960年春，后周的禁軍統(tǒng)帥殿前都檢點趙匡胤，在自己下屬河南洛陽人趙普的幫助下，在開封東北的陳橋驛(今河南封丘縣境內(nèi))發(fā)動兵變，“黃袍加身”，回師都城，奪取后周政權，定國號“宋”，史稱北宋。從963年至979年，宋太祖及宋太宗用了十幾年的時間，滅南平、南唐、南漢、北漢和后蜀，結東了五代十國分裂割據(jù)的局面。
北宋在統(tǒng)一全國的過程中，因為沒有足夠的力量戰(zhàn)勝契丹，因此對契丹采取守勢。契丹又稱遼，它是契丹族的杰出首領耶律阿保機于916年在上京(今內(nèi)蒙古巴林左旗南)建立的個少數(shù)民族政權，它的版圖本不在河南境內(nèi)，但有些事件與河南有密切關系。公元947年，契丹皇帝耶律德光指揮大軍攻入開封，推翻后晉的統(tǒng)治，在這里正式將國號改為遼，同時派兵四處掠奪。由于河南人民奮起抵抗，耶律德光僅在開封停留了3個月便被迫撤退，后來病死在河北灤縣。1004年，遼圣宗、蕭太后率兵大舉南下，前鋒直抵黃河北岸的澶州(今濮陽帶)，消息傳到東京(今開封)，朝野震動，宰相寇準主張堅決抵抗，并勸宋真宗親臨前線督師以鼓舞士氣。宋真宗和寇準進抵澶州途中，契丹統(tǒng)帥蕭撻覽在前線中宋軍伏弩而死，遼軍士氣大挫。宋真宗到達澶州后，雙方議和，訂立“澶州之盟”，商定兩國以白溝河為界，宋朝向遼每年納銀10萬兩、絹20萬匹，雙方約為兄弟之國。
1115年，生活在我國東北邊境的女真族建立金國。1125 年，金滅遼。接著，分兵兩路，大舉進攻北宋。靖康二年(1127 年)，金軍攻占東京，俘虜徽、欽二帝及宗室、后妃及宮女3000余人北去，北宋滅亡。這就是歷史上有名的“靖康之變”。是年5月，欽宗的弟弟康王趙構在歸德(今河南商丘)即皇帝位，建立南宋。南宋建立之初，高宗任用抗戰(zhàn)派首領李綱為相，以老為東京留守，堅持抵抗南下的金軍。但李綱任宰相75 天被投降派黃潛薩(右相)、汪伯彥(知樞密院事)擠走，他苦心經(jīng)營的抗金措施，一概被廢棄。這種倒行逆施的行為，引起群眾眾的極大怒，太學生陳東，進士歐陽澈先后上書請留用李第，要免黃汪，還都東京，可惜慘遭高宗殺害，宗澤等名將也含憤而死。在南下金軍的打擊下，南宋小朝廷節(jié)節(jié)潰敗，幾次播遷，最后逃往臨安(今浙江杭州)，茍且偷安，偏安江南一隅之地，為了收復失地，南宋都統(tǒng)制王彥等軍官組織“八字軍”，在太行山一帶發(fā)動群眾，進行抗金斗爭。他們在新鄉(xiāng)、輝縣一帶綿亙數(shù)百里，與太行山河東地區(qū)的紅巾軍、中條山義軍、呂梁山義軍等互助配合，協(xié)同作戰(zhàn)，有力地牽制了南下的金軍。尤其是抗金名將岳飛河南湯陰人)領導的“岳家軍”，幾次北上收復失地，他在襄陽打退金軍后，乘勝前進，收復盧氏縣、長水縣(今洛寧西南)，抵達蔡州。1140年，他率軍進駐潁昌(今許昌)，在國城大戰(zhàn)中，大敗金兀術的主力騎兵，先鋒部隊乘勝追擊收復鄭州、洛陽，直抵朱仙鎮(zhèn)。河南人民簞食壺漿犒勞岳家軍但喪心病狂的高宗、秦檜一伙竟以“莫須有”的罪名殺害岳飛，并于141年與金軍簽訂了屈辱的“紹興和議”。從此，河南人民長期陷入金軍及南宋叛臣劉豫建立的偽齊政權的統(tǒng)治之下。
1206年成吉思汗統(tǒng)一蒙古，建立蒙古汗國后，連年對外擴張、特別是121年以后，蒙古軍隊連連南下，向金國展開凌厲的攻勢。1214年，金宣宗被追遷都南京(汴京，即今開封) 。窩潤臺繼汗位后，分兵兩路攻金：北路出孟津過黃河逼進洛陽；南路假道南宋，經(jīng)鄧州(今河南鄧縣)攻開封。1233年，金哀宗逃往歸德(今商丘)，又逃往蔡州。南宋小朝廷應蒙古之約，派孟珙領兵與蒙古軍夾攻金國。1234年春，蔡州城破，金國滅亡。南宋想收復三京(洛陽、開封、商丘)，然后北守黃河，西據(jù)潼關以御蒙古，但蒙古軍隊先敗宋軍于洛陽，繼之又決黃河水灌開封，宋軍敗退。從此宋蒙之間長期斗爭的戰(zhàn)幕拉開1271年，忽必烈改國號“元”，建都燕京，不久又在燕京東北營建新城，建宮殿衙署，改名大都。從此，元朝政治中心南移到中原地區(qū)。1276年春，元軍南下臨安，南宋滅亡，元朝統(tǒng)一全國。
