265年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪位，建立了晉朝。司馬炎稱帝之后，迅速統一全國，革新政治，振興經濟，整個社會呈現繁榮景象，史稱“太康之治”。
267年，司馬炎冊立9歲的司馬衷為皇太子。290年，司馬炎去世之后，司馬衷繼位稱帝，史稱“晉惠帝”。
司馬炎雄才大略，但司馬衷卻被認為智商有缺，比如群臣上書司馬炎說司馬衷“鈍質，不能親政事”等，后來司馬衷說出“何不食肉糜”的荒唐話，似乎佐證了群臣的觀點，甚至因此被稱為“白癡皇帝”。但歷史上司馬炎一共有26子，史書提到姓名的有18個，為何司馬炎不選其他正常人，而非要選擇一個白癡？
司馬炎妻妾眾多，見諸史書的有28個之多，一共育有26個兒子，其中第一任皇后叫楊艷，第二任皇后叫楊芷，這兩位皇后都源于弘農楊氏。
楊艷育有二子，分別為司馬軌和司馬衷，是司馬炎諸子的嫡長子與嫡二子。但司馬軌二歲夭折，追封為毗陵王，謚號悼，司馬衷就成了事實上的嫡長子了。
因此，按照周朝以來的“嫡長子繼承制”，別管司馬衷智商如何，他的確是第一繼承人選，只有等他出現意外，其他24人才有機會。
除了嫡長子的身份，司馬衷還有一個強大的背景，即外戚弘農楊氏。
弘農楊氏傳承400多年，家族歷史源遠流長，始于漢初楊喜，即《史記·項羽本紀》中的“（項羽）乃自刎而死。王翳取其頭，余騎相蹂踐爭項王，相殺者數十人。最其后，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各得其一體”，楊喜因此立功封侯，開啟了弘農楊氏。楊喜后代之中，出現過司馬遷的女婿、漢昭帝時的丞相楊敞，以及三國楊修等名人，總之是一個實力強大的龐然大物。
歸納一下，司馬衷基本身份是嫡長子，又有強大外戚支援，司馬炎傳位于他非常正常。司馬衷稱帝之后，弘農楊氏的楊駿輔政，以丞相身份執掌朝中大權，這與漢朝傳統差不多，比如漢武帝繼位之后不久，就拜舅舅田蚡為丞相。
但司馬炎一世英名，卻傳位于一白癡，總讓人覺得不可理喻，哪怕司馬衷是身份尊貴的嫡長子，禮法上最合法的繼承人。其實，這是一個典型的先入之見，歷史上的司馬衷或許智商低一些，或許學識少一些，或許性格弱一些，但絕非白癡傻子！
大家都知道，“何不食肉糜”是司馬衷白癡力證，當時西晉遭遇天災，百姓無糧可吃，鄉里餓死無數，司馬衷感到納悶，“他們怎么不吃肉粥呢?”不少人根據這五個字，理直氣壯地給司馬衷扣上了“白癡皇帝”的帽子。
筆者認為，如今很多富豪不也不理解窮人的生活嗎，諸如“定個小目標，先掙一個億”，只能說司馬衷脫離窮苦百姓，但不能作為他是白癡的證據，相反，以下三段歷史，至少說明司馬衷能力或許不突出，但與絕非白癡。
1，司馬衷成為太子之后，司馬炎通過“以尚書事，令太子決之”考驗司馬衷。賈南風串通張泓給出答案，司馬衷依樣畫葫蘆“書之”，結果“武帝覽而大悅”。誅殺司馬亮時，也是由司馬衷“作密詔令”等。可見，司馬衷缺乏執政能力，但書寫能力并不缺乏。
2，一次，司馬衷游園，忽聞蛙聲，隨口即問：“此鳴者為公乎，私乎？”侍中賈胤急中生智答道：“在公地為公，在私地為私” 。蛙聲何分為公為私？這段話看似荒唐，其實與賈南風獨攬大權、公器私用有關。司馬衷希望出現一些為公之臣，能夠各司其職公私分明。
3，賈南風專權導致“八王之亂”，永安元年，晉軍在蕩陰戰敗，司馬衷面部受傷，身中三箭，百官及侍衛莫不潰散，惟有嵇紹以身捍衛，但嵇紹中箭而死，血濺到司馬衷身上。戰事平息之后，侍從要給司馬衷清洗衣服，但司馬衷卻說：“此嵇侍中血，勿去。”可見，司馬衷懂得感恩。
至少，司馬炎眼里的司馬衷，有嫡長子的身份、有強大外戚背景、有一定執政能力（司馬炎受到被騙），不傳位于他才是怪事，才是國將不國。
只是，司馬炎沒有想到的是，司馬衷最致命的弱點是性格太弱，而司馬炎為兒子挑選的太子妃賈南風愚蠢又心狠手辣，這才是悲劇的開始。由于在西晉晚期政治風云之中，司馬衷無所作為，甚至受盡屈辱，再結合“何不食肉糜”這句千古笑話，于是司馬衷被看成了白癡皇帝，以至司馬炎傳位于他也被質疑。
參考文獻：《晉書》、《資治通鑒》
