進入這個孩子的視線。何皇后絞盡腦汁，頭發都快白了，也沒找出一點縫隙，只能整天在肚子里大罵“老不死的”。屠夫的女兒殺人還有些招數，但叮咬無縫的雞蛋，那可不是她的長項。
一晃九年過去了，在祖母的保護和父親的關懷下，劉協安全、健康地成長著。他繼承了母親的基因，聰明伶俐，舉一反三，口齒清晰，落落大方，深得皇帝劉宏的歡心，一直盤算著由他而不是其兄劉辯當帝國的接班人。人算不如天算，不等劉宏安排好小兒子的前程，他自己的前程戛然而止。
（二） 童年失兄
中元六年（189）四月，年僅34歲的漢靈帝劉宏去世。劉協的哥哥劉辯，在時任大將軍的舅舅何進的強力支持下，登上了皇位。何皇后榮升太后，臨朝稱制，垂簾聽政；何進以國舅身份把持朝政。何家兄妹經過一番密謀后，以皇帝劉辯的名義，冊封劉協為勃海王，不久改為陳留王。在他們看來，留著劉協，早晚是個禍害，雖然他還只是一個九歲的毛孩子，掀不起什么風浪來，但一定要防止別人拿他做文章。然而，就當時的情況來看，政局尚不穩定，因此不能立即處置劉協，只能讓他多活幾天。
劉協頭上有兩把保護傘，都大有來頭，頗具實力。
第一把保護傘是西園八校尉的頭領蹇碩。他受靈帝劉宏的臨終委托，肩負保護劉協的責任，并想在機會合適時將劉協推上皇位。這個號稱“知兵”的大太監，不是屠戶何進的對手，不久便被斬首，其手下的袁紹等人也被何進收編。
第二把保護傘是董太后。老太太有些糊涂，把國事當成了家事，把家事當成了兒戲，在與兒媳何氏的爭吵中，嚷嚷著要讓自己的娘家侄兒、驃騎將軍董重取何進的項上人頭 。何氏兄妹先發制人，逮捕董重，逼其自盡。董太后又驚又怕，不久身亡。民間傳言是何太后所害，皆憤憤不平，何氏兄妹的威望一落千丈。
蹇碩之死，對劉協觸動不大，他倆交往不多。蹇碩對劉協有憐愛之意，劉協對蹇碩無親近之情。
董太后之死，可就大不相同。劉協自幼由祖母撫養，朝夕相伴，祖孫之情極為深重。他對祖母極為依戀，在祖母那里才能找到真正的溫暖和關愛。一夜之間，疼他、愛他、關心他、保護他的祖母說沒就沒了，讓劉協哭個沒完。他身邊的太監、宮女、奶媽嚇得不輕，生怕被何太后聽見惹來大禍，好說歹說，才勸住了劉協的眼淚。在他幼小的心靈中，對“嫡母”何氏充滿仇恨，對祖母董氏充滿懷念。
在不到兩個月的時間里，劉協的兩個保護傘就灰飛煙滅了，這讓他徹底暴露在屠夫家的屠刀之下，隨時都有可能人頭落地。好在他還是一個九歲的孩子不知危險將至，要么沉浸在玩耍之中，要么沉浸在對父親和祖母的思念之中。人活在世上，知道的事情越少，其實是一種幸福。六根清凈了，才能真正無憂無慮。
斬了蹇碩，逼死了董重，嚇死了董太后，何氏兄妹大獲全勝。在下一步如何行動的問題上，何大將軍與何太后發生了矛盾，何進主張殺盡宮中太監，何太后堅決不同意，何進說服不了妹妹，情急之下決定找地方大員率兵入京，逼太后表態。
宮中的太監知曉了何進的圖謀，先下手為強，斬了這個不可一世的大將軍。何大將軍的部下并沒有樹倒猢猻散，舞刀揮劍，殺入皇宮，斬了二千多個宦官。剩余的幾個大太監，脅迫皇帝劉辯和陳留王劉協逃出皇宮。
逃難途中，太監們死的死，散的散。劉辯、劉協在幾位忠心耿耿的大臣的護衛下，借著螢火蟲的光照，深一腳淺一腳地向皇宮摸去。這兄弟二人，一個是現任的皇帝，一個是未來的天子，宛如兩輪被烏云遮蔽的太陽，既不能照亮別人，也不能照亮自己，還不如黑夜中的螢火蟲。
很不幸，這對難兄難弟遇到他們一生的克星——并州牧董卓。這個久已野心勃勃的地方軍閥，收到大將軍何進要他進京的命令后，頓覺出人頭地的機會來了，立即率三千人馬披星戴月趕往洛陽，恰在此時截住了劉家兄弟。董卓平地揀了兩個無價之寶，樂得差點沒摔下馬去，命令手下將二人送入皇宮，嚴加看管，他要干一件驚天動地的大事。
三天以后，即中平六年（189）九月初一，董卓集合隊伍，刀出鞘，箭上弦，逼迫朝中文武百官同意了他的決定：廢黜皇帝劉辯，立劉協為天子。瘸腿蹇碩沒能辦到的事，莽漢董卓辦到了，九泉之下的靈帝劉宏終于可以合上眼了。
第一次坐在龍椅上，劉協沒有絲毫的喜悅和歡欣，只有恐懼和別扭。他想抬起頭來，可怎么也做不到，鑲龍嵌珠的皇冠對一個九歲的孩子來說，過于沉重。那個胡子拉茬的大胖子董卓，活脫脫一個現世的閻王，眼如銅鈴，冒著赤光，聲嘶力竭地喝令剛剛退位的劉辯滾下殿去，向新任天子劉協磕頭。
耷拉著腦袋的劉協，偷偷的瞧了一眼矮了半截的同父異母的哥哥劉辯，心中很不是滋味。以往都是他向哥哥行禮，哪有兄長向他跪拜的道理？現在事情來了一個一百八十度的轉彎，兄弟二人調換了位置，他成了一國之君；哥哥成了名義上的弘農王，實際上是一國之囚，等于是被判了“斬監候”，隨時都可能喪命。劉協禁不住為兄長捏了兩手的汗。然而，更讓劉協恐懼的還是那個董卓。這個犯上作亂的亂臣賊子，一手持鞘，一手按劍，一雙惡眼骨碌亂轉，瞪著劉辯，瞅著劉協，喉頭亂響，臉皮抽搐，一副吃人的模樣。
