作為中國歷史上的暴君，夏桀一直被史書認為是夏朝滅亡的根本原因，他與商代紂王一樣，在位時荒淫無度，排擠賢臣、重用奸臣，窮兵黷武，搞得天怒人怨，所以商湯登高一呼，諸侯、百姓云集反桀，通過鳴條之戰一戰滅夏。總之，古代史書筆下的夏桀，就是夏朝滅亡的根源！
然而現代研究表明，夏朝滅亡另有深刻的原因，夏桀只是夏朝滅亡的表象原因，將夏朝滅亡的全部原因歸咎于夏桀，則明顯是冤枉了他。
夏夷戰爭，讓商湯得利
貫穿夏朝始終的敵人，是來自東方的夷人，而在夏朝晚期，夏桀與東夷的戰爭中，商人部落在商湯帶領下開始崛起。
夏朝初期，代表東夷勢力的伯益，與代表夏族勢力的夏啟，雙方之間爆發過爭斗，《史記》中說的伯益“佐禹日淺，天下未洽，故諸侯皆去益而朝啟”，背后折射的其實是夏夷之間的爭斗。
不久之后，后羿代表的東夷勢力反撲，史稱“太康失國”，后來少康擊敗東夷勢力而中興了夏朝。《竹書紀年》記載：“后相元年，征淮夷，畎夷。二年，征風夷及黃夷。七年，于夷來賓。少康即位，方夷來賓。”其中，“相”是太康侄子、中康之子、少康之父。
雖然少康中興夏朝，但東夷勢力并未消失，直到夏朝晚期還困擾著夏朝。《竹書紀年》記載：“（后發，夏桀之父）諸夷賓于北門。”
對于夏朝的滅亡，《左傳》中說“夏桀為仍之會，有緡叛之。桀克有緡以喪其國。”所謂“有緡”，是一個古國名，位于山東濟寧金鄉縣東北，是部分東夷人建立的國家。
由于夏夷的長期斗爭，一方面削弱了夏王朝的實力，一方面使得夏桀將目光重點放在了東夷身上，于是商族暗中積蓄實力，最后商湯滅了夏朝，《墨子》中記載是“桀無待湯之備，固亡”。
其實，這與商代滅亡有些類似，紂王首要敵人是東夷，他長期與東夷的戰爭，讓西方的周人部落獲得迅速崛起的戰略時機，最終“紂王克東夷而亡國”。
夏朝衰落，滅亡的根源
縱觀中國歷史，任何一個王朝的滅亡，往往都與國力衰落有關，真正強盛時不太可能突然滅亡。關于夏桀時期夏朝的國力衰落，史書有以下三方面記載：
首先，《史記》中說“帝桀之時，自孔甲以來而諸侯多叛夏”，孔甲是夏朝倒數第四位君主。一個諸侯叛夏，可能有著特殊的原因，但“諸侯多叛夏”，大抵是夏朝國力衰退，無力控制諸侯了。因此，少康中興之后，東夷一度臣服夏朝，但到了孔甲時，隨著夏朝實力衰退，于是諸侯就接二連三的叛亂了。可惜的是，司馬遷認為諸侯叛亂是“君主不修德”，而不是從實力對比方面分析。
其次，《國語》中說“伊洛竭而夏亡，河竭而商亡”，河流干枯自然不是上天認為君主“無德”降下的災難，而是一種異常天氣。《中國歷代氣候變化》中提到“夏商時期是溫度偏高明顯的氣候時期”。氣溫較高，就可能帶來干旱問題，所以夏朝有“羿射十日”的傳說，胤甲（孔甲之父）時西河枯竭，《墨子》中說“至于夏王桀，日月不時，寒暑雜至，五谷焦死”，直到商初仍是“湯七年旱”。顯然，對于古代農耕國家來說，長期干旱必然導致國力受損。
第三，《史記》記載夏朝分封了很多宗族，比如有扈氏、有男氏、斟尋氏、彤城氏、褒氏、費氏，他們是夏朝國家安全體系中的重要組成部分，在太康失國的過程中，斟尋氏就保護過“相”，并在少康復國過程中給予少康幫助很大。但在商夏斗爭過程中，卻基本上看不到他們的影子。因此，要么是這些分封出去的宗族被衰落或滅亡了，要么不與夏后氏一條心了，但無論是哪一種情況，都說明夏王朝在衰落。
除了上述三點之外，著名學者翦伯贊在《先秦史》中一針見血地指出：“在新石器時代的晚期之末，商族的生產力水平已經超越夏族了，這從小屯的遺物中可以看出來，商族就挾著他們較高的生產力，向夏族展開征伐，在不斷的戰爭中，商族又從夏族的諸氏族中，獲得不少財富，并且開拓了廣大的疆土，及由此而來的貢納。”翦伯贊認同“夏商并存說”，認為商族早已向夏族發動戰爭，不斷攻打夏族以及其分封的宗族，削弱了夏朝壯大了自身，最終由商湯滅掉了夏朝。
由于夏朝國力不斷衰落，商族國力不斷上升，此消彼長之后，夏桀根本無力改變夏朝命運，最終商湯滅夏也就符合王朝興衰更迭的邏輯了。
可見，夏朝滅亡的原因，主要在于夏朝國力衰退、以及與東夷的戰爭，而夏桀自然不可能沒有責任，只是相對于前兩者，夏桀只能算是夏朝滅亡的表象原因，將夏朝滅亡的原因全部歸咎于他，顯然是冤枉了他。
然而，歷代史家將夏朝滅亡的原因，卻歸咎于夏桀的“無道、不修德”，甚至為了證明這一觀點，極有可能虛構或放大了夏桀的一些惡行！
司馬遷崇儒，他在《夏本紀》中將夏朝滅亡的原因歸于夏桀無德，商朝興起的原因在于商湯有德：“桀不務德而武傷百姓，百姓弗堪”，“湯修德，諸侯皆歸湯，湯遂率兵以伐夏桀”。后來，司馬遷編撰《殷本紀》時，也是突出紂王無德、文王有德。
除此之外，還有不少史書可能虛構了一些內容，比如紂王酒池肉林，夏桀也有“為酒池糟堤，縱靡靡之樂，一鼓而牛飲者三千人”，但這明顯不太可能。有趣的是，夏桀與紂王還有很多事跡非常相似，夏桀囚禁過商湯，紂王囚禁過文王；夏桀寵信妹喜，紂王寵信妲己；夏桀殺勸諫的忠臣關龍逄，紂王殺勸諫的忠臣比干.......如此種種，很難讓人不懷疑其真實性！
當然，史家出發點是美好的，突出夏桀紂王等個人品行問題，以此告誡當時的帝王，不修德政、荒淫無道的話，就可能像夏桀紂王一樣亡國，這對于規勸帝王品行是有益的。但雖有警示作用，卻忽略了對王朝興衰真正原因的探索與總結，于是就很難發現治國中存在的真正問題，或許這也是中國陷入“王朝周期性興衰怪圈”的原因之一。
參考資料：《史記》、《竹書紀年》等
