在近3000年的歷史上，中國有一個讓人疑惑不解的難題，即：漢之匈奴，唐之突厥，宋之蒙古，為何中原王朝始終難以征服平定北方游牧民族？
從西周開始，一直到明朝，都難以消除北方游牧民族的威脅。關于這一點，不妨先看一看這四個要點。
（1）西周的滅亡，就因為北方的犬戎。春秋時期，中華第一名相管仲，有一個政治口號叫“尊王攘夷”，就是在北方游牧民族對中原巨大威脅的情況下。戰(zhàn)國時期，趙武靈王的“胡服騎射”，也是因為游牧民族的強大，刺激了趙武靈王的改革。
（2）秦漢時期，先是秦始皇派蒙恬對決匈奴，殺敵10余萬，但依然無法解除威脅，所以才戰(zhàn)略性的修建長城。漢武帝時期，拉開了北逐匈奴的大幕，雖然殺敵無數，的確擊敗了匈奴，但在五胡亂華中，其中一胡就是匈奴。另外，漢朝也修過長城。
（3）隋唐時期，突厥崛起，但相比匈奴和蒙古，突厥比較悲劇，先后遭到隋朝和唐朝的打擊，盡管隋唐之交有所恢復，但很快又遭到唐朝重擊。但問題在于，突厥倒下了，柔然、契丹等又先后興起，契丹還建立了遼國。
（4）宋朝時期，鐵木真橫空出世，蒙古崛起。關于這一點，大家都比較熟悉了，蒙古鐵騎一直打到歐洲，還建立了元朝等。一直到明朝，蒙古還有相當的實力。在明朝晚期，如果不是滿人聯合了蒙古，清軍入關幾乎不可能。
從以上歷史事實可以看到，中原王朝一直都沒能徹底解決北方游牧民族的問題，這究竟是為什么呢？
第一，北方游牧民族的生活特性，典型的逐草而居，可謂是居無定所。因為放牧，所以那里水草豐盛就到哪里，沒有固定的城鎮(zhèn)。正因如此，也就很難被徹底消滅，恰如“野火燒不盡，春風吹又生”，過了上百年，北方又能再一次威脅中原，仿佛歷史的輪回。
第二，中原王朝的民族生活特性，主要是農耕文明，但大草原上只能放牧，不太好農耕。所以，即便中原王朝打下來，也沒辦法真正管理起來，說到底就是無法“移民實邊”。其中還有一個因素就是：想要大規(guī)模移民草原的成本，實在太高了，能拖垮像漢唐這樣的強盛帝國。
第三，中原王朝戰(zhàn)術戰(zhàn)略的難題，因為北方游牧民族飄忽不定，中原王朝想要找對方決戰(zhàn)，對方可能卻避而不戰(zhàn)，又找不到對方，時間一長，中原王朝自己可能就撐不住了。尤其是后勤，對游牧民族不是問題，但對中原王朝而言，卻很難在大草原上確保后勤運輸的安全。
第四，軍事技術沒有實質性突破，從世界范圍來看，真正戰(zhàn)勝游牧民族的，主要是在17世紀之后。因為軍事技術的突破，尤其槍炮革新之后，懸在歐洲頭上的奧斯曼，才逐漸不成為威脅，俄羅斯才逐漸征服中亞和西伯利亞等。另外，漢朝打敗匈奴，和馬鐙馬鞍的出現也有關系。
古代中國為何一直沒有大進步？其實，有一點就是因為北方游牧民族，大大消耗了國家實力。尤其是南宋、明末，明明已經出現了資本主義萌芽，社會正處于急速變革變型期，但最終卻被元清掐滅，使得社會倒退幾百年。不得不說，這是一個中國式的遺憾。