安排好了皇帝，董卓并沒有忘記自己，向劉協要了個“太尉”的官銜。“太尉”是全國最高軍事長官，相當于今日的國防部長兼總參謀長，執掌軍政，威風凜凜。劉協不敢不給，董卓委實太霸道了，他手下的兵丁更不像話，只認董卓，不認皇帝。
過了兩個月，董太尉嫌官小，逼劉協任命他為“相國”。“相國 ”，相當于今天的總理，上馬管軍，下馬管民，右手持刀，左手拿錢，更是威風。同時，董相國還提出了附加條件：贊拜不名，入朝不趨，劍履上朝。就是見了皇帝不用自報家門了，也不用裝出恭敬的樣子一溜小跑上前侍候皇帝了，更不用光著腳丫上朝了，還可以在皇帝面前大模大樣的挎著寶劍。這種待遇，當年的忠臣周公和奸臣王莽都曾享受過，董卓算是哪一類呢？劉協想也沒想，想也白搭，讓人用朱筆代簽了兩個紅彤彤的大字：同意。
從此，東漢帝國召開高級干部大會時，出現了一個滑稽的現象：劉協低頭坐著，董卓昂首立著；皇帝兩手空空，一言不發；相國揮舞寶劍，發號施令。臺上的這兩位首長有鞋可穿，還是名牌；臺下的一干大臣只穿襪子，臭氣熏天。
當了太尉，有了軍權；當了相國，有了政權。董卓這才牛大了，得意地四下里嚷嚷：“俺找人相了一面，道是天下第一！”這老小子野心不小，只是苦于火候不到，還得忍一忍。
俺不是皇帝，勝似皇帝，董卓經常在心里這樣嘀咕。誰要是不這么看，不把相國當天子，那就會倒大霉。
某日，侍御史攏龍宗小心翼翼地向董相國匯報工作。沒等他開口，董卓怪叫一聲，命人將他活活打死。死了的人不明白，董相國身邊暫時還能喘氣的也犯了糊涂：攏大人犯了啥規矩，惹得相國瘋了？慌忙請示。董卓一翻白眼：“沒長眼啊，這小子可帶著劍！”，按照當時的規章制度，除個別人和殿前武士外，大臣去見皇帝時，是不能配劍的，以防萬一。攏龍宗覺悟太低，不識時務，死得不冤。
京城及周邊地區的人都害怕董卓。這老小子表面上是一國之相，骨子里是山寨之主，經常讓手下干些殺人放火、搶劫勒索、禍害婦女的勾當，且不分貴賤，逮誰滅誰。他的倒行逆施，惹翻了不少好漢，群起而攻，偏要斗斗這條來自西北高原的野牛。
初平元年（190）正月，有人來給董相國“拜年”了，手里拿的不是金銀珠寶，而是刀槍劍戟。為首的是勃海太守袁紹、驍騎將軍曹操，領著十幾路人馬，口口聲聲要誅殺董卓，拯救下臺皇帝劉辯。
董卓見有人為劉辯出頭，怒從心頭起，惡向膽邊生，派人毒死了劉辯。可憐劉辯，被想要救他的人給害了，否則他還能多看幾眼這個并不幸福的世界。
劉辯是皇帝劉協唯一的親人，雖非一個娘生的，但畢竟是一個爹的骨肉，手足情深。從此，劉協真的成了孤家寡人了，再也沒有一個親人可以圍爐夜話了。這個時候的劉協，年方十歲，尚未娶妻，既是孤兒又是光棍，身邊連個知冷知熱的人都沒有。
劉辯之死，劉協愛莫能助。董相國一向獨斷專行，連聲招呼也沒打就下了手。沒打招呼也好，省得劉協更加傷心。他眼睜睜地看著自己的親人被奪去性命，救也救不了，哭也不敢哭，只能在夜半時分咬碎被子，淚濕枕頭。在今后的日子里，類似的悲劇將一再上演。
（三） 少年失所
殺了下臺皇帝劉辯，并沒有阻止袁、曹聯軍的步伐。董卓見敵方勢大，決定將首都由洛陽遷往長安，以避敵鋒芒。此時遭到朝中大臣的反對，董相國一怒之下，拿幾個人祭了刀，方才獲得通過。劉協這個皇帝，是沒有發言權的，所能做的就是聽從董相國的安排。
初平元年（190）二月二十七日，劉協上了專車，馳向長安。董卓自告奮勇，留下斷后。皇帝剛走，董卓就喝令手下甩開膀子大干一場。首當其沖的是洛陽城中的富豪們，被董家軍殺了個雞犬不留，攢了幾輩子的家產也姓了董。逃難也要盤纏，不然路上吃什么？董卓邊數元寶邊嘟囔；其次是沒錢的百姓。因為沒錢，他們才保住了性命，但沒能保住住宅。董卓一把火燒了首都，不論皇宮、官府，還是民宅，都化為灰燼。數百萬持有京城戶口的人們，扶老攜幼，一路痛哭，像牲口一樣被趕往長安。途中死傷無數，尸骨遍野。最后倒霉的是劉協的祖宗八輩，躲在豪華的陵墓里也不得安生，被董家軍挨個掘了墳，見了天日。隨葬的金銀玉器進了董卓的腰包，腐爛的尸首成了野狗的大餐。
劉協這個皇帝，沒有保住活著的同父異母的哥哥劉辯的性命，也沒能保住死去多年的劣祖劣宗的安寧。這倒不能全都怪他，他才十歲，還是個少年。這個少年，從此開始過上了流離失所、到處逃難的凄慘生活。
董卓天生蠻力，武藝高強，出身行武，身經百戰，手下的兵丁也有一股狠勁，居然嚇得袁紹等人的十幾萬人馬不敢上前交戰。曹操不服，當了出頭鳥，被打得落荒而逃，身重數箭，差點喪命。袁紹等人見號稱會用兵的曹阿瞞都不是董卓的對手，心中涼了大半截，再加上糧草不繼，餓了肚皮，只好散伙。這幫人外戰外行，內戰內行，彼此之間搶占地盤，互相殘殺。
