西漢宣帝神爵元年（公元前61年）春，原本在青海湖一帶放牧的西羌各部進入金城郡，欲與西域的匈奴勢力聯合，發動叛亂，奪取金城與河西地區，于是該年四月，年近八旬的國寶級老將、后將軍趙充國主動請纓，領兵前往平亂，滿朝文武聞訊皆來送行。有幾個老友心中不舍，甚至一路送出長安四五十里，終至離別之際，有人就問趙充國：老爺子年紀這么大了，而且也功成名就，為何不好好在家頤養天年呢？就算還想為國效力，也可以只派你的兒子趙卬去嘛，何必親自出馬呢？
趙卬是趙充國的長子，時任右曹中郎將，他文武雙全，頗有韜略，此次也有隨父親出征。
這位趙卬，正是趙家未來的希望。
在宣帝之前，中郎將僅為高級郎官的虛職，并無兵權，如袁盎、蘇武等。但自宣帝始，中郎將成為了統率羽林軍的中央高級軍官，部下有數千宮廷禁衛、精銳騎士和武林高手。而右曹則為內朝加官，即在內廷又兼掌奏章秘書之工作。由此可見趙卬手握中樞，執掌重大，深受皇帝寵信。
然而，趙充國聞言卻拔刀出鞘，指天大笑道：“老夫雖老，然老夫之寶刀未老也！今西羌為亂，局勢甚是復雜，非持重之將毋能平之。而持重之將，天下無逾于老夫者矣！”
是啊，小將有小將的好處，老將有老將的好處。小將如十八歲之霍去病者，好處在于其輕銳；老將如七十六歲之趙充國者，好處在于其持重；二者雖相差六十歲，但都是國之名將。當然輕銳一不小心就可能轉化為冒進，持重則一不小心就可能轉化為保守，運用之妙，存乎一心，關鍵就看個人的修行了。而趙充國對自己的修行，從來就很有信心。
于是帝國各路大軍源源不斷發往前線，趙充國坐鎮在金城郡慢慢等，等兵力達到一萬騎的時候，老趙終于決定動手了。老趙是不輕易動手的，一旦動手，則必有萬全之準備，其一招一式，都是大家風范。
金城郡位于涼州南部，被黃河一斷為二。東部的一小半，暫無漢人；西部的一大半，眼下多有羌人出沒，趙充國遂命令，先讓三校兵馬銜枚夜渡
（漢軍軍制一校為700至1000人），至羌人聚集的黃河西岸后立即在對岸安營扎寨。這是為了防止大軍貿然渡河被羌人半濟而擊之。
然后，趙充國等到天色已亮，對岸營寨已經扎穩，這才率領大軍依次渡過黃河。保險，非常之保險。
等到大軍全部順利渡過黃河，趙充國又四面派出偵騎，探查敵蹤。很快有人以旗語回報，說在附近發現了一支百余人的羌軍小部隊，貌似也是偵察兵，怎么辦，打不打？
有幾名校尉聞信立刻跳了起來：送上門的肉包子，干嘛不打？先打它個下馬威再說！
趙充國趕緊攔住他們，道：“吾士馬遠來新倦，不可馳逐，此皆驍騎難制，又恐其為誘兵也。我聞擊虜當以全殲為功，小利不足貪也！”
于是大家只好忍住貪念，老老實實坐下來接著等消息。
過了會兒，偵騎又來回報，羌軍百名偵騎自行退去，不見蹤影，又言前方四望峽內并無敵兵把守。趙充國聽罷，大喜狂笑，這次輪到他跳了起來：“哈哈哈，吾知羌虜不能為兵矣！若在此處設伏一軍，吾縱有百萬大軍又豈能通過？”
四望峽，就在青海省樂都縣與民和縣接壤之處，如今叫做老鴉峽，但見奔騰咆哮的湟水（黃河支流）正從中間穿過，兩壁懸崖陡峭無比，今日勉強尚可車行，從前傳說只容單騎通過，且不時有滑落的巨石砸死行人之虞，據說往年青海人多用毛驢馱運東西。凡趕驢穿越此峽者，必須在幾里之外大聲呼叫，看對面有無來人，如無回聲方敢前行。萬一兩驢在峽中對面相逢，雙方只有討價還價，將一方的毛驢推到懸崖下的湟水中去，否則誰也別想通過。
四望峽，真乃死亡峽也！
如果沒有慎密的偵查，以及超強的魄力，哪個指揮官敢率兵走這條路？
然而，趙充國這些都具備，所以他根本無需長途繞道，與羌兵一路糾纏，只直接挺進就好。
于是漢軍將士們飽餐戰飯，靜候天晚，這才潛師夜進，順利穿越了四望峽。然后一路遠布斥候，行必有備，止必堅營，終以無懈可擊之超強行軍，成功南抵“剿羌總指揮部”西部都尉府（在今青海民和南，屬金城郡）。
兵法曰：“兵家之有采探，猶人身之有耳目也。耳目不具，則為廢人；采探不設，則為廢軍耳。一身之聾瞽，徒能廢吾之四體；而三軍之聾瞽，則其所廢者可勝計哉？故候吏不嚴，君子以為無耳目之軍。”反之，一支軍隊如果擁有完備的斥候偵查系統，那么它就永遠立于不敗之地。
當然，這些只算是趙充國用兵之嚴；而作為一個不世出的百戰名將，不僅要會嚴，而且還要會寬，即適度放松以激勵士氣。
