桂枝湯不但可以調和營衛，更有補益效果。特別是桂枝類方，多是極好的改善虛損體質的良方。
今時我們生活在一個節奏快，壓力大的社會，更兼各種熬夜、飲食不節、情志所傷、醫藥濫用等因素，造成不少人體質偏虛。
可以說，虛損體質往往由于多種因素誘發，表現為各種慢性消耗性、虛損性、進行性的不適癥狀。其主要病機是臟腑虧損、氣血陰陽不足。
一、如何改善有效虛損體質？
不少人發現自己體質虛弱時，喜歡服用各種滋補劑，或保健品，或營養品，但效果并不令人滿意。往往短時有效，但一旦停藥就容易復發。那么，有沒有既治標又治本的補虛方法呢？
我的觀點是，要補虛，就要調節五臟六腑的陰陽氣血平衡，特別是讓陽氣旺盛，陽能氣化，則陰精能源源不斷地轉化為氣血，從而濡養五臟六腑和四肢百骸，自然也就不容易出現虛損體質。
由此說，在調理虛損體質時，切不可局限思路，應該從整體來辨證，既填補陰精，又佐以溫陽，同時調節五臟六腑的陰陽氣血平衡。
我的建議是，可用桂枝類方來作為改善虛損體質的主要用方。
關于桂枝湯，我們都知道，這是一個解表的藥方，因為仲景為了治療太陽病表虛證而設了桂枝湯。從臨床來看，桂枝湯的確可以解肌發表、調和營衛。但若深入思考，當能體會到，桂枝湯更有調節陰陽平衡的功效。一方面，桂枝湯能溫陽補虛；另一方面，桂枝湯還能斂陰止汗，適用于陽氣虛弱所致的多種病證。
由此可以思考，能否用桂枝湯及其類方來改善虛損體質。
二、桂枝湯組方分析
仲景桂枝湯的原方為：“桂枝三兩(去皮)，芍藥三兩，炙甘草二兩，生姜三兩，大棗十二枚。”
桂枝湯藥味非常簡單，只有五味。但這五味藥即內涵深意，值得我們細細體味。以下試分析桂枝湯諸藥味的功效。
桂枝湯大體可以分為兩組藥，一組是溫陽的，一組是養陰的。其中桂枝、生姜為補陽、通陽之藥；芍藥、大棗為補陰養血之品。炙甘草則居中，與桂枝相合則為辛甘化陽；與芍藥相合則為酸甘化陰。
桂枝味辛性溫，屬陽，故能通陽溫陽，最適合于陽虛體質者。《本草征要》謂桂枝：“助陽散寒，溫經通脈，達營衛，和表里。”《本草正》言：“桂枝性熱，善于助陽，而尤入血分，四肢有寒疾者，非此不能達。”故桂枝確為補陽助氣之要藥。
芍藥味苦，性微寒，屬陰，故能養陰，最能收斂浮火，改善陰虛。《本經逢原》言：“白芍藥酸寒斂津液而護營血……故仲景以為補營首藥。”諸多醫家亦謂芍藥具有滋陰之功效。如張錫純論芍藥“善滋陰養血”；東垣曰：“芍藥酸澀，能益陰滋濕而停津液”；成無己云：“白補而赤瀉，白收而赤散……芍藥之酸，斂津液而益營血，收陰氣而泄邪熱。”
桂枝與芍藥相合，則能調節陰陽平衡，陽虛者能扶陽，陰不足者能養陰，從而適合于陰陽諸虛。
甘草、生姜、大棗皆入中焦，能益養中氣，調和脾胃。
從臨床來看，虛損體質者往往陰也虛，陽也虛。《內經》告訴我們：“陰者，藏精而起亟也；陽者，衛外而為固也。”若陰陽兩虛，則需要陰陽兩補。桂枝湯即是對證之方。
桂枝湯全方五藥合用，既滋補陰津，又溫陽化氣，兼能益氣補中，使得陰陽相配，氣之來源充足，陽蒸騰陰精，從而轉化為氣，布散人體，補臟腑之虛。從歷史文獻來看，桂枝湯被歷代醫家廣泛應用于人體各部虛損及其他病癥，并被譽為“群方之祖”。
仲景依據各種虛損病癥的特點，以桂枝湯為基礎方，通過靈活加減，廣泛應用于各種虛損證候。由此說，桂枝湯不僅僅是傳統意義上的解表之劑，更重要的是有補益之效，正如《醫宗金鑒》所言：“但知張仲景用桂枝湯治傷寒，而不知張仲景用桂枝湯治虛勞也，若知桂枝湯治虛勞之義，則得張仲景心法矣。”