董卓大喜，留下兄弟和女婿把守洛陽，自己趕往長安。他不怕袁紹等人，就怕小皇帝劉協逃出自己的魔掌。在此之前，他在前線遙控后方的劉協下詔，封他為“太師”。“太師”之意是“王者之師”，比皇帝的輩份還高，比諸侯王的地位也高。董太師不是教皇帝讀書的，是教皇帝聽話的，常常在朝堂之上雙手叉腰，瞪起牛眼，給劉協下指導棋。劉協呢，小胳膊太細，扭不過董太師又黑又粗的牛腿，只有俯首聽命得份。
當了太師的董卓，風光了一年多一點的時間，就于初平三年（192）四月，被貼身衛士長、中郎將呂布一矛刺死。董卓時代就此結束。劉協歡呼雀躍，以為從此天就亮了。
“呂布刺董”的幕后策劃者是司徒王允，事后他與呂布共秉朝廷，一個管民，一個掌軍，不過大事還是由王允說了算。
王允是個忠臣，對小皇帝劉協關懷備至，拼了老命也要保護好他。忠臣不等于能臣。對皇帝而言，沒有忠臣是萬萬不能的，只有忠臣而沒有能臣也是萬萬不能的；對忠臣而言，只有忠心是不夠的，沒有能力是會誤了國家大事的。
呂布多疑而又心狠，勸王允殺盡董卓的部下，就是董卓從并州帶來的那三千人馬。王允心慈手軟，沒有答應。董卓手下的大將李傕、郭汜低聲下氣地請求王允赦免他們以前犯下的罪過，給他們一條生路，王允堅決不允。
李傕、郭汜走投無路，打算解散隊伍，逃回老家。討虜校尉賈詡為求自保，力勸李榷等人攻打長安，成則為董卓復仇，重掌大權；敗則走未晚也。
李傕等人原本就是百戰之將，不把別人的性命也不把自己的性命當回事，當下決定豪賭一把，率軍數千，直下長安。到達城下時，已糾集十余萬人。經八日激戰，盧布兵敗逃亡。王允不得已，扶著劉協上了宣平門樓，請他向亂兵喊話。劉協倒很鎮定，對城下的李傕等人質問道：“你們領兵前來，想要干啥？”李傕等見了皇帝，慌亂跪下，答道：“董卓忠于陛下，卻無緣無故被王允指使呂布殺了，俺們是來報仇的，不是造反。等這事完了，俺們向皇上請罪”。接著，他們集合士兵，團團包圍宣平門樓，要求劉協把王允交出來。王允大驚，用乞求的眼光望著劉協。劉協把頭一低，王允頓時心中涼透了，蹣跚著走了下去。過了幾日，王允被滿門抄斬。無能的忠臣，對國家無益，對小家有害。
董卓陰魂不散，遺志被部下繼承。李傕當上了車騎將軍，郭汜成了后將軍，另外兩個同黨樊稠、張濟出任右將軍、驃騎將軍。這四條漢子封侯拜將，再度把劉協變成了掌中寶、籠中鳥。
在這四條漢子中，張濟實力較弱，被排斥出長安城，可有可無。李傕、郭汜、樊稠共掌朝政。
這三人地位相當，實力相當，都是牛人，時間久了誰也不服誰，難免發生內訌。興平二年（195）二月，李傕借開會的機會，斬了樊稠。
樊稠之死，讓郭汜起了疑心，他老婆又來添亂，從中挑撥，郭汜遂與李傕反目成仇，兵戎相見。
兩個太歲打了起來，動靜驚人，驚動了皇帝劉協。十四歲的他，生怕城門失火，殃及天子，連忙派侍中、尚書等朝廷高官前去調解。李、郭二人就是不聽，繼續開打。
郭汜還有點政治頭腦，打算把劉協劫持到自己的兵營，演一出挾天子以令李傕的好戲。李傕的耳朵很長，手也挺快，知道消息后搶先動手，派侄子李暹帶了數千兵丁圍住皇宮，逼劉協遷往李榷的兵營。太尉楊彪挺身而出，言道：“自古帝王沒有住在大臣家中的道理，你們怎么能這樣呢！”李暹答道：“將軍（李榷）已經定下了，誰敢不從！”無兵無將的太尉楊彪還想不從，有頭有臉的皇帝劉協不敢不從，長嘆一聲，起身便走。群臣無奈，隨駕而去。
劉協剛到李傕那里，李傕立即命人前往皇宮，把國庫中的金銀財寶全部搶到自己營中，然后一把火燒了皇宮。劉協的老窩在洛陽，被董卓燒了；新居在長安，又被李傕點了，弄得居無定所，寄人籬下。天下都是劉協的，但哪里是這個皇帝的容身之處呢？
家沒了，日子還得過。劉協忙里偷閑，立貴人伏壽為皇后。當夜，他與伏后秉燭夜話，冰冷的心情又有了溫暖，感慨道：“家是什么？是老婆。”
不久，劉協又派太尉楊彪、司空張喜等人前去拜會郭汜，為李、郭講和。郭汜大喜：送貨上門，焉能不收？他扣下了一干大臣作為人質，以便與李傕討價還價。李傕劫了天子，郭汜扣了大臣，真乃古今奇觀。
郭汜手腕靈活，不知怎地策反了李傕的同黨、中郎將張苞，里應外合，攻打李傕。戰事異常混亂、激烈，李傕左耳中箭，劉協房間的門簾也被亂箭射中。劉協嚇得躲在角落里，閉目等死。那個吃里爬外的張苞，心生一計，放火燒屋。幸虧老天有眼，劉協有福，火沒著起來，劉協才沒被火葬。
李傕好歹擊退了郭汜的進攻，趕緊將劉協轉移到城高濠深、堅固異常的北塢，派兵嚴加防止，禁止任何人出入。他既擔心郭汜將皇帝搶去，又怕劉協逃脫，所以戒備異常嚴密。
