開封位于豫東平原，黃河之濱，隴海鐵路橫貫，西距鄭州僅70公里。
開封是我國歷史上一座著名城市，從公元前8世紀建城至今，已有2700余年的歷史。它曾是戰國時期的魏國、五代時期的后梁、后晉、后漢、后周，以及北宋與金的都城，號稱“七朝故都”，與西安、洛陽、北京、南京、杭州等并稱我國六大古都。
開封古稱大梁，最早見于史籍記載為《史記·楚世家》。楚悼王十一年(公元前391年)韓、趙、魏三家聯合在大梁戰勝楚軍，大梁遂為魏國所有。魏惠王時，將國都由安邑(今山西夏縣遷至大梁，經數十年營建，成了戰國時期的名城。魏國在大梁歷六君,140年，至公元前225年在秦王嬴政發動的大規模的兼并戰爭中被秦將王賁攻陷。王賁攻大梁時，決鴻溝水灌城。因此，城市建筑和郊外的灌溉系統遭大水和兵火破壞嚴重閭里丘墟，一片荒涼。
戰國時大梁城的位置與現在開封相當，略靠西北。它當時不僅是魏國的政治中心，而且也是全國的經濟中心之一，手工業、商業發達，人口繁庶，商賈云集，車馬來往，日夜不休。當時許多軍事家、政治家、文人學者，如吳起、韓非、商鞅、李斯、墨翟等，或是魏國人，或在魏國講過學，大梁的學術文化在當時十分活躍。
自公元前225年遭兵火和洪水浩劫后，大梁由一個諸侯國的名都下降為普通的浚儀縣，自西漢至東晉，均無多大變化。南北朝時，東魏時在此設梁州。北周時因城臨汴水，遂改為汴州。隋煬帝開運河，疏通汴水，并使之與黃河、淮河相連，汴州因居于運河中心而逐漸興盛起來，開始成為一方的經常中心和軍事重鎮。
唐代，東南各地經濟發展迅速，農業、手工業發達，商業繁榮，頻繁的南北經濟交流主要靠汴下河。開封系汴河要沖，成為時的水陸大都會。“安史之亂”以后，黃河中下游經濟遭到嚴重破壞，人口大量向南流徙，促進了南方經濟的發展，但北方仍是當時政治角逐的中心，位于大運河中樞的開封，地位就顯得更加重要。到了五代，開封已成為“挖引河汴，南通淮泗，北接滑魏，舟車之所湊集”的北方最大城市。五代時梁朝朱溫在此建都，以后晉漢、周相襲不變，雖然這四個短暫的王朝僅歷時26年，但開封在這期間發展很快，人戶大量增加,965年因內城容納不下，擴建外城。后梁開平元年(907年)，將汴州改為東京開封府，這是汴州城稱開封的開始。
960年(后周顯德七年)，殿前都點檢趙匡胤發動“陳橋兵變”，推翻后周政權，自立為帝，改國號為宋。宋自太祖建國至高宗南遷，史稱北宋。開封是后周的都城，又是趙匡胤賴以奪取政權的根據地，加之汴水可以“漕引江湖，利盡南海”，在當時政治角逐的戰場主要在北方的情況下，趙匡胤從政治、軍事、經濟等方面綜合考慮，仍決定將國都定在開封。
開封在北宋時稱東京。自960年定為國都到1126年被金軍攻陷，中間經過160余年的經營。在北宋一代，它是全國的政治、經濟、文化和交通中心，也是當時世界上最大、最繁華的城市。當時東京有三道城墻，城分三重：外城、里城和宮城。外城又叫國城，城周48里又233步，它是京城防御的主要屏障因此城墻堅固，城墻四周挖有護城河，“壕之內外，皆植楊樹，粉朱戶，禁人往來”；里城又名闕城，城周20里又155步，為了防御需要，里城外仍修有城壕；宮城又稱皇城、大內，周圍5 里，是“有司畫洛陽宮殿，按圖修造”的。南部系外朝的宮殿區，有大慶殿、文德殿、垂拱殿等建筑群，高大雄偉。垂拱殿以后，是皇帝和后妃等居住的內廷，主要建筑有福寧殿、坤寧殿等，豪華富麗。
當時東京交通四通八達，四條御道向四方輻射。蔡河、汴河、廣濟河、金水河等運河橫貫全城，北接黃河，南連淮泗,33 座橋梁將城市各部位連為一體，車水馬龍，艫舳相望，交通極為方便，商業十分發達。這時，東京每年的商稅達55萬貫，居全國之首。世界上最早的紙幣交子，已公開在這里發行。城內的夜市，通宵不絕，酒樓、瓦肆，星羅棋布。絲綢、瓷器、印刷、釀酒等手工業非常發達，宦營的綾錦院，軍器所等作坊擁有工匠八九千人。東京和國內外的經濟、發達交往也很頻繁，這里聚集著國內外各民族的商人，也有不少來自大食（阿拉伯）印度、波斯的商人。
東京的文化也很發達。學校有國子監、太學、廣文館、武學、律學、醫學、算學、書學、畫學、宗學、小學等，僅太學生人數最多時就達3800余人。全國最大的圖書館—一崇文院，藏書達8萬余卷。北宋政府還在東京成立了各種編篡機構，編輯、出版了大量圖書，如我國第一部小說總集《太平廣記》、號稱類書之冠”的《太平御覽》、洋洋千萬言史書《冊府元龜》等，均是這時編輯出版的，這是我國歷史上珍貴的文化遺產，杰出的科學家蘇頌于宋哲宗元佑年間在東京主持制造了世界上最早的天文鐘一水運儀象臺。杰出的建筑學家李誡，總結歷代建筑經驗，寫成我國歷史上第一部建筑學專著《營造法式》，是世界建筑史上的珍貴文獻。
