公元263年，鄧艾兵臨成都城下，劉禪率領太子、諸王、群臣六十多人綁住自己，抬棺至軍營拜見，蜀漢正式投降。魏蜀吳三國爭霸半個多世紀，最終蜀國第一個倒下。
然而，這里卻有一個難以置信之處：鄧艾偷襲陰平只有區區數千人，越過700無人區，此后還與諸葛瞻打了一場惡仗，手下兵馬并不多，而成都墻高城堅人口眾多，且蜀漢的主力部隊還沒有遭到毀滅性打擊，大部分國土都還沒有丟失，為何劉禪卻立馬投降？
景元四年（263年）八月，司馬昭決定滅蜀，魏軍兵分三路伐蜀：鐘會率軍10萬，欲乘虛取漢中，然后直趨成都；諸葛緒率軍3萬，進攻武都（今甘肅成縣西北），以切斷姜維退路；鄧艾率軍3萬，由狄道（今甘肅臨洮）進軍，以牽制蜀大將軍姜維駐守沓中（今甘肅舟曲西北）的主力。
最終，經過一番爭奪之后，蜀國漢中失守，姜維在沓中戰敗，退守劍閣，鐘會和諸葛緒合兵一處，被姜維阻于劍閣。劍閣素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱，姜維憑險據守，鐘會久攻劍閣不下，無計可施。當時魏軍因軍糧不繼，鐘會準備退兵。
面對戰略僵持的局面，鄧艾認為可以通過偷襲陰平破局：“如今賊寇大受挫折，應乘勝追擊。從陰平沿小路......派精悍的部隊直接攻擊敵人的心臟。姜維雖死守劍閣，但在這種情形下，他一定得引兵救援涪縣。此時，鐘會正好乘虛而入。如果姜維死守劍閣而不救涪縣，那么，涪縣兵力極少。兵法說道：‘攻其不備，出其不意。’今進攻其空虛之地，一定能打敗敵人。”
說到底，鄧艾并未想到滅蜀，而是認為這樣可以破局。
那么，鄧艾到底派了多少兵馬偷襲陰平？史書沒有提及，但卻可以根據史書記載推測出來。
所謂陰平小道，就是從隴上到四川腹地的奇路，實際嚴格上講，三國時這確實不是條路，只是從理論上可以到達成都的“徑”，鄧艾自己也說這是條“邪徑”。
根據《三國志》記載：“冬十月，艾自陰平道行無人之地七百馀里，鑿山通道，造作橋閣。山高谷深，至為艱險，又糧運將匱，頻於危殆。艾以氈自裹，推轉而下。將士皆攀木緣崖，魚貫而進。”這段描述可知，鄧艾絕對無法盡派手下3萬大軍，估計只有數千人，至多1萬人，因為這條700里的山路實在不好走，經常“鑿山通道，造作橋閣”，更關鍵的是糧草不濟。
除了山高路險之外，還有一個關鍵，就是這是一場冒險的“偷襲戰”。既然是冒險偷襲，不可能用太多人，最多幾千精銳而已。
既然鄧艾只有數千精銳，為何鄧艾擊敗諸葛瞻，兵臨成都城下之后，劉禪立馬投降呢？要知道，成都是蜀國政治中心，墻高城堅是必須的，糧草充足也是必須的，人口眾多是肯定的。
一，突如其來的打擊。戰前，劉禪寵信的宦官黃皓，占卜認為魏軍不會打過來，但突然之間魏軍兵臨城下，以為姜維10萬大軍盡喪，蜀國徹底敗了，由此心膽俱破。另外，諸葛瞻父子的戰死，極大的震撼了劉禪，《三國志》記載“（諸葛瞻）大敗，臨陳死，時年三十七。眾皆離散，艾長驅至成都。”
二，益州派主張投降。蜀國建立之后，益州本地豪強派被嚴重壓制。可以說，蜀國的存在，不利于益州本地派發展。在劉備諸葛亮等時代，益州本地派無可奈何，但到了蜀國后期，荊楚派、元老派凋零，益州派譙周等慢慢起來了，面對鄧艾兵臨城下，自然不會維護蜀國利益，反而更歡迎魏軍。
三，蜀國內政的缺陷。蜀漢國力貧弱，卻又連連北伐，包括姜維11次北伐，資源從何而來？只能靠壓榨百姓，比如劉備搞出的“直百五銖”（原來一枚五銖錢，被規定值100枚五銖錢）之類，簡直就是搶錢，這導致蜀國百姓不僅怨聲載道，而且厭戰情緒高漲。
四，朝廷與姜維矛盾。蜀漢后期，姜維與朝廷出現諸多矛盾，其中最大的是姜維一心北伐，而朝堂官員卻希望休養生息。為此，姜維就將重兵調到漢中一帶，蜀國內部出現空虛。因此，鄧艾打來時，諸葛瞻只能帶領5000余兵出戰，失敗之后劉禪手下幾無精兵，不得已之下投降。
五，江油失守的災難。江油（今綿竹市的江油縣）之后，進可取成都，退可夾劍門。可以說，鄧艾占領江油，宣告鄧艾的計劃已經實現了一半。諸葛亮曾經說過，“全蜀之防，當在陰平”，江油自然是重中之重。鄧艾如何占領江油的呢？原因很簡單，江油守將馬邈投降了鄧艾，拱手讓出這一戰略要地。
對蜀國而言，江油失守是一場災難，不僅讓成都直接暴露在魏軍兵鋒之下，也導致劍門不再固若金湯。或許，還給蜀漢上下一個“劍門已破”的聯想。
最終，在上述因素的綜合作用之下，蜀國上下上至君臣下至將校毫無戰心，在益州本地派代表譙周的建議，獻成都，投降鄧艾，蜀國滅亡。因此，鄧艾的冒險成功，軍事上只占一部分，更多的是蜀國自身問題，所謂再強的堡壘也擋不住內部的瓦解。
值得一提的是，鄧艾趁兩軍主力相持之際，率偏師出奇兵，進行大縱深迂回穿插，繞過蜀軍的正面防御，直搗蜀漢成都，創造了中國戰爭史上著名的奇襲戰例。但如果江油守將馬邈據城死守，那么鄧艾的這數千疲師將成為軍事史上典型的反面教材。