劉協身邊的侍臣們，已經好幾天沒吃東西了，餓得心中發慌。劉協不忍，放下至尊天子的架子，派人向李傕討要五斗米，五具牛骨。李傕眉頭一皺，怪叫一聲：“俺早晚管你們兩頓飯，還要米干嘛！”定下心來想一想，覺得還是應該給皇帝一點面子，命人送去了幾塊牛骨，還是臭的，根本沒法吃。劉協大怒，想要與李傕理論一番，他身邊的人趕緊勸阻，方才作罷。人在屋檐下，不得不低頭，落難的皇帝也是一樣，只能忍氣吞聲、忍辱含垢、忍辱偷生。
李傕根本不把劉協放在眼里，公開祭祀董卓，壓根就不考慮皇帝的感受。他喝上酒后就去找劉協，絮絮叨叨地“控訴”郭汜的罪行，并為自己擺功邀好。劉協拿這個醉漢沒有辦法，只好耐著性子聽他胡扯，順著他的意思支吾幾句。這讓李傕感到極為受用，自以為得到了皇帝的歡心，他哪里知道，劉協在心里已經將李傕的祖宗八代都念叨了上千次了。
李、郭二人兵火連天，相持數月，死者萬數，雙方都已精疲力竭。恰在此時，當初被李、郭、樊三人排斥出長安城的張濟，引兵前來，要為李、郭講和。劉協大喜，派出使者在李傕、郭汜之間進行調解，來回有十次，李、郭才答應講和。
和平馬上就要實現，劉協眼看就要自由了，又出了一件大事，把他嚇了一跳。原來，李傕營中有數千羌人和胡人，這些少數民族武藝高強，十分強悍。李榷為了讓他們出力攻打郭汜，就把皇帝專用的物品和綢緞賞給了他們，又許下事成之后把宮女也給他們。這幫羌胡大腦雖不發達，記性倒還不錯，這時候想起了李傕的許諾，成群結隊，執刀拿槍跑到劉協住處的大門口，探頭探腦地往里瞧，嘴里不停地嚷道：“皇上在里面嗎？李將軍許給俺們的宮女，在哪兒呢？”
劉協急得不行，想要喝令關門，卻又不敢，怕惹急了這幫不怕死的家伙，跳墻而入，或是拆門而進，那可不好對付。急中生智，他命人去找宣義將軍賈詡討主意。賈詡倒也忠誠，把羌胡的幾個頭領請來，管了一頓酒，開了幾張空頭支票，輕易地將他們打發了。劉協聞訊，長吁一口氣，這才擦了擦額頭上的冷汗。
興平二年（195）七月，李傕、郭汜握手言和，一方交出皇帝，一方交出大臣，破碎的朝廷又團聚了，劉協乘車出了宣城門，正要過護城河上的橋時，郭汜手下的數百名兵丁攔住進路，亂哄哄地大叫：“是皇上嗎？沒騙俺們吧？”他們是受郭汜指使，企圖劫持皇帝。劉協轉車的周圍，有數百名李傕的士兵保護，他們挺起大戟，準備廝殺。真要是在橋上打起來，劉協怕是要到橋下喂魚了。千鈞一發之際侍中劉艾大聲呼道：“是皇上！皇上就在車里！”劉協不知哪里來的膽氣，讓另一個侍中楊琦高舉車簾，伸出頭去，喝道：“你們怎敢在俺面前撒野！”郭汜的部下這才退了兵。
劉協剛剛逃出李傕的魔爪，郭汜又開始打他的主意，要求劉協前往高陵，這是他的地盤。張濟、楊奉、董承等忠于劉協的將軍們以及一班文臣，都不同意郭汜的意見，主張前往弘農（今河南靈寶東北）。劉協派人對郭汜說：“弘農離俺祖先的宗廟很近，俺就上那去，你就不要多心了”。郭汜一口回絕。劉協動了真氣，宣布絕食，整整一天，他不吃不喝，成了歷史上第一個絕食天子。
皇帝被自己的臣子逼到這種地步，令人嘆息。郭汜怕皇帝真的餓死了，沒法向天下人交代，就做了小小的讓步，表示皇帝可以不去高陵，也不能去弘農，但可暫時住在鄰縣。劉協這才喝了碗粥，下令前往新豐縣。
過了幾日，郭汜賊心不死，陰謀再度劫持劉協。消息傳出后，楊定、董承、楊奉三位將軍率兵齊聚新豐，保護皇上。郭汜見陰謀敗露，只好收手。
外敵剛剛消停一會兒，劉協身邊的幾個將軍又開始鬧事，好在沒有沖著皇帝來。
劉協此時抵達華陰縣，駐扎該縣的寧輯將軍段煨，準備好了衣服，車馬等生活用品，想請劉協到他的軍營里歇歇腳。劉協身邊的大將楊定與段煨有仇，不愿劉協與段煨走得太近，指使同黨侍中種輯、左靈等人在劉協耳邊嘀咕，說段煨想要謀反。太尉楊彪、司徒趙溫等人勸劉協不要誤信謠言，說：“段煨絕不會謀反，俺們用命擔保！”兩撥人爭吵不休，劉協不知道聽誰的好。
楊定又生一計，把刀架在弘農督郵的脖子上，脅迫他去向劉協匯報，說是郭汜已經來到段煨營中，只等皇帝上鉤。劉協又驚又疑，實在拿不定主意。為防萬一，他決定哪兒也不去，只在路邊露宿。當時已是十月的冬天，北風呼嘯，凍得皇帝直叫喚。伏后趕緊用自己的身體給他取暖，劉協才平安度過這個寒夜。
過了幾日，楊奉、董承、楊定這三員扈駕的將軍，打算聯合攻打段煨，派種輯、左靈去向劉協要個討伐詔書。經過幾天思考，劉協終于明白了段煨的真心，認定他是一個忠臣，堅決不肯發布詔書，他怒沖沖地說：“段煨沒有謀反的跡象，楊奉等人就去攻打他，還想叫俺寫詔書，辦不到！”種輯、左靈二人不死心，賴著不走，非要讓劉協寫詔書不可。劉協這個年方十五的少年，犯了牛脾氣，就是不干。雙方僵持到了夜半時分，也沒有結果。