三、虛損體質者自汗當用桂枝湯
虛損體質者的常見癥狀即是自汗。出汗本為人體正常的生理現象，多與氣溫、運動量等因素有關。而自汗屬于病理性汗出，不因外界環境的影響，白晝時時汗出，動則益甚。
自汗源于陰陽失調，多與陽虛或氣虛相關。而反復自汗又會加重虛損體質，因為汗出多不但易傷陰津，還傷陽氣。
《內經》有謂：“衛氣者，所以溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開闔者也。”顯然，若衛陽不足，司開闔的功能失調，就容易造成汗自出。
從桂枝湯來看，其能治療汗自出的癥狀，而自汗正是氣虛、陽虛的典型特征之一。
《內經》認為：“陽加于陰謂之汗”。顯然，自汗多源于衛外失守，腠理不固，開闔失司，導致津液外泄。臨床除用玉屏風散補氣治療自汗，桂枝湯補陽為更常用的方劑。
我臨床治療自汗，往往把桂枝湯與玉屏風散合方應用，療效非常高。且就虛損體質而言，二方合用，既調節陰陽氣血，又補陽氣之虛，既治標，又治本。
四、小建中湯即是改善虛損體質的良方
仲景治療虛勞病，反復提到小建中湯，證候涉及傷寒、虛勞、黃疸、婦人腹痛等。這些癥狀的核心病機均為脾胃氣血陰陽虧虛。
虛勞有典型的病癥特點，仲景專門有描述：“虛勞：里急，悸，衄，腹中痛，夢失精，四肢酸疼，手足煩熱，咽干口燥，小建中湯主之。”以上共有九種癥狀，都是虛勞日久，導致臟腑陰陽兩虛，表現為寒熱錯雜之象。上焦虛則則悸、衄、咽干口燥；下焦不足則夢失精、里急、四肢酸疼、手足煩熱。
關于這些癥狀，《金匱要略直解》有詳細的注解：“里急腹中痛，四肢酸疼，手足煩熱，脾虛也；悸，心虛也；衄，肝虛也；失精，腎虛也；咽干口燥，肺虛也。此五臟皆虛，而土為萬物之母，故先建其脾土。”
這個分析非常透徹，告訴我們之所以會出現這些虛勞癥狀，其核心病機是脾胃中氣不足。而要補益脾胃中氣，就要用小建中湯。
小建中湯的組方是，在桂枝湯的基礎上，重用飴糖，并倍用芍藥。方中陰陽之藥的配比接近2∶1，意在“點火加油”，使得陽熱蒸化陰津，化為脾胃之氣補臟腑之虛；重用飴糖一升，欲緩急補氣，張璐《傷寒纘論》曰：“小建中方中加倍芍藥，用桂枝佐芍藥以治營氣，更加膠飴以緩其脾。”吳謙《醫宗金鑒》言：“倍芍藥加膠飴調建中州……蓋其意重在中虛……中虛建立，營衛自和，津液可生……”全方標本兼治，可謂是《黃帝內經》陽化氣理論的精妙詮釋。
五、虛損癥狀偏重則用黃芪建中湯
從臨床來看，有的人虛損癥狀頗重。此時除用小建中湯外，如何加強療效呢？仲景的觀點是，不妨用黃芪建中湯。
關于黃芪建中湯的使用原則，仲景認為：“虛勞里急，諸不足，黃芪建中湯主之。”此方承接小建中湯，又加黃芪一兩半，推知所屬之虛損癥狀當在小建中湯證基礎上更甚。
關于黃芪建中湯，《醫宗金鑒》的觀點是：“虛勞里急諸不足者，亦該上條諸不足證之謂也。黃芪建中湯，建中補兩虛，非單謂里急一證之治也。”顯然，五臟氣血陰陽俱虛，氣虛尤甚，此時即如《金匱方歌括》所言：“虛勞里急者，里虛脈急也；諸不足者，五臟陰陽氣俱不足也。”仲景加入黃芪，較之小建中湯，增強其補氣緩急之力，以恢復陰陽正常的生態平衡，諸虛則自除。
《金匱要略心典》曰：“急者緩之必以甘，不足者補之必以溫，而充虛塞空，則黃芪尤有一專長也。”此方比小建中湯更補，更能調節虛損體質。