元朝為加強對全國的統(tǒng)治，在中央設中書省總理全國政務，在地方設行中書省，簡稱行省，掌管各省軍政大事。當時全國分為十大行省，山東、山西、河北、內(nèi)蒙一帶稱為“腹里”作為特區(qū)，由中書省直接管轄。今河南省黃河以北屬腹里，黃河以南地區(qū)屬河南江北行省。由于元朝統(tǒng)治者推行民族歧視和民族壓迫政策，引起百姓的不滿,1337年(順帝至元三年)，陳州人棒胡在河南信陽一帶起義。1351年，白蓮教首領劉福通等在潁州(今安徽阜陽)打起“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”的旗幟誓師起義，起義者頭裹紅巾，人稱“紅巾軍”。不久，紅巾軍攻占毫州(安徽亳縣)、羅山、真陽(河南正陽)、確山、汝寧府(河南汝南)、息州(河南息縣)、光州(河南潢川)等地，勢力發(fā)展到10余萬人。1358年，劉福通率部攻占汴梁(今開封)，宣布以汴梁為首都，建立“大宋”政權。北方紅巾軍失敗后，安徽紅巾軍首領朱元璋在斗爭中逐漸發(fā)展壯大了力量。1368年，朱元璋派出的北伐軍攻占大都，元朝滅亡，與此同時，朱元璋在應天府(今南京)稱帝，建立明朝。
遼宋夏金元時期的經(jīng)濟、文化都比前代有所發(fā)展，在實物占支配地位的修況下，佃戶莊客對地主階級的人身依附系有所減弱，側戶和隸的社會地位也有所改善，因而提高了的的生產(chǎn)積極性。加之北宋時期對黃河、汴河的修治比較，又在黃河南北興修了不少陂塘堤堰等水利工程，中原地區(qū)的農(nóng)業(yè)發(fā)展較快。隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，手工業(yè)也得到顯著發(fā)展，東京內(nèi)外的居民已經(jīng)普遍用煤作燃料,1959年在鶴壁市發(fā)現(xiàn)的北宋晚期煤礦遺址，其規(guī)模與今天的中小型煤礦不相上下，技術比較先進，已掌握開鑿圓形豎井的技術，并有通風、明、排水等設備。，制瓷業(yè)有突出進步，汝窯(河南臨汝)鈞窯(今河南禹州市)、官窯(河南開封)柴窯(河南鄭州)都是河南境內(nèi)的名窯。汝窯是北宋時全國五大名窯之一，鄭州的柴窯能燒制出“青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬”的精美瓷器。北宋的商業(yè)十分發(fā)達，首都東京是國內(nèi)最繁華的城市，市內(nèi)手工業(yè)作坊眾多，街道兩旁有商店、旅舍，貨攤林立，人來車往，十分熱鬧。城內(nèi)另有固定市場和定期集市，據(jù)《東京夢華錄》記載，大相國寺每月開放5次，萬姓交易，規(guī)模很大，市內(nèi)還出現(xiàn)了瓦肆”"(戲院)、“勾欄”(歌舞場所)等文化娛樂場所。隨著商業(yè)的發(fā)展紙幣已經(jīng)出現(xiàn)，北宋政府在開封設置“交事務”，負責紙幣發(fā)行。
這一時期的科技文化也很發(fā)達。嵩縣(今伊川)人程頤、程是宋代理學的奠基人，在洛陽長期傳授儒家學說，號稱“洛學派”，商丘的應天書院、登封的嵩陽書院是宋代著名的學枚大政治家、著名學者司馬光歷時10余年，在洛陽寫成卷浩繁的史學名著《資治通鑒》。洛陽名士滕子京，官至參知政事精阿(副睪相)，謫守巴陵郡(岳州)時，重修岳陽樓，并寫信給范仲淹，囑托他“作文記之”，范受托寫《岳陽樓記》。時人將膝子京修樓、范仲淹作記、蘇舜欽書寫、邵竦篆刻，稱為“天下四絕”。
宋代管城(今新鄭)人李誡，博學多才，精書法、善繪畫，喜建筑，他的力作《營造法式》總結了古代建筑經(jīng)驗，是我國現(xiàn)存第部建筑學專著。元代郭守敬在登封建造的觀星臺，是現(xiàn)存世界上最早的天文臺。南宋愛國畫家李唐(河南孟津人)，善于用勁峭的筆墨，描畫山水雄勁的氣勢，他與劉松年、馬遠、夏圭合稱南宋四大家，是南宋的主要山水畫派，對后世產(chǎn)生過重大影響。愛國詩人陳與義(河南洛陽人)，官至南宋參知政事，晚年寫了不少沉郁悲壯、感懷家國的優(yōu)秀詩篇。金元醫(yī)學家張子和，睢州考城(今蘭考)人，不僅醫(yī)術精良，醫(yī)德高尚，而且勤于著述，《儒門事親》、《秘傳奇方》、《治病撮要》是他的力作。元代名醫(yī)滑壽，河南許昌人，他對整理發(fā)揚祖國醫(yī)學遺產(chǎn)、推動醫(yī)學的發(fā)展做出了重大貢獻。另外，北宋政治家韓琦(今安陽人)、元代政治家許衡(今沁陽人)、姚樞(今西華人)對治國安邦也做出了巨大貢獻。