楊奉等人大怒，道是皇帝不聽他們的，他們也不聽皇帝的，下令全線攻擊。段煨拼死抵抗，經十余日激戰，不分勝負。
大戰期間，段煨忠心不改，天天派人越過火線給劉協送去御膳，省得皇上餓著。劉協被他的忠心感動得眼淚嘩嘩的，派人前去調解。楊奉、楊定、董承見軍事上沒能占到便宜，政治上倒把皇帝推給了對方，大為失分，心中懊悔，狼狽罷兵。
劉協剛剛平息內亂，外患隨之而來。李傕、郭汜本已后悔因自相殘殺，放跑了皇帝，此時捐棄前嫌，狼狽為奸，合并一處，奮力追殺，企圖劫回劉協。前后四戰，“皇”軍大敗，楊定逃亡，張濟叛變。危急時刻，出生黃巾軍的將軍李樂勸劉協棄車上馬，趕快逃命。劉協把心一橫，言道：“俺不能撇下百官，獨自逃生！”這個少年皇帝，生死關頭，臨危不懼，不愿舍棄跟隨他一路逃亡的百官，可圈可點，可敬可佩。
幸虧董承、楊奉以及半路招來的黃巾軍余黨胡才、李樂、匈奴右賢王的拼命死戰，劉協這才狂奔四十余里，逃入陜縣，就地扎營，閉門固守。
李傕、郭汜的人馬圍住劉協的軍營，繞營大呼：“繳槍不殺！”劉協的身邊，只剩下護駕的不到百名衛士，人人驚懼，軍無斗志，人心思逃。在太尉楊彪的策劃下，劉協夜深時分，步行出營，他的大舅哥伏德扶著皇后伏氏，緊隨其后。這一對小夫妻，真是患難與共。
逃難的人們爭先恐后，擋住了劉協夫妻的去路。將軍董承是個殺人不眨眼的主，此刻心頭火起，令手下揮舞大刀，劈向人群。頓時，血流成河，濺了伏皇后一身，嚇得她花容失色，差點暈倒。踏著這樣一條血路，劉協這才逃到黃河邊上。這一次，輪著劉協眼暈了。河岸高十余丈，往下一看，令人搖搖欲墜。皇帝又無長翅膀，這可咋辦？
無計可施之際，皇后的老兄伏德站了出來。這位老兄頗有心計，在一手扶著妹子伏皇后逃難的同時，另一只手挾著十匹絹。他當時的想法是，絹既輕又暖和，可以在夜里為妹妹、妹夫御寒，還可以當錢用，路上換點吃的，沒想到此時派上了大用場。
在伏德的指導下，眾宮女七手八腳，扎了一個絹制的“輦”。“輦”是皇帝、皇后專車的名稱，此時把這個東西叫“輦”，是為照顧皇帝夫婦的面子，實際上就是一個吊籃。為了以防萬一，讓人背著劉協，坐了進去，然后用長繩慢慢放下。劉協安全著陸后，在如法炮制，把皇后送下去。別人就沒這個待遇了，只能順著河岸慢慢往下爬；性急一點的干脆跳將下來，摔個半死，好歹還能活命。
下了河岸，就剩登船了。那些跑得快的士兵，一窩蜂往船上爬。董承、李樂兩位將軍救駕心切，親自操戈，砍向亂兵，船中堆滿手指，這才止住混亂，使劉協夫婦及太尉楊彪等數十人上了船。那些被拋棄的宮女、官員、百姓，被趕上來的李傕的亂兵扒了個精光，凍死者不計其數，活著的成了亂軍的戰利品。李傕、郭汜無船可渡，在岸上大罵。
過河之后，劉協住進了李樂的軍營，緩過勁來。過了幾日，聽到消息的河內太守張楊送來了米面，河東太守王邑送來了絲綢。皇帝有吃的了，皇后有穿的了，兩口子高興之余，下令論功行賞。王邑成了列侯，張楊當了安東將軍，黃巾余黨胡才也鬧了個征東將軍。他們部下見長官升職了，很是眼紅，紛紛要求沾光，劉協一律照準。因為提拔的太多，來不及刻印，就用鐵錐劃了幾個充數。通貨膨脹愁人，官員泛濫也煩人。
既然安定下來了，就要擺擺皇帝的譜，拿出天子的威風。此事的劉協，無譜可擺，無威風可言。他與皇后住在荊棘圍成的籬笆中，房屋破敗，門窗洞開，有的關不上，有的干脆就是空的。寒風凜冽，刺骨異常。皇帝如此，隨行大臣的境況可想而知。
皇帝嘛，總要關心國家大事，總要開個大會與大臣商議一番。朝會的時候，君臣稀稀拉拉坐了一地，凍得措手跺腳，鼻涕直流，像是丐幫大會，不成體統。開會的人不多，看熱鬧的人不少。那些當兵的閑來無事，三五成群來到皇帝的“行宮”，趴在籬笆墻上往里瞧，嘴里不三不四地嚷道：“哪個是皇上？”指指點點，擠眉弄眼，不時發出陣陣哄笑。劉協管又管不了，不管有鬧心，索性充耳不聞。君威掃地，于此為甚。
劉協富有愛心，對被拋棄在黃河對岸的部分公卿百官和宮女極為愧疚。他打發人前去向李傕、郭汜求情，希望能把這些人放回來李、郭賣了皇帝一個人情，釋放了被俘人員。君臣相見，喜極而泣。然而，高興了沒有幾天，糧食又告緊張。人口增加了，供應卻跟不上，免不了餓肚子。可憐那些柔弱的宮女，被迫四處采野果、挖野菜充饑。好在當時中國婦女中還沒有流行時尚的“裹腳”，使這些宮女還能步行十幾或幾十里地尋找吃的，否則連棵樹也爬不上去，不得活活餓死？
好不容易熬了兩個多月，劉協首次在荒郊野外里過了一個年，個中滋味只有他自己知道。就在這一年（196）正月初七，劉協在籬笆墻中向全國通告，宣布大赦，改元“建安”。他實在想過上安寧的生活。
