導讀：近日，美國海軍宣布授予美國通用電氣GE公司一項價值約1.435億美元的合同，用于支付22臺T408-GE-400渦軸發動機的小批量試制，該發動機是美國未來最大的重型直升機CH-53K “種馬之王（King Stallion）”的動力引擎。
美海軍陸戰隊CH-53K “種馬之王（King Stallion）”重型直升機在2019年初服役的跡象正變得越來越明顯。11月19日，美國海軍宣布授予美國通用電氣GE公司一項價值約1.435億美元的合同，用于支付22臺T408-GE-400渦軸發動機的小批量試生產(LRIP，Low rate initial production)，該發動機是CH-53K重型直升機的動力引擎。
CH-53K是西科斯基飛機公司為美國海軍陸戰隊研發的一種超大重型吊掛貨物運輸軍用直升機，充當運輸重型貨物及吊掛重型機具等任務，特色設計包括3臺7,500軸馬力（5,900千瓦）渦軸發動機，新型復合材料旋翼，和較前的CH-53E“超級種馬”直升機類型更寬闊的機艙，而即將成為美軍最大型和重型的直升飛機。美國海軍預計將訂購200架直升機，總成本估計為250億美元。
CH-53K直升機使用通用電氣公司（GE）的T408發動機提供動力，與CH-53E直升機上的T64渦輪軸發動機相比，CH-53K直升機的三個發動機的功率提高57%，燃油節省20%。它的有效運輸能力將是CH-53E直升機的三倍，能夠在110海里的作戰半徑外部吊掛運載超過27,000磅的物資。
T408發動機基于GE歷史上最大的渦軸發動機GE38研發，該項目是近年來GE公司發展最為順利的項目，發動機在性能、進度和成本方面全面超越了預期。包括GE38、GE3000和FATE（未來經濟可承受發動機）項目，GE公司具備獨有的多代產品計劃，可以在多個軍用旋翼機發動機間分享技術，具備以較低風險為多型飛機發展高性能并且經濟可承受的發動機的能力。
今年4月份，美國國防采購委員會（US Defense Acquisition Board）在CH-53K工程制造和研發（EMD）階段進行廣泛的測試后，決定批準CH-53K進行小批量試生產合同，當時GE公司獲得了美國海軍的批準，以完成小批量試生產的認證，新的T408小批量試生產合同是2019年進行服役的重要里程碑。
新合同還包括批準后勤支持、技術出版物和T408發動機項目的繼續研發。
GE公司表示，旗下在馬薩諸塞州林城市、新罕布什爾州胡克斯特縣、佛蒙特州拉特蘭市、肯塔基州代頓市、佛羅里達州杰克遜維爾市的工廠都將為這一合同提供零部件。
小批量試生產（英語：Low rate initial production），簡稱試生產（LRIP），是用于評估軍用武器項目的常用術語，用來描述新武器初期的低速制造階段。在這一階段中，美國海軍將對新發動機進行長時間徹底測試，以在簽訂量產合同前確認發動機性能滿足其要求。同時，發動機制造商可以利用這一階段測試量產生產線。因此，小批量試生產一般是從生產高度定制、手工制造的原型，轉換到最終批量生產的第一步。
不過，試生產的花費可能會比量產的高出許多，這是由于試生產的花費不止包括了產品的價格，還包括了科研花費，但這也是非常必要的，根據美國國防部的研制經驗，之前已發現大量項目無法從試生產進入到量產階段。