于是趙充國又學起了戰國時的王翦、李牧。他命令軍廚今天殺羊，明天殺牛，總之天天給士兵們好酒好肉伺候著，搞得大家全都精力過剩而又無從發泄，士氣沖到破表。同時不管城外的羌人們怎么挑戰，城內的將士們又如何請戰，趙充國只是堅守不出。漢軍的后路與后勤已由其愛子趙卬率羽林軍大包大攬，這個他完全不用擔心。
范曄《后漢書》嘗言：“羌兵長在山谷，短于平地，不能持久。”他們最怕的就是打持久戰，趙充國“急進緩戰”的戰略正是命中了敵人的三寸。果然，時間一長，羌軍師老兵疲，各部首領之間就開始互相埋怨了，說：“語汝毋反！今天子遣趙將軍來，年八九十矣，善為兵。今請欲一斗而死，可得邪！”
西羌畢竟是個松散的聯盟，且平日積怨甚深，只不過因為共同的利益才暫且聚在一起，時間一長，熱乎勁兒一過，形勢又不利，不等漢軍動手，他們自己都得打起來。正所謂不戰而屈人之兵，這便是老將軍趙充國的強大之處。
第一，能持重；第二，愛士卒；第三，先計而后戰。光這三點，趙充國就已具備了古之名將的所有優點。當然，他還有其他很多優點，我們慢慢來講。現在我們先來說說第三點，趙充國“先計而后戰”，他遲遲不開戰，究竟是“先”的是什么“計”？
答曰：離間計。
羌人本來是一盤散沙，后來被匈奴澆了盆水變成泥塊，又讓義渠安國一把火燒成了陶瓷。但是，再硬的陶瓷也有細縫，它不是鐵板一塊。趙充國要做的，就是找到這些細縫，想辦法讓它越裂越大，裂成碎片，一碎再碎，碎成無數片，重新變成散沙。
但要做到這一點，只能用熱脹冷縮的辦法跟它慢慢熬，千萬不能用拳頭硬打，硬打或許也可以把陶瓷敲碎，但陶瓷最多只能碎成幾片，且將比從前更鋒利，同時自己的手還會傷痕累累，這是自己找罪受，萬萬不可取。
總之，西羌與匈奴不同。匈奴已成氣候，驕悍難制，乃大漢之死敵；而西羌則賊性方起，各懷其心，且大多是被威逼利誘上的賊船，真正堅決反漢的沒有幾個。既然羌人有可能變成大漢的順民，趙充國為何要將他們一把推開，讓它變成第二個匈奴呢？如今一個匈奴就折騰了漢朝百余年，兩個那還得了？
戰爭的終極目標是和平，而不是拼個兩敗俱傷。特別是民族糾紛與矛盾，遠非純軍事手段可以解決，必須政治軍事雙管齊下，爭取西羌群眾，孤立混在群眾中的一小撮野心家、陰謀家與反動派，重在平息事端，而非擴大問題，否則漢朝將陷入對羌作戰的泥潭中不可自拔。
在戰爭之外，還擁有清醒的政治頭腦，這就是所謂戰略高度。沒有這種高度，再能打仗的將軍也只是個“兵頭”；有了這種高度，這個將軍才能被稱作“兵家”。
顯然，趙充國就是這樣一個兵家。他很快便發現了西羌中的一條細縫，而且還得來全不費工夫，因為這條細縫就來自西部都尉府牢房里一個名字很酷的羌人俘虜，他叫雕庫。
雕庫不僅名字酷，身份也很酷，他是西羌中罕、幵二部中一名首領靡當兒的親弟弟。當初先零部落在楊玉的鼓動下準備起兵造反的時候，靡當兒作為堅定的親漢派，便讓雕庫跑去都尉府告密。沒想到后來事發，靡當兒等人因實力落小，竟被先零部落給脅迫著也參與了叛亂，這下子反賊親屬雕庫跳進黃河也洗不清了，最后被西部都尉扣下來當了人質。
趙充國聽完雕庫的哭訴，心中大喜：此真天助我也！
于是趙充國立刻將雕庫請出釋放，并設宴為他壓驚，要他回去轉告西羌部落中的親漢派與搖擺派，說：“大軍唯誅有罪，附從者毋自取滅亡。天子告諸羌人：犯法者能相捕斬，除罪；斬各級首領以下有罪者皆以差次受賞金，賜錢一千至四十萬不等；叛亂者之土地、人口、妻子、財物亦盡與之。”
孫子曰：“取敵之利者，貨也。”我們知道，羌人居處貧瘠，個個都是窮鬼，現在趙充國提出高額獎金，重賞之下，自有勇夫，大家造反不就是為了搶些東西、占些地盤吃飽飯嗎？現在既有賞金，又能戴罪立功還可以名正言順的互搶互殺，豈不快哉!
趙充國誘惑羌人自相殘殺，說實話這計策有點毒，但比起義渠安國不分好壞一體殺光，那還是很仁慈的。在目前情況下，這也是平定叛亂的最好辦法。
計策已定，漢軍剩下的就只有等了。大軍按兵不動，天天吃好喝好，坐等羌人瓦解，坐收漁翁之利，然后一舉平之，大功告成！
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