安寧的生活在哪里呢？將軍董承、張楊打算護送皇帝回洛陽，那里是東漢建國以來的首都。楊奉、李樂堅決反對，不知葫蘆里賣的什么藥。將軍們解決爭端的辦法很簡單，亦很實用，就是兵戎相見。李樂的同黨胡暹率先發難，打跑了董承；李樂的另一個戰友胡才看不慣胡暹，便想動手，劉協慌亂勸阻，事才沒鬧大。
這不是劉協第一次當和事佬，也不是最后一次。他心里十分清楚，在這艱難時刻，自己只能指望這些桀驁不馴的家伙了，他們要是打散了，自己怕是連口水也喝不上。
倒是那個安國將軍兼河內太守張楊真心替皇帝打算，他收留了敗軍之將董承，并派他趕回洛陽修繕被董卓燒毀的宮殿。
建安元年（196）五月初二，劉協派人到楊奉、李樂等人的軍營，央求他們派兵護送，前往洛陽。楊奉等人答應了。求人幫忙，也是劉協這個皇帝常做的事。
經過兩個月的長途跋涉，路上也沒出什么變故，劉協終于回到了老家——洛陽，住進了南宮楊安殿。這個殿的名字是張楊起的，他認為皇帝能回歸故土，功勞全在自己，提醒劉協不要忘記他這個姓楊的安邦之臣。劉協當然忘不了他，也不敢忘了他，不久就任命張楊為大司馬，這可是一等高官。另外，楊奉當了車騎將軍，韓暹為大將軍，其余的人各有升遷。
劉協與伏后住在楊安殿中，風吹不著，雨淋不著，伙食雖然簡單，可也餓不著，他們畢竟是皇帝皇后。那些跟隨他倆流浪一年多、總算活下來的百官們，可就沒這份福氣了。董承負責修繕洛陽宮殿，只管皇帝，順道照顧自己，別人就顧不上了，一是無心，二是無錢。
曾經烜赫一時的朝廷官員們，只能住在長滿荊棘的殘垣斷壁里。白天，歪在斷墻上打盹；晚上，數著星星過夜，陪著蚊蟲說話。糧食不夠，大官尚有點配給，尚書郎以下的小官就只能自己去找點野菜。有的餓死；有的被亂兵偷偷殺害，只為他們身上襤褸的官府。
就在劉協坐困洛陽、走投無路之際，“治世之能臣、亂世之奸雄”——曹操趕來“勤王”了。
此時的中國大地上，正上演著軍閥割據的好戲。曹操、袁紹盤踞中原，孫策躍馬江東，劉表把持荊州，劉璋獨守益州，袁術、呂布等也擁有自己的地盤。戰事頻繁，百姓遭殃。曹操在東征西討之余，時刻關注名存實亡的中央朝廷的動靜。富有政治頭腦的他，認為劉協奇貨可居，是一塊可以號令全國的金字招牌，遂定下了后世稱之為“挾天子以令諸侯”的戰略方針。
建安元年（196）八月間，曹操親率勁旅抵達洛陽。時任大將軍的韓暹，自知不是曹操的對手，棄職而逃。曹操兵不血刃，正式“接管”了皇帝劉協兩口子。
對身處絕境的劉協來說，曹操是他最后一根救命稻草。要是曹操沒有及時趕到，劉協難免要帶著眾臣出去乞討。他懷著感恩的心情，任命曹操為大將軍，并封為武平侯。曹操倒也不客氣，一手接過烏紗帽，一手拽著皇帝，將劉協遷往許都（今河南許昌），那里是曹操的老窩。
流浪的日子終于結束了。劉協獲得了安定，卻從此喪失了自由。
（四） 青年失妻
從建安元年（196）至黃初元年（220），劉協在曹操、曹丕父子的挾制下，度過了漫長的24年的“兒皇帝”生涯。在這段歲月里，他保住了性命，保住了皇位，卻沒有保住妻妾。
曹操與劉協的關系，頗為值得玩味。
首先，曹操是劉協的救星。劉協在董卓之亂的七年里，尤其是在李傕、郭汜橫行霸道的歲月中，忍氣吞聲，四處飄流，食不果腹，時時擔驚受怕，處處愁腸萬端。皇帝的尊嚴蕩然無存，天子的威權杳如黃鶴。曹操的出現，對劉協而言，不啻喜從天降。從此以后，雖然大權旁落，總算是又過上了鐘鳴鼎食、珍饈美饌的安定生活。
假如沒有曹操施以援手，劉協稱孤道寡的日子可能會提前結束，甚至性命都難以保全，東漢王朝也不可能再茍延殘喘二十四年。曹操曾經說過：“設使國家無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王！”此話雖有自我表揚之嫌，卻也說出了事實。取劉協而代之，殘暴的董卓曾經轉過這個念頭，所以他說自己的面相之貴是天下第一，誰知半路上殺出了個呂布，一矛沖破了董太師的皇帝夢。如果假以時日，廢黜過一個皇帝的董太師，自立為帝是早晚的事。董卓的余黨李傕、郭汜倒是沒有這份膽量，這兩位胸無大志，自顧不暇，頂多折騰劉協而已，再大的想法是沒有的。
劉協當時最大的威脅是袁紹、袁術兄弟。早在初平二年（191），打著“討伐董卓，匡扶漢室”旗號的袁紹，制造謠言，說劉協并非漢靈帝劉宏的骨血，沒有資格當皇帝，打算立皇室宗親、時任幽州牧的劉虞為天子。劉虞打死也不干，袁紹的算盤才落了空。實際上，袁紹立劉虞為帝是假，自己想過過皇帝癮是真。他自以為四世三公，門第高貴，勢力龐大，陰有篡位之心，但又害怕曹操、孫堅等天下英雄群起而攻之，不得不忍著。當初他的謀士沮授勸他西迎劉協，取得政治上先機，袁紹死活不從，生怕皇帝在側，諸事不便，殺又不是，不殺礙事，這才讓曹操撿了個大便宜。袁紹與曹操曾是同窗好友，但比曹操“近視”。
