寒、熱、溫、涼四種藥性，古時也稱四氣。其中溫熱與寒涼屬于兩類不同的性質。而溫與熱，寒與涼則分別具有共同性;溫次于熱，涼次于寒，即在共同性質中又有程度上的差異。對于有些藥物，通常還標以大熱、大寒、微溫、微寒等詞予以區別。藥物的寒、熱、溫、涼，是從藥物作用于機體所發生的反應概括出來的。
藥物都具有一定的性和味。性與味是藥物性能的一個方面。自古以來，各種中藥書籍都在每論述一藥物時首先標明其性味，這對于認識各種藥物的共性和個性，以及臨床用藥都有實際意義。藥性是根據實際療效反復驗證然后歸納起來的，是從性質上對藥物多種醫療作用的高度概括。
五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五種味。有些藥物具有淡味或澀味，實際上不止五種。但是，五味是最基本的五種滋味，所以仍然稱為五味。不同的味有不同的作用，味相同的藥物，其作用也有相近或共同之處。至于其陰陽屬性，則辛、甘、淡屬陽，酸、苦、咸屬陰。綜合歷代用藥經驗。
