根據史記記載，周文王姬昌育有十子，長子伯邑考，次子姬發、第四子為姬旦，因為“唯發﹑旦賢，左右輔文王”，于是姬昌舍棄伯邑考而立姬發為太子，姬發繼位時伯邑考已經去世，似乎是正常死亡。
帝王世紀記載，紂王囚禁姬昌時，為了試探姬昌野心，就將質子伯邑考“烹為羹”，并說“圣人當不食其子羹”，但姬昌還是吃了，于是紂王認為姬昌無德，并非“圣人”。顯然，故事細節必是后人杜撰的，但伯邑考被烹煮卻可能是事實。
長期以來，由于史記地位高于帝王世紀，因此一般更相信伯邑考被廢，此后在周國正常“卒矣”。然而，殷墟考古揭開了極其殘忍的一幕，帝王世紀記載的伯邑考死亡方式，應該就是一部分真相，還有一部分考古或可揭開，如此也就難怪姬昌會“翦商”了。
后岡H10圓形祭祀坑
1959年，在殷墟宮殿區以東數百米之處，一個商人貴族居住區，考古發現一個圓形祭祀坑。該祭祀坑分為三層，每層都有數十人不等的尸骨，是商末紂王時代的遺址，綜合分析之后，其中以下兩點尤其值得關注：
首先，尸骨旁邊存在大量海貝，還有數件青銅器，說明商朝人祭對象不局限于戰俘、奴隸，也包括貴族。其中，青銅鼎上銘刻“戍嗣子”，商王賞賜“戍嗣子”二十朋海貝，“戍嗣子”因而鑄鼎紀念。因此學者推測，整個祭祀坑里的人，應是“戍嗣子”的一家人，全部被作為人牲。
其次，坑內尸骨并不完整，很多都是身首分離，那么身體其他部分去哪了？祭祀坑中，發現炭塊、碳灰、火燒土等等，說明地面上還同步舉辦燒烤祭品的儀式。聯系到其他祭祀現場的發現，基本可以肯定身體的其他部分，被燒烤后分而食之了，這在當時屬于普遍現象。
根據史書記載，紂王曾經處死九侯、鄂侯、比干等貴族，H10祭祀坑無疑印證了這一點。但與歷代商王不同的是，歷代商王捕捉異邦酋長或方伯祭獻，認為越是高貴人牲，祭祀效果就越好，越能取悅被祭者，紂王卻將國內貴族祭獻，這或許是紂王眾叛親離的原因之一。
捕捉異邦酋長獻祭，就猶如后世的“獻俘”，俘虜身份越高越好，數量越多越好，然后有時會拉到太廟殺俘告慰先王。
伯邑考最可能的下落
后岡H10圓形祭祀坑，只是殷墟數千個祭祀坑之一，背后反映的是商朝人祭普遍性、狂熱性，那么被文丁囚殺的季歷、下落神秘的伯邑考，身份極為特殊，更能“取悅”商人先王，又可以打擊周人勢力，他倆極有有可能成為“人牲”！帝王世紀記載的伯邑考被烹食，或許只是他被人祭流程中的一個環節。
需要說明的是，人祭是商朝的國家宗教，但周人卻沒有這個習俗。先周遺址中，并未發現人祭痕跡，連人殉也沒有，后來周朝姬姓諸侯墓中也鮮有人殉。
更為重要的是，文獻記載了姬昌的兩件大事，暗示著伯邑考不祥的命運：
首先，姬昌“翦商”
史書記載，最先提出“翦商”（剪滅商朝）的是古公亶父。為了躲避狄戎侵襲，古公亶父遷到岐山，隨后提出“翦商”目標，證據之一是“泰伯奔吳”，來到東南吳地密謀策劃，計劃從東南攻擊商人后背。
暫且不談泰伯奔吳（實際應是奔到山西）的可行性等，就說古公亶父作為一個逃難部落，剛剛站穩腳跟，根本無力抗衡商朝時，就開始思考“翦商”，是不是過于夸張？實力決定心態，周人只有在實力足夠強大之后，才會“得寸進尺”，才會得隴望蜀！因此，“翦商”目標必然不是古公亶父提出。
以周人實力來看，季歷還為商朝征戰，姬昌前期也是臣服商朝，直到后期才反商，故而最可能提出“翦商”的當是姬昌。姬昌被紂王囚禁期間，演化出了周易，文史大家高亨考證提到“含章可貞。或從王事，無成有終”，其中“含章”就是“翦商”，因此認為周易多是姬昌翦商謀略，只是因為身在獄中，故而說的極為隱晦。因此，姬昌在被囚期間才產生了“翦商”想法，那么會不會吃了伯邑考的肉羹之后才出現的？
其次，姬昌反商
姬昌被釋放后，先是處理虞芮之爭（虞國在山西運城一帶，芮國在陜西大荔一帶），都是商朝諸侯，隨后攻打犬戎、密須（甘肅靈臺）、耆國（又稱黎國，位于山西長治）、邘國（河南焦作沁陽）、崇國（陜西西安一帶）。其中，耆國、邘國與朝歌（河南淇縣）近在咫尺，基本處于商朝核心區，崇國是商朝重要的西部諸侯。
姬昌被囚之前，還臣服于商朝，但被囚期間謀劃“翦商”，被釋放之后隨即反商，為何出現這種變化？伯邑考被殺應是原因之一。
文丁囚殺季歷之后，姬昌出兵攻打商人，即“帝乙二年周人伐商”，后來帝乙采取和親方式，以“帝乙歸妹”安撫了周人，姬昌欣然接受，詩經中記錄了宏大的婚禮場景。問題在于，帝乙二年伐商，并不是真正反商，更像是表達不滿情緒，而如果再有喪子刺激，且隨著周人實力增強，商人深陷東夷戰爭泥潭時，那么姬昌會不會真反商？答案毋庸置疑。
以后岡H10圓形祭祀坑來看帝王世紀記載，則更能解釋姬昌反商：伯邑考成為人牲，部分尸骨被扔到祭祀坑中，部分被參與祭祀者啃食，其中就包括了姬昌，如此殘忍的一幕深深的刺激了他，綜合考慮商周實力之后，于是姬昌獄中暗中謀劃“翦商”，最終被釋放后隨即反商，既報家仇又奪天下！
周人滅商之后，大概在祭祀坑附近，給伯邑考修建了墳墓（估計是衣冠冢），故而流傳下來的伯邑考之墓，是在河南安陽湯陰羑里城的西北角。
參考資料：史記、竹書紀年、帝王世紀等