“近視”的袁紹，行動遲緩，不如其堂弟袁術。袁術認為劉氏的氣數已盡，該老袁家出頭了，于建安二年（197）二月公開稱帝。只因實力不夠，不久身亡。他要是成了氣候，劉協免不了身首異處。
曹操有無篡權自立的野心呢？
建安二十四年（219），江東孫權上書稱臣于魏王曹操，說了一大通“皇帝輪流做，明年到我家”的鬼話，勸曹操當皇帝。曹操呵呵大笑，遍視群臣，言道：“這小子想把俺放在爐火上烤！”曹操當然知道漢室久已名存實亡，只能伸頭的等著壓倒駱駝的最后一根稻草了。他沒有落井下石，是因為覺得時機尚未成熟。劉備與孫權在西蜀和江東虎視眈眈，就等著曹操自立為帝，好趁他喪失天下人心時混水摸魚。
曹操看清了這一點，不想給勁敵以翻盤的借口和機會，所以他說：“若天命在吾，吾為周文王矣！”周文王當年三分天下有其二，并沒有取殷商而代之，而是把這個任務交給了后人。曹操可能亦想像周文王那樣贏得千古美名，所以遲遲沒有動手，把開國皇帝的名譽留給了兒子曹丕。
終曹操一生，位及人臣，權高欺主，但的確沒有篡逆之舉。那個魏武帝的稱號，是他死后十個月兒子曹丕孝敬的。
其次，曹操也是劉協的“災星”，給劉協的心靈造成極大的傷害，并為曹丕篡權鋪平了道路。
曹操將劉協遷到許都后，一直把持朝政，先后出任大將軍、司空、丞相；爵位也由費亭侯、武平侯迅速升為魏公，直至魏王，離皇位只有一步之遙。國家大事，不決于皇宮之內，而定于曹操府中，國事成了家事，家事亦成了國事。身為一國之君的劉協，正是血氣方剛的年紀，對此極為糾結，異常氣惱，但卻不能把曹操怎么樣，只能暗自生氣。
曹操對劉協防范極嚴。朝廷上下，充斥他的親信；皇宮內外，遍布他的爪牙；天子左右，暗藏他的耳目。劉協的一舉一動，一言一行，都在曹操的掌控中。他主要提防劉協的有三點：其一，劉協出逃。劉協如果逃出曹操的勢力范圍，必然落入其他的野心家的手中，比如袁紹。如此一來，曹操就失去了政治優勢，定會在激烈的競爭中處于下風。因此，曹操對劉協的看管極嚴，劉協就是一個筋頭能翻十萬八千里，也逃不出曹操的手心；其二，劉協勾結大臣。亂世之中，必有忠臣，重壓之下，定有勇夫。曹操很明白這一點，對朝臣與劉協的交往極為忌憚，踏此紅線者格殺勿論。儀郎趙彥，不知深淺，經常在劉協面前顯擺聰明，為他分析形勢，進獻對策。曹操沖冠一怒，將趙彥殺害，以此警告文武百官；其三：劉協主動出擊，謀害曹操。趙彥之死，讓劉協又驚又怒，乘曹操入宮拜訪的機會，忿忿言道：“您如果真心對俺，請寬厚一點；如果不能，就放過俺！”曹操沒料到皇帝會有這么大怨氣，一時不知說什么好，支支吾吾幾聲，急忙離開。出了殿門，曹操環顧左右，大吃一驚，貼身的盡是舉著鋼刀的皇帝的衛士。原來，按照制度規定，領兵的三公朝見皇帝時，都要有衛兵左右持刀挾持，以防對皇帝不利。從此，曹操再也不敢朝見劉協了，并陸續將皇宮衛士換成了自己的人。
劉協并不甘心作井中困龍、廟中泥胎，更不愿束手就擒、坐以待斃，想盡辦法擺脫曹操的控制。他是一個赤手空拳的光桿皇帝，只能指望所謂“忠臣”。
建安四年（199），劉協在許都已經生活了三個春秋，實在忍受不了曹操的專橫跋扈，便寫了一封密詔，由貴人董氏縫在一條衣帶之中，秘密傳給了老丈人、車騎將軍董承，請他相機收拾曹操。此段故事，是董承對同黨講述的，不知真假。
董承原本是董卓的女婿牛輔的部將，后來毅然反正，在李傕、郭汜之亂中，忠心耿耿地護衛劉協，屢立大功。劉協感激不盡，將董承的女兒納入后宮，封為貴人。
女婿有難，岳父焉能不急？董承經周密調查，精心考驗，與左將軍劉備、長水校尉種輯、將軍吳蘭、王服等結成五人集團，企圖瞅準時機干掉曹操。
第二年正月，董承的圖謀被曹操察覺，與王服、種輯等慷慨赴死，三族也跟著倒霉，被滿門抄斬。劉備因領兵在外，幸免于難，革命火種得以保留。
“寧可錯殺一千，絕不放過一個”，這是曹操對待仇人的信條，他絕不能容忍董家在這個世界上留有活口。斬了董承后，曹操派兵入宮，勒令皇帝劉協董承的女兒董貴人。劉協驚得面色煞白，接二連三地派人向曹操苦苦哀求，說董貴人有孕在身，看她懷有皇帝骨血的份上，饒其一死。曹操根本不給皇帝面子，命人拖出董貴人，將其結果，一尸兩命，慘絕人寰。曹操此舉，既無臣節，更無人性！這一年，劉協十九歲，他還不知道，更為殘忍的事情還在后頭呢！
董貴人之死，讓皇后伏壽心驚肉跳，擔心自己將來會步其后塵。她一方面痛恨曹操的殘暴，一方面可憐老公的處境，思量著除去曹操，保護劉協。
已婚女人有兩個家，一個人叫婆家，一個叫娘家。婆家如果指望不上，那就向娘家求援。伏皇后給父親伏完寫了封信，請他老人家想想辦法。