1127年，金兵攻破東京，城內的建筑大部分毀于戰火。由于戰爭和分裂，汴河長年失修，逐漸淤塞，航路不通，東京日漸衰落。
北宋滅亡后，金人在開封先后扶植張邦昌、劉豫兩個傀儡政權，但為時不長，因人民唾棄而天折。在金人占領開封時期，大部官僚、富商追隨趙構南渡江南，金人在城內大肆搜刮文物、珍寶，擄掠皇宮、貴戚和百姓。1214年，金主完顏珣因避蒙古威脅而遷都開封(改名南京)。1232年，蒙古軍圍攻開封，城內守軍、居民和外地涌入的避難者達147萬人。1234年，蒙古軍攻陷開封，城內尚有居民140余萬，仍不失為中原第一大城市。
元朝建立后，先在開封設南京路，后改汴梁路，并設河南江北行省于汴梁，開封成為省會。在回、漢各族人民的共同努力下，開封的農業、手工業、商業均有一定發展。元末，賈魯治理黃河，疏通蔡河故道(后人將此河改名賈魯河)，使南方物資通過淮河、賈魯河運到朱仙鎮，開封有了外港，這就使其經濟有進一步的好轉。但不久元末農民起義爆發，豫東、淮北是四戰之地。1358年，劉福通攻占開封，奉韓林兒為小明王，在開封建立“大宋”政權。洪武元年(1368年)，北伐軍大將徐達攻陷汴梁，朱元璋三次親臨開封與諸將商討北伐方略，指揮各路大軍，將蒙古逐回漠北。
明初，朱元璋曾一度想遷都開封，但考慮此地無險可守，科學家蘇頌于宋哲宗元佑年間在東京主持制造了世界上最早的天文鐘一水運儀象臺。杰出的建筑學家李誡，總結歷代建筑經驗，寫成我國歷史上第一部建筑學專著《營造法式》，是世界建筑史上的珍貴文獻。
1127年，金兵攻破東京，城內的建筑大部分毀于戰火。由于戰爭和分裂，汴河長年失修，逐漸淤塞，航路不通，東京日漸衰落。
北宋滅亡后，金人在開封先后扶植張邦昌、劉豫兩個傀儡政權，但為時不長，因人民唾棄而天折。在金人占領開封時期，大部官僚、富商追隨趙構南渡江南，金人在城內大肆搜刮文物、珍寶，擄掠皇宮、貴戚和百姓。1214年，金主完顏珣因避蒙古威脅而遷都開封(改名南京)。1232年，蒙古軍圍攻開封，城內守軍、居民和外地涌入的避難者達147萬人。1234年，蒙古軍攻陷開封，城內尚有居民140余萬，仍不失為中原第一大城市。
元朝建立后，先在開封設南京路，后改汴梁路，并設河南江北行省于汴梁，開封成為省會。在回、漢各族人民的共同努力下，開封的農業、手工業、商業均有一定發展。元末，賈魯治理黃河，疏通蔡河故道(后人將此河改名賈魯河)，使南方物資通過淮河、賈魯河運到朱仙鎮，開封有了外港，這就使其經濟有進一步的好轉。但不久元末農民起義爆發，豫東、淮北是四戰之地。1358年，劉福通攻占開封，奉韓林兒為小明王，在開封建立“大宋”政權。洪武元年(1368年)，北伐軍大將徐達攻陷汴梁，朱元障三次親臨開封與諸將商討北伐方略，指揮各路大軍將蒙古回漠明初，朱元璋曾一度想遷都開封，但考慮此地無險可守， 遂于洪武十一年放棄建都開封的計劃，將開封作為河南省城，并封其第五子朱棣為周王，鎮守開封。周王在宋、金故宮的基礎上修建周王府(今日開封龍亭即是周王府的舊址)。明代社會經濟的發展，使開封的手工業、商業出現繁榮的局面，成為河南農業、手工業和礦產品的集散地，號稱“八省通衢”。明末農民戰爭期間，李自成率部三次攻打開封，為對付農民軍，周王置全城人民生命于不顧，下令掘開黃河大堤，使開封成為片澤國，城內38萬居民，幸免者不到2萬人。
清初，開封城內一片荒沙，葦蒿遍地，人煙斷絕，十分蕭條。清代開封雖仍為河南省會，但繁榮程度大大遜色于當年。1841年(道光二十一年)，黃河在開封北部決口，水圍開封達8 個月之久，郊區村莊多被河沙淤沒，開封城墻亦遭到嚴重破。
1907年，汴洛鐵路通車，開封被辟為商埠。第一次世界大戰期間，開封的民族資本稍有起色，相繼開辦了面粉F、打蛋廠、鐵工廠、卷煙廠、火柴廠等。但大戰結束后，洋商涌來，不少民族工業被迫停產。北洋軍閥和國民黨統治時期，開封仍為河南省會，但百業凋敝，市井蕭條，百人以上企業只有4家。唯教育之發達居全省位，河南大學、工學院、水利專科、體專、藝專、商專等6所大專和30余所中學遍布全市。
1948年10月，開封解放，千年古城回到人民的懷抱。解放初期，省會仍在開封。1954年省會遷鄭州，開封改為省轄市。在中國共產黨的領導下,40余年來開封變化顯著，人口達50余萬，機械、電子、輕紡、化學、電力等工業已具規模，鐵塔、龍亭、禹王臺、相國寺等古跡整修一新，古都開封既成為我省工業基地之一，又基本上保持了歷史文化名城的風貌。
