作為中華民族的人文始祖，黃帝一生充滿了傳奇，但留下的更多的是謎團，排在第一位的是黃帝到底姓什么？
《國語》中稱炎帝居住在姜水旁而姓姜，黃帝居住在姬水旁而姓姬。但司馬遷的《五帝本紀》，第一句話為“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅”，認為黃帝姓公孫。
可見，對于黃帝姓什么，古代大文豪們也是各執一詞。盡管南宋時的《路史》和稀泥地說黃帝先姓公孫、后來改姓為姬，但正常來說，真相只有一個，那么黃帝到底姓什么呢？
黃帝不可能姓公孫
所謂公孫，具有濃郁的春秋戰國時代氣息，就如同后世的“援朝”、“衛東”之名，因而黃帝不可能姓公孫。
春秋時期，諸侯國不論爵位大小，都被稱之為“某某公”，國君族人被稱之為“公族”，準備繼位的嫡長子，被稱之為“太子”，其他兒子則被稱之為“公子”，公子之子被稱之為“公孫”。
這些公孫的后裔，其中一些人就以“公孫”這個身份為姓氏，《通志》記載：“公孫氏，春秋時諸侯之孫，亦以為氏者，曰公孫氏，皆貴族之稱。”
因此，“公孫”是春秋時才出現的一個姓氏，黃帝又準備可能姓公孫。筆者認為，或許司馬遷認為黃帝是諸侯后代，故而籠統地認為他是公孫姓。
值得一提的是，公孫姓氏具有特殊的含義，在先秦時特指貴族后代，因此先秦電視劇中隨便稱呼他人為“公子”，無疑不符合歷史事實。
黃帝名不太可能是軒轅
所謂軒轅之軒，是一種有帷幕而前頂較高的車子，轅是車前駕畜生的直木，因此軒轅與車子有關，相傳黃帝造車，故而名曰“軒轅”。
但根據考古發現，中國最早的車轍痕跡在河南周口淮陽平糧臺城址，距今4200余年，比黃帝所處年代晚了500余年。以車子的考古證據來看，黃帝時期還沒有車子，似乎并不能稱之為“軒轅”。
當然，淮陽平糧臺城址發現車轍，只能說明最遲4200年前時，中國已有車子，不代表4700年前時沒有車子；與此同時，黃帝所處時代，可能被人為前推了，如今不少學者認為“周人的古史系統有三次建構，周人逐步將祖先的時代提前，最終以黃帝為祖”，因此黃帝距今年代可能沒有史書說得那么早。
總之，以文獻與考古實據來說，黃帝名字不可能是軒轅，但合理猜測的話，黃帝名字的確有可能是軒轅。
黃帝不大可能姓姬
黃帝姓姬之說流傳最廣，但史書記載卻有些矛盾。相傳，五帝一脈相承前后相繼，顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜、大禹等都是黃帝的直系后代，但帝舜姓媯（或姓姚）、大禹姓姒，為何他倆不姓姬？
《國語》中說“黃帝居姬水，因水為姓”，但江河名稱的漢字，往往都會有“三點水”，而姬字字形與江河似乎沒有關系。姬字最早始于商代甲骨文，由“女”與“”（jī，姬字右部）構成，其中“”是“?”的本字，一種密齒的梳頭用具，姬字本義大概是指“梳妝的婦女”，或者是指善于制作梳子的部族婦女。因此，從漢字使用習慣上看，“黃帝居姬水，因水為姓”之說未必為真。
當然，可能存在這樣的情況：姬部—姬水—姬姓。首先存在一個姬部落（未必是黃帝部落祖先），他們部落附近的河流被命名為“姬水”，后來姓氏出現之后，生活在姬水附近的黃帝就以此為姓。
學者王寧的《“黃帝”考源》中指出：“黃帝傳說本起源東方，而后隨民族之遷徙而散播于四方”。除了王寧之外，古今還有很多學者認為黃帝出生于山東，比如古人認為山東壽丘是黃帝出生地等等。山東“濟水”與“姬水”同音，因而也有學者認為黃帝本是生活在濟水之畔，隨著濟水黃帝之名被散播，后世周人將錯就錯，賦予他姓姬，以此抬高周人的地位。
總之，盡管黃帝姓姬之說不太可信，但也無法徹底否定，只能讓人將信將疑。
總而言之，史書記載的黃帝姓與名，似乎都不太可信，缺乏可靠的依據。近現代學者顧頡剛的“層累地造說”，筆者比較贊同，黃帝姓氏大概率都是后人附會的產物。
至于黃帝的真實稱呼，甲骨文或許揭開了真相。甲骨文中的黃字，其特征是胸口掛玉（見上圖），可能根據他或他的部落胸口掛玉的特征，稱之為“黃”，但他們未必留下姓氏。
參考資料：《史記》、《國語》等