貴為國丈的伏完，無兵無將，兩手空空，哪能救得了女兒女婿，又怕落得個與董承一般的下場，久久沒有動靜。劉協在宮中急得跳腳，伏壽急得落淚。
天下沒有不透風的墻。建安十九年（214）十一月，消息走露，東窗事發。曹操大怒，派御史大夫郗慮、尚書令華歆領著如狼似虎的士兵，強行闖入皇宮，搜捕皇后。
劉協急中生智，關上殿門，把老婆伏壽藏進了夾墻。曹家最忠實的走狗華歆，不怕報應，放下讀書人的風度，踢開殿門，搗爛夾墻，伸出利爪，一把拽起皇后的頭發，拖將出來！
此事的劉協，正在外殿招待郗慮，一個勁的說好話，希望郗慮能放他老婆一馬。一回頭的功夫，看見伏皇后披頭散發，光著雙腳，哭哭啼啼地從里屋被押了出來。伏氏凄凄慘慘戚戚地哽咽道：“皇上，救救我！”劉協的淚水奪眶而出，抽噎著說：“俺也不知道自己還能活幾天！”他猛然回首，沖著郗慮嚷道：“郗公，郗公！天下有這種事嗎？”大臣擒拿皇后，皇帝無法相救，確是曠世奇聞。郗慮就算同情這對皇帝夫婦，也不敢有所表示，皇帝不能把他咋地，曹操卻可以要了他的老命。郗慮一言不發，轉身便走。伏氏被拖了出去，劉協呆立殿中。這一年，他三十五歲，年富力強，頭戴皇冠，卻像一具行尸走肉。
伏皇后被關進了宮中的監獄中，一直到死，她都未能重新見到太陽，也沒有見到劉協。劉協也不知道她身在何處，唯有思念，讓他淚流。更讓他傷心欲絕的是，伏皇后為他生的兩個兒子，真正的金枝玉葉，也被曹操連根拔除。伏皇后的娘家也遭了浩劫，一百多口子都成了冤死鬼。
十五年前，劉協沒能保住小老婆董氏的性命和她肚子里的孩子；十五年后，皇帝眼睜睜的看著皇后被拖了出去，眼睜睜看著兩個活蹦亂跳的兒子被毒死。這個皇帝，不當也罷！
（五） 壯年失國
曹操囚禁了伏皇后，并害死了她的兩個兒子，一方面是痛恨伏氏勾結娘家企圖作亂，另一方面是為自己的女兒們鋪路。
早在建安十八年（213），曹操就把自己的三個女兒曹憲、曹節、曹華打包嫁給了劉協，被封為夫人。其中最小的曹華因尚未成年，仍住娘家，過了些時日，方才進宮。第二年，曹氏三女便升格為貴人。三女嫁一夫，虧他曹丞相想得出，做得出。他的如意算盤是，女兒嫁給皇帝，自己便成了皇帝的岳父，成了一家人，批評皇帝兩句，嚇唬皇帝兩聲，代替皇帝處理國事，別人沒法說三道四，因為畢竟是家事嘛。女兒在皇帝身邊，皇帝有個什么思想動態，曹操都能及時知曉，及時防范，這叫防范于未然。
伏皇后被囚禁的第二年正月，曹氏三女中的曹節，當上了皇后。這件事，劉協同意也得辦，不同意也得辦，他不得不辦。恩愛的伏皇后一去不返，影訊皆無，劉協胸中隱隱作痛。現在他又違心下詔，封仇人的女兒為皇后，心中有氣，怎么辦？忍著！
女兒當了皇后，身為魏公的曹操覺得也該提拔自己了。建安二十一年（216）五月，劉協一紙詔書，封丈人曹操為魏王。第二年十月，曹操封兒子曹丕為王太子。曹家王朝呼之欲出，但曹操并沒有做東漢帝國的終結者，他要讓曹丕背上這個惡名。
建安二十五年（220）正月二十三日，一代奸雄曹操病逝。這一年的十月十三日，當上魏王不到十個月的曹丕，迫不及待地逼著劉協讓位，自立為帝，國號魏，東漢滅亡。
曹丕登基前，派人入宮，向皇帝索要皇帝的玉璽。劉協早就料到會有這么一天，早已無所謂了，同意交璽。他的皇后曹節大怒，杏眼圓睜，死活不給。使者不敢與曹丕的這個烈性妹妹相爭，抱頭鼠竄，狼狽而去。劉協又是激動又是慚愧，慚愧的是自己一個堂堂男子漢，還不如一個柔弱女子來的剛強；激動的是祖宗的江山或許有救？
曹丕并不死心，連續派了幾撥使者前來索璽，軟硬兼施。曹節終于頂不住，召來使者，破口大罵，罵使者、罵曹丕，就差罵曹家先人了。然后，她舉起玉璽，狠狠摔在窗下，涕泗橫流，念念有辭：“天不祚爾！”意思是上蒼是不會保佑曹家的。果不其然，曹魏政權僅僅存世四十六年就告結束。
下了臺的劉協，被曹丕封為山陽公，曹節為山陽公夫人，食邑萬戶。為了表示對新皇的忠誠與感激，劉協把自己的女兒獻給曹丕當嬪妃。曹丕這回可真是“吃虧”了，從劉協的舅子，變成了劉協的女婿；曹節倒是“高升”了，由曹丕的二妹子，榮升曹丕的丈母娘。這種關系，有點亂。
在此后的十四年里，劉協一直生活在重兵護衛之中，除了山陽公府，他哪也去不了，宛如籠中的鸚鵡，衣食不愁，只愁自由。自從他當上皇帝直到去世，自由對于他而言，絕對是奢侈品，對于自由的強烈渴望，使他的眼神都變得空蕩蕩的。
魏明帝青龍元年（234）三月初六，失去了國家、失去了兄長、失去了妻妾、失去了兒子、失去了自由、失去了皇位、失去了國家的劉協，失去了性命，享年54歲。能得善終，算是老天對這個可憐的皇帝的一種補償吧。
二十六年后，山陽公夫人曹節去世，與劉協合葬禪陵。若地下有知，劉協應感欣慰，在冰冷的陰間，他并不是孤魂野鬼，還能體會到人世間的溫暖。